У многих женщин кожа во время приема противозачаточных таблеток становится светлее – добиться этого персикового оттенка помогает эстроген. Грудь немного увеличивается, как во время беременности, – скорее всего, из-за устойчивого уровня прогестерона, который обеспечивает контрацептив. Безболезненные месячные, голова не болит, грудь торчит – звучит отлично, но у всякой таблетки есть и оборотная сторона. Во-первых, ОР способны привести к появлению лишних килограммов, а точнее, к их перераспределению. Эстроген определяет, где именно в организме отложится жир. Он заставляет вас раздаваться в бедрах и спине, делает толще ляжки и предплечья. Этому есть логичное объяснение: беременной женщине нужна устойчивость. Если живот у вас увеличился, его надо уравновесить сзади. А на животе жир ни к чему – вот он там и не откладывается (до – внимание! – периода менопаузы, когда уровень эстрогена снижается).

Во-вторых, ОР влияют на ваше половое влечение. В этом и заключается большая подлянка маленькой таблетки. Некоторые женщины, избавившись от страха нежеланной беременности, расслабляются и полностью отдаются сексуальному наслаждению, но половое влечение и способность испытывать оргазм у многих заметно снижаются. Здесь работают два фактора. Первый – чем дольше вы принимаете оральный контрацептив, тем ниже ваш уровень тестостерона, и тем меньше вам хочется секса. А дополнительно принимаемые порции эстрогена повышают уровень глобулина SHBG – белка крови, который связывает половые гормоны, – так что в конце концов уровень «свободного» тестостерона снижается в десять-двадцать раз. Связанный гормон не может взаимодействовать с рецептором, а значит, не может «достучаться» до вашего мозга. Исследования показали: даже через четыре месяца после прекращения приема оральных контрацептивов уровень SHBG остается вчетверо выше нормального. По словам одного из ученых, к норме этот уровень вообще никогда не возвращается. Об этом надо писать на упаковках ОР, настаивают некоторые гинекологи, однако поднять эту тему шире пока не удается.

Хотя в мужском организме тестостерона в двадцать раз больше, чем в женском, у женщин он тоже есть, и именно он прежде всего ответственен за сексуальное влечение. У всех женщин в течение месячного цикла уровень тестостерона растет и падает, достигая своего пика одновременно с пиком фертильности в середине цикла. В норме уровень тестостерона меняется не только в течение месяца, но и в течение дня (у большинства женщин он выше утром) и в ответ на различные обстоятельства и действия (поднимается после активных упражнений, успеха на работе и регулярного секса). Максимального уровня тестостерон достигает у женщины после двадцати лет и падает только после менопаузы, последним из всех половых гормонов. Поэтому середина цикла – не единственный тестостероновый пик, есть еще и короткий волшебный момент в районе сорока, «сексуальный пик» женщины, когда уровень тестостерона относительно выше уровня остальных гормонов. И все это вы упустите, если будете принимать противозачаточные таблетки.

У многих женщин в течение месяца колеблется не только гормональный уровень, но и сексуальное влечение. Я только к сорока годам осознала, как сильно мое либидо и – что еще более важно – мои чувства к мужу разнились от недели к неделе. Мои ощущения только подтвердила книга «Сексуальные мамочки» Энн Семанс и Кэти Винкс: «Муж знает: мой месячный цикл дает мне неделю на романтику, неделю на страсть, неделю на торможение и неделю на равнодушие. Так мы и живем».

Фертильность нарастает по мере приближения овуляции и стремительно падает после ее окончания. Этому же графику следует ваше половое влечение. В то время как у большинства приматов есть период течки, у самки человека нет такого «специально выделенного» периода, и она способна к спариванию на протяжении всего месяца – это называется «продленная сексуальность». Как вы могли заметить, в месячном цикле есть несколько дней, когда вам хочется секса больше, чем обычно, – и, разумеется, здесь тоже позаботилась мать-природа. Половое влечение у женщин сильнее всего в середине цикла, когда фертильность достигает своего пика, за день-два до выхода яйцеклетки, когда уровень тестостерона стоит на высшей отметке. Сочетание овуляции, оптимального уровня фертильности и максимального количества тестостерона – вот что такое по-настоящему «знойная женщина».

Ягодицы самки бабуина во время течки становятся красными (это состояние называется эструс), давая понять всем окрестным самцам, что она готова для любви. Люди не столь откровенны, хотя в середине цикла повышение уровня эстрогена вызывает некоторый приток крови к щекам. Исследования показывают, что женщины в красном кажутся мужчинам более привлекательными. Кроме того, даму в красном мужчины с большей долей вероятности сочтут сексуально активной и готовой к отношениям. Корни этого явления – и культурные, и биологические. Возможно, женщины подсознательно это учитывают – недаром мы зачастую отправляемся на свидание в красном.

Овуляция – единственное время цикла, когда сексуальное возбуждение вам стопроцентно гарантировано. Влечение возникает легко, ваша сексуальная реакция повышена. Ощущение собственной привлекательности в это время тоже достигает пика. Во время овуляции в вашем организме происходит множество важных событий. Окситоцин достигает максимальной отметки, что приводит к усилению оргазма и повышенной жажде общения. Кроме того, повышаются уровни тестостерона и эстрогена, что делает вас максимально контактной и сексуально раскованной. В середине цикла даже ваши зрачки расширяются сильнее, когда вы видите сексуального партнера… Но только если вы не принимаете оральные контрацептивы.

Есть набор достаточно явных поведенческих сигналов, с помощью которых мы сообщаем о своей фертильности. Женщины во время овуляции чувствуют себя более сексуально привлекательными и выбирают более провокационную одежду. Они надевают больше украшений, активнее пользуются духами и чаще «выходят в свет». Они охотнее флиртуют и реже просят партнера воспользоваться презервативом. В свою очередь, мужчины, глядя на фотографии женщин, могут определить, у кого из них приближается время овуляции. Исследования показывают, что стриптизерши в период овуляции зарабатывают больше, а голоса у женщин в этот период кажутся мужчинам более сексуальными.

В те дни, когда у нас появляются жизнеспособные яйцеклетки, гормоны (особенно тестостерон) велят нашему телу отправляться на поиски донора спермы. И не абы какого донора – эволюция требует, чтобы мы добыли самого крепкого, самого сильного носителя генетического материала. И здесь на сцену выходит альфа-самец – лучший охотник, но не обязательно самый щедрый и верный. Женщины во время овуляции склонны выбирать «плохих парней» типажа «двухдневная щетина и мотоцикл», которые способны пробудить в женщине страсть, но вряд ли останутся с ней, чтобы заботиться о ее детях. Ведь у сексуальности есть две стороны – детородная и «детоохранительная». Некоторые сексологи называют это дилеммой «дикий/домашний». Когда мы фертильны, нам нужен «дикий» мужчина, когда не фертильны – «домашний» папа для наших детенышей.

Молодые девушки, приходящие ко мне на прием, обычно выбирают напористых, харизматичных мужчин, – которых сложно удержать. Они предпочитают партнеров с низким голосом (больше тестостерона и больше склонности к измене), подходящих для кратковременных связей, а не для выстраивания серьезных отношений. Я бессчетное число раз беседовала с этими пациентками об их предпочтениях. Часто, когда они взрослеют, приходится напоминать им, что пора менять критерии – пришло время искать мужа, а не любовника.

Когда овулирующая женщина выбирает партнера, она фокусируется на маскулинных признаках, свидетельствующих о хорошей генетике, о ДНК альфа-самца. Нефертильная женщина все равно будет искать партнера, но не по генетическим, а по социальным критериям – мужчину, который останется с ней и поможет растить детей. Женщины выискивают мужчин с подходящим социальным статусом независимо от того, каков их собственный уровень доходов. Да, у вас есть работа, счет в банке и никакой необходимости прятаться за мужчиной как за каменной стеной, но ваш мозг схож с мозгом первобытной женщины гораздо больше, чем вы думаете. С тех пор как мы перестали жить охотой и собирательством, кардинальных изменений в нашем геноме не произошло. Нас естественным образом влечет к мужчинам, которые не только располагают деньгами, властью и социальным статусом, но и готовы делиться этим с женщиной. Но раз в месяц все меняется.