Во время овуляции «суровые мужские» лица кажутся женщинам более привлекательными, а нефертильные женщины предпочитают менее брутальных партнеров. Кроме того, фертильным женщинам больше нравятся мужчины-лидеры, победители. В это время качественные гены для нас важнее, чем светские манеры, – поэтому, даже если у нас уже существуют отношения с «домашним» мужчиной, в середине цикла мы можем удариться во флирт с «диким». Как и мужчины, мы стремимся найти подходящую пару для продолжения рода. И так же, как и мужчины, даже сжимая в кулаке синицу, мы продолжаем высматривать журавля. Женщины, у которых уже есть партнер, скорее соблазнятся властным альфа-самцом, в то время как одиноких женщин привлекают заботливые и внимательные.

Так что же происходит с женщиной, принимающей оральные контрацептивы и пропускающей фазу фертильности? То, чего и следует ожидать от статичных гормонов. В середине цикла окситоцин не достигает своего пика – и не влияет на оргазм и жажду общения; тестостерон и эстроген не усиливают сексуальное влечение. Мозг думает, что дело уже сделано. Раз «пирожок в печке», месить тесто уже незачем, и никакого предпочтения брутальным дикарям женщина оказывать не будет. Женщины, принимающие оральные контрацептивы, ведут себя, как будто уже забеременели, – то есть стремятся привлечь партнеров, способных предложить им что-то помимо своих генетических мужских достоинств. Они гораздо меньше или же вообще не обращают внимания на «маскулинные» лица и голоса.

Инстинкты, велящие нам есть, пить и размножаться, обеспечивают выживание сперва нам, а затем нашему потомству. Естественно, мужчины и женщины в этих вопросах фокусируются на разных аспектах. Мужчины в поисках идеальной пары для продолжения рода больше доверяют глазам, а женщины – носу. Мужчины скорее влюбляются с первого взгляда, и нейровизуализация мозга мужчины на ранних стадиях романтического увлечения выявляет усиленную активность зрительных центров. Мужчин завораживают симметричные лица, розовая кожа и характерные пропорции фигуры – все, что означает: женщина здорова и может выносить ребенка.

Женщина, когда речь заходит о поиске партнера, доверяет запаху. Обоняние – наше самое древнее и наименее подверженное влиянию медикаментов чувство, оно обрабатывает информацию быстрее, чем остальные сенсорные системы. Поскольку клетки мозга, отвечающие за обоняние, расположены на расстоянии синапса от миндалин – центра эмоций, – мы не властны над чувствами симпатии или антипатии, вызываемыми запахами. Благодаря эстрогену женщины обладают более тонким обонянием, и для обрабатывания запахов в их мозгу выделено больше места. Эстроген позволяет нам успешнее, чем мужчинам, определять феромоны – обонятельную визитную карточку потенциального партнера, – особенно во время овуляции, когда уровень эстрогена выше всего. Оптимальный партнер должен представлять собой «золотую середину» – он должен быть «другим», но не «чужим», генетически совместимым – но не родственником. Решить эту задачу нам помогают феромоны, выделяемые мужскими потовыми железами. Подмышки чужого человека пахнут для женщины лучше, чем подмышки членов семьи, – этот древний сигнал помогает избежать кровосмешения.

Выбирая партнера, мы столько вещей осуществляем подсознательно, что контролировать этот процесс, по сути, невозможно. Феромоны – хороший тому пример. Когда пациентка сообщает мне, что у нее новый бойфренд, я обычно спрашиваю, нравится ли ей, как он пахнет. Я имею в виду не его одеколон и дезодорант и уж точно не то, как от него воняет, когда он приходит из спортзала, – речь о его естественном телесном запахе. «Если вы засунете нос ему под мышку, вам будет хорошо?» Вы не поверите, как часто на этот вопрос мне отвечают громким «Да!». Когда я слышу «Да я могла бы жить в его подмышке!», то понимаю, что они друг другу подходят. Запах имеет колоссальное значение. По этой причине я не большой фанат онлайн-знакомств. Феромоны помогают нам выбрать идеального партнера, и в основе этого процесса лежит генетика, а не отфотошопленные селфи.

В 1995 году швейцарский ученый Клаус Ведекинд провел исследование, которое получило известность под названием «эксперимент с потной футболкой». Он попросил женщин понюхать футболки, которые мужчины таскали на себе три дня, в течение которых не принимали душ и не пользовались дезодорантом. Ведекинд обнаружил, а последующие исследования подтвердили, что большинство женщин находили привлекательным запах тех мужчин, чей главный комплекс гистосовместимости (ГКГ) существенно отличался от их собственного. ГКГ отражает диапазон иммунитета к различным заболеваниям. Когда вы ищете партнера, вам необходим человек с иммунитетом, отличным от вашего, чтобы у вашего отпрыска диапазон иммунитета был шире. В идеале иммунитет ребенка будет сильнее, чем у каждого из родителей. Слишком схожие иммунные системы потенциальных родителей могут привести к осложнениям при зачатии и беременности. Кроме того, если женщина встречается с мужчиной, чей набор генов слишком похож на ее собственный, гораздо выше вероятность того, что она будет изменять. Чем больше у них общих генов, тем скорее она увлечется другими мужчинами.

Мы анализируем феромоны бессознательно, однако с недавних пор, после того, как возрос интерес к этой теме, по всей Америке стали устраивать «потнофутболочные вечеринки» – вариацию на тему эксперимента Ведекинда. Гостям-мужчинам нужно принести футболки, которые они носили не снимая последние 24 часа. Каждой футболке присваивают номер – и кладут ее в сумку на молнии. Женщины нюхают футболки, выбирают ту, которая нравится больше всего, и по номеру находят ее счастливого обладателя. Организаторы «феромон-пати» утверждают, что таким образом возникают крепкие отношения. Следуй за своим носом, и он приведет тебя под венец. Привязанность к феромонам партнера может помочь вам преодолеть опасные ухабы на вашем совместном пути. Приматы – социальные животные, и они укрепляют отношения в стае, ухаживая за шерстью друг дружки – для этого нужно сидеть бок о бок, вдыхать запах соседа, не говоря уже о том, чтобы есть выловленных в его меху насекомых. В следующий раз, когда ваш мужчина выведет вас из себя, понюхайте подмышки его футболки и посмотрите – не предстанет ли ваш партнер и все, что вы пережили вместе, в чуть более радужном свете. Если у вас есть дети – или когда они появятся, – не забывайте вдыхать и их запах. Исследования утверждают, что феромоны укрепляют также и связь между матерью и ребенком.

Мужчины не только считают, что женщины лучше всего выглядят в середине цикла, – по их мнению, в это время они еще и лучше всего пахнут. Если женщина принимает контрацептивы и у нее не происходит овуляция, то и «циклической обонятельной привлекательности» у нее не будет. И что еще важнее: таблетки влияют на способность женщины воспринимать феромоны и проверять их на генетическую совместимость. Женщины, пьющие противозачаточные препараты, не могут расшифровать запаха мужчины. Они выбирают партнеров, больше похожих на них самих. Шотландский исследователь Тони Литл обнаружил: оральные контрацептивы оказывают сильное влияние на то, как женщины оценивают потенциальных мужей. В ходе «эксперимента с потной футболкой» женщины, сидевшие на ОК, выбирали футболки наобум или, что еще хуже, оказывали предпочтение мужчинам со схожей иммунной системой. Так что есть риск, что, прекратив принимать таблетки, женщина может обнаружить, что живет с человеком, который ей больше брат, чем любовник.

Но есть и хорошие новости: такая женщина может выбрать «домашнего» мужчину, а не «дикого». Женщина «на таблетках» предпочитает менее маскулинного партнера, который останется с ней и будет помогать воспитывать детей. Но хочет ли она подобного партнера? Выбирая спутника, такие женщины меньше принимали в расчет сексуальную привлекательность. В случае разрыва отношений инициировали его, как правило, женщины и, как правило, вследствие сексуальной неудовлетворенности. Однако наравне с этим они получали радость от заботливости партнера, и романы часто перерастали в длительные отношения.