– Дыхание чистое. Сила зверя уберегла, стало быть. А жар сам спадет скоро.

Старец проворно поднялся и устремился к двери с несвойственной его облику прытью, но выскочить не успел.

– Святоша! – грозный рык Игидара настиг его у двери и вынудил обернуться. – Я тебя для чего звал?

– Ох ты ж батюшки, позабыл. Все старость проклятущая! – Святослав вернулся к образу почтенного старца и «поплыл» обратно к лавке. Чинно уселся и бросил тоскливый взгляд на медоедку. – Пожалеешь, ведь, князюшка, – жалобно протянул он, оценил непримиримый взгляд собеседника и, нахохлившись, выдал заунывным речитативом: – Обертывание мокрой горячей простыней, чтоб горячку унять. Масло на грудь и лед из отвара солодки под язык, чтобы от кашля избавить. Настойку полыни на меду и малиновое варенье внутрь.

– Все запомнила?

Князь глянул на сиделку, и та дернулась, вскочила и запричитала, кланяясь:

– А то как же. А то как же. Все как есть. Не извольте беспокоиться!

Святоша еще раз тоскливо глянул на больную и с видом оскорбленной невинности удалился, делая вид, что не слышит бормотание князя:

– Иди-иди, хитрый лис. Дальше без тебя справимся.

– Головой отвечаешь, – буднично бросил Игидар пронырливой сиделке не сомневаясь, что та поверит.

Он вышел, бросив напоследок взгляд на нетипичную медоедку. Пигалица сушенная на пурпурно-красном постельном белье выглядела неестественно белой и пугающе неподвижной: кукла, да и только. И чем она Святоше не угодила? Обычно он не разделяет больных на своих и чужих: не воин, все-таки.

Устрашив и проконтролировав, князь направился к начальнику караульных отрядов. Поджарый дядька с усами, что намного пышнее реденьких волосенок на голове, подобострастно вскочил при его появлении и подавился морсом, забрызгав струганный стол кровавыми кляксами.

– Медоеды уже близко? – нетерпеливо спросил Игидар.

Его все больше беспокоило предстоящее объяснение с одним из старейшин ближайших соседей, которые славились упертым и непримиримым нравом. Толковать с этими дуболомами непросто, а уж доказать, что произошедшее не проделки коварных ящеров вряд ли получится.

– Никак нет, вашесветлейшество, – протараторил караульный с багровым от надсадного кашля лицом. – У медведей все спокойно. Даже поисковые отряды не отрядили.

– Вот как?! – неприятно удивился князь, качнулся с пятки на носок и повернулся к двери, велев напоследок, – обо всех изменениях докладывай без промедлений.

Следующие несколько дней Игидар пристально следил и за дорогой, и за медоедкой. Ее сородичи не только не появились, но кажется и вовсе забыли про нее. По крайней мере, следопыты донесли, что на границе спокойно и поисковых отрядов нет. Девчонка же, как нарочно, не открывала глаз и лишь сильней «горела».

На третий клок он вновь вызвал к ней знахаря и с ним шамана, заодно. Недовольный Святоша сжал губы, скрывая досаду, но больную осмотрел с должным вниманием.

– Ох, и силен зверь. Зачем ей такой мощный-то! – не сдержался он и развел руками: – Лечение верное. Улучшение есть. Остается только ждать.

– Улучшение? – князь с недоумением всмотрелся в лицо с ввалившимися глазами и острыми скулами. За пару дней исчезли по-детски пухлые щеки, а губы отливали синевой. Покойники и те краше.

– Жар спадает. Кашель стихает. Очнется скоро, – признался знахарь с таким явным сожалением, что Игидар усмехнулся.

– Не ее жар-то, – буркнул рыжеволосый мужчина разбойничьего вида.

Он водил над больной веревочкой с привязанными бубенцами, из-за чего те, гулко позвякивали, перестукивались и странно потрескивали.

– Гнать ее надо. Пока беду не накликала, – продолжил он. Князь, сиделка и знахарь разом уставились на шамана. Тот поморщился и точно через силу пояснил: – Чужая сила. Заемная. Не к добру это.

Святослав часто-часто закивал, того и гляди голова отвалится.

– И? Слушаю, Ждан! – князь не дождался пояснений и решил уточнить сам. – У кого заняла-то?

– Святочная. Не удержалась, видать. Или соблазнял долго.

Игидар кивнул с задумчивым видом, жестом отпустил собравшихся, но приказ выкинуть прокаженную так и не отдал. Он то подходил к горнице, то возвращался в свою светлицу, то выскакивал во двор и так явно оттягивал решение, что шаман со знахарем беспокойно переглядывались и осуждающе качали головами.

А лишь стемнело из горницы выскочила взбудораженная сиделка и затрещала во всю мочь.

– Очнулась. От Зверь не даст соврать, глазюки-то отворяет. Но понемножку. Так я ж глазастая, усмотрела. Подглядывает. Жертву ищет. Сбереги, а? Ты же можешь, Жданчик!

Шаман, уставший от тараторки еще до того, как та вышла, нехотя открыл котомку, вытряхнул хитро сцепленные косточки, закрепленные на кожаном шнурке, и нехотя протянул. Сиделка стремительно сцапала их, точно опасалась что отнимут, и быстро водрузила на по-мужски крупную шею.

– Не забуду, Жданчик. Не забуду, – кланялась она, отступая и не замечая неприязненного взора мужчины.

Стоило двери захлопнуться, как подошел князь. Шаман со вздохом посмотрел в потолок и добыл новый амулет. Изящную вещицу до того ловко вырезали из кости, что смотреть-не пересмотреть. Каждый зубчик и завиточек красив по-своему, а вместе вовсе произведение искусства. Игидар с благодарностью кивнул, повесил шнурок на шею и решительно вошел в горницу.

Медоедка не выглядела опасной, скорее жалкой и испуганной. Она беспрестанно крутила головой и смотрела с все возрастающим страхом. Князю невольно развеселился: бояться вот эту?! Да, она сама дрожит!

– Как звать тебя? – зычно спросил он. Девчонка вздрогнула и уставилась расширенными глазами, больше похожими на голубые плошки.

– Веста, – просипела она едва слышно.

– Что ты делала на нашей стороне?

– Я… я потерялась, – выдавила та с трудом и повыше натянула одеяло. – Я… уйду… сегодня же.

– Куда тебе, – отмахнулся Игидар. – Поправишься, уйдешь. Если есть куда. – Девчонка промолчала, подтверждая догадку об изгнании из родного клана. – Ладно, живи пока, – милостиво разрешил он и прикрикнул на перепуганную сиделку: – Ухаживай как следует. Поняла?

Та закивала, держась за подарок шамана, а успокоенный Игидар вышел. Настроение его стремительно улучшалось. Медоедка совсем без защиты и в чужом терему – это ли не повод для радости?!

Дверь закрылась, но Веста продолжала смотреть на нее, невольно ожидая, что грозный посетитель вернется. И вроде пригож с виду, а глазюки чернючие жуткие: молний не мечут, но смотреть боязно.

– Рубашечку-то расстегните, – медовый голос вернул в реальность. Рядом стояла немолодая женщина, которая в одной руке держала миску с чем-то белым и пахучим, в другой – тряпку, намотанную на щепу.

«Ящерка», – определила медоедка, которой очень не понравился изучающий взгляд надсмотрщицы. Приторная улыбка при этом выглядела точно пришитая.

– Вы… – Веста замешкала, не зная, что спросить первым. Она нащупывала завязочки и лихорадочно соображала какой вопрос главнее.

– Галка я. Галочка.

– Давно я у вас?

– Так клока три уже. Четвертый пошел, – ящерица с хитрым лицом смотрела до того сладко, что хотелось ударить. А заодно сдернуть защитный амулет на шее и посмотреть на бледнеющее лицо и дрожащие руки.

Веста скрестила пальцы в замок, до того желание оказалось сильным. Перевела взгляд на мутное окно, пыльный потолок и подивилась убогости горницы. Для челяди, не иначе?! Господская горница такой быть не может.

– Искал кто?

– А кто искать-то должен? Кто, милочка? – Галка придвинулась вплотную, пристально заглядывая в глаза. – От кого бежишь? Молоденькая такая…

– От жениха не угодного, – говорить правду Веста не собиралась даже тому главному ящеру. – Батька просватал супротив. Я и сбёгла.

– Тю, дура-девка. Батька счастье твое устраивал, а она бежать.

– Глупо вышло, – глухо произнесла медоедка и отодвинулась от настырной надсмотрщицы.