Человеку в каске хотелось поспать после сытного завтрака. Ещё дождь, который вот-вот начнётся, расслаблял, заставляя зевать. А парень – да он какой-то странный! Вроде взрослый уже, а катается на детском велосипеде. Разных шутников повидал за долгую жизнь пожарный, потому и не верил Алексу.

– Это твой аппарат? – спросил он, скрутив колечком одну половину уса.

– Конечно, нет. Велосипед слишком мал для меня. Я украл, вернее, взял напрокат, чтобы успеть к вам, – взывал Алекс.

– Как твоё имя, парень? – снова задал вопрос пожарный и скрутил вторую половинку шикарных усов.

– Алекс Фогель. Я живу на Блюменштрассе дом 8. Вы, может быть, знаете моего отца: он работает в сапожной мастерской, а на крыше нашего дома есть голубятня.

Расправив усы, пожарный кашлянул в кулак и, постукивая пальцем по исцарапанному рулю велосипеда, спросил:

– Сынок, ты не врёшь?

– Они все умрут. Спасите стариков. Пожалуйста! – посмотрел печальными глазами юный Фогель.

Здоровяк прищурился и, наконец-то, решился:

– Ну, смотри…

Капитан пожарной команды, развернулся и огромными шагами отправился к тому самому колокольчику, отголоски которого Алекс слышал сидя на катамаране. На призывный звон к машине, стоявшей во дворе, надевая на ходу каски, сбежалось восемь готовых к бою человек.

– Торопись парень, наш болид куда быстрее детского велосипеда, – крикнул усатый и вскочил на подножку автомобиля с лестницей наверху.

Юный Фогель снова нажал на педали. Набрав приличную скорость, Алекс буквально пролетал мимо гуляющих по городу людей, стараясь как можно быстрее приехать к горящему дому. Уже через несколько минут пожарная машина нагнала Алекса, но парень хорошо знал закоулки. Свернув, он выбрал кратчайший путь к бревенчатому зданию и, петляя по узеньким переходам, подъехал к пансиону почти одновременно с пожарными.

Перед домом никого. Все старики внутри двухэтажного строения. Наверное, пожилые люди легли отдохнуть. Никакого задымления и открытых очагов горения не наблюдалось. Старший пожарный ловко спрыгнул с автомобильной подножки и направился прямиком к Алексу.

– Ты думаешь нам нечем заняться? Где пожар? – сожалея о потраченном зря времени, покачал головой командир.

– Огонь внутри дома, – веря в себя и свои ведения, ответил парень.

– Ну, если врёшь!

Без труда открыв дверь, усатый нехотя прошёл внутрь. Не минуло и минуты, как он выскочил из здания и, громко отдавая приказы, принялся руководить подчинёнными.

Одни пожарные быстро растянули рукав, двое других, подсоединили шланг к бочке, крепившейся на машине, и стали качать воду с помощью ручного насоса. Дом горел, но горел только внутри.

Совсем дряхлый старик, разум которого граничил с безумием, зачем-то зажёг керосиновый примус. Может быть, пожилой господин желал разжиться кипятком перед сном или преследовал другую цель, но всё вышло не так, как он затеял. Горящий примус упал со стола. Керосин вытек из колбы и вспыхнул. И если бы не пожарные, то дом через какие-то минуты полностью был бы объят огнём.

Выбраться из здания у стариков не было ни единой возможности, потому что они действительно спали; а окна с решёткой и пожар у самого выхода, не оставил шансов даже тем, кто проснулся. Это был несчастный случай. Подобная неудача могла произойти с любым из жильцов пансиона. Винить немощного старика в пожаре – всё равно, что обвинять младенца в ночном недержании.

Вовремя прибывшая помощь, спасла людей, и жадный огонь в тот день забрал лишь только одну жизнь. Пожарные быстро справились с огнём, найдя в обугленном помещении, бездыханное тело невезучего деда. Но откуда парнишка по имени Алекс мог знать о беде? Опытный командир, наблюдая за тем, как дружная команда сражалась с огнём, вспоминал бойкого юношу.

«Из парня с таким чутьём выйдет отличный пожарный» – думал он, ловя усами первые капли начинающегося дождя.

К тому времени Фогель уже торопился вернуть велосипед своему владельцу.

Довольный собой, довольный тем, что удалось спасти десятки стариков, он мчался по опустевшим улицам городка, весело разгоняя лужи на дороге. Алекс думал о том, как же ему повезло в жизни. Никто не сравнится с ним, ни у кого нет таких способностей. Он может всё! Он сегодня спас стариков, а завтра… Что будет завтра? Какие видения, какие приключения его ожидают? Вся жизнь впереди. Светлая, счастливая жизнь!

Алекс приехал в парк. Минута езды по скользкой тропинке и он у той сосны, от которой угнал велосипед. Оглядевшись, юноша не увидел ребят. Это и понятно. Дождь лил как из бездонной лейки, и мальчишки давно рванули домой. Кому хочется мокнуть, да ещё и заболеть после проливного дождя?

Спрыгнув с двухколёсной машины, Алекс приставил велосипед к дереву и уже собираясь уходить, как невольно бросил взгляд в сторону векового дуба.

Не может быть?! Под деревом сидел, прячась от струй дождя один из мальчишек. Почему он не ушёл, не уехал, не убежал с остальными ребятами? Да всё просто – пацан ищет свой исчезнувший велик. Вернуться домой без дорогой игрушки? Что скажет мать; а что скажет отец?

Алекс снова посмотрел на небо.

Он помнил, что с минуты на минуту, произойдёт непоправимое. Бросив велосипед, Фогель бегом помчался к мальчику, – и когда оставалось с десяток метров, чтобы крикнуть ему, а тому бы услышать, раздался гром, и молния ударила в дерево. Дуб накренился и рухнул.

Алекс с разбегу прыгнул в самую гущу низвергнутого великана.

– Эй, ты где? – надрывно вопил он. – Парень, ты где?

В ответ тишина. Ни звука. Зато Алекс хорошо слышал хруст веток, под проседающим многотонным стволом и щёлкающий треск безжалостного огня.

Времени на раздумье нет. Необходимо найти мальчишку и вытащить, иначе всё, конец! Он только что спас дом пенсионеров, неужели не получится спасти ещё одного человека? Если мальчик погибнет, то только по его вине – ведь именно Алекс заставил парнишку остаться в парке.

– Малыш, ну, ты где? – раздвигая ветви, повторял снова и снова Фогель.

– Я здесь, – послышался ответ. – Ногу придавило.

Алекс нырнул, разрывая свою одежду, в самый центр гигантского дуба. Листья кидали тень, но всё-таки он увидел мальчишку и, крепко схватив за руку, потянул.

– Больно! – кричал паренёк. – Нога!

– Всё будет хорошо… не бойся… я тебя вытащу.

– Ты поможешь мне? – почему-то не по-детски спокойно спросил мальчик.

– Конечно, помогу, – твёрдо ответил Алекс. – Как твоё имя?

– Меня зовут Карл. Карл Ланге.

Ещё вчера читая в гебсети исторические труды изворотливых немецких летописцев, Ваня получил нежданный интеллектуальный хук – в оба полушария сразу. Выдумки и домыслы, высосанные из пальца, бесплатно дарили молодому человеку пищу для размышлений и топили в море волнительных впечатлений, капли правды русского мира. Тонуть было грустно, но легко и почти не больно, потому что жизненные перипетии арийского счастья завораживали складной ложью, как пленяет по утрам холодное пиво отравленный пьянством организм.

Ровно в восемь ноль-ноль прозвенел будильник. Ваня проснулся и скинул ноги на пол. Привычно ощутив пятками тепло, он пошлёпал в ванную. Чудеса медтехники, находящейся в уборной, сообщили, что зубы на месте, печень не шалит, а мозг воспринимает информацию, как и прежде – здраво, взвешенно и максимально спокойно.

Осмыслить и переварить факты германского мироустройства нелегко; но включённый на кухне телевизор рассказывал о памятнике в честь победы над коммунистами и добавлял крошку абсурда, на пустынный берег вранья. Неподготовленному человеку из русского мира можно рехнуться, глядя на это чудо…

Ну, во-первых – монумент погибшим солдатам возвышался на высоту в сто пятьдесят метров – не считая основания в виде расколотой надвое пятиугольной звезды; а во-вторых, у Ивана захватывало дух от размеров мифологической лжи, извергаемой этим самым мемориалом. И как ни странно, величие памятника и его значение даже знающего историю Ваню, заставили на мгновение усомниться, – а было ли 9 Мая в сорок пятом году?