Московское метро, не только архитектурная изюминка столицы, это ещё загадочный лабиринт, наполненный мистическими существами и, как ни странно, живыми людьми. Подземный город бегущих ступеней и пересадок, существует параллельной реальностью златоглавой Москве, и каждый житель столичного града знает – метрополитен не место для долгих встреч и задушевных бесед, потому что каменные кольца туннелей взяты лишь напрокат у подземного царства. После той таинственной сделки метро получило статус перевозчика и пока не окончена аренда, туннель служит кратчайшим путём для доставки человеческих тел – до точки, где находятся враги или друзья.

Чтобы понять секреты хитросплетений лабиринта и добраться до конца пути в здравом уме, необходимо соблюдать некоторые не прописанные в уставе правила. Когда-то законы подземки справедливы, а чаще безжалостно коварны. Некоторые из правил известны только посвящённым, – и если сбиться с пути и отойти от заранее проложенного маршрута, то каждый последующий шаг может завести человека туда, откуда выхода уже не найти.

***

Метро в тот день гудело, стонало и задыхалось от давки и толчеи. Людей было настолько много, что парня попросту внесли в вагон. Молодой человек отрешённо поднял руку вверх, схватился изогнутой ладонью за хромированную трубу и приготовился к нелёгкой поездке. Тело его страдало, выделяя на поверхность сухой кожи солоноватые капельки. Парню мучительно тяжело – хотелось присесть или опереться, на что-нибудь устойчивое и надёжное. Ноги его дрожали и, казалось, что несчастный вот-вот рухнет на пол. Но он устоял, продолжая цепляться за жизнь из последних сил.

Его снова спасла толпа. Молодой человек удержался, невольно наваливаясь на вошедших в вагон попутчиков. В таких случаях говорят, как селёдка в бочке или шпроты в банке – какое сравнение точнее не имеет значения, главное, он выстоял и ехал в нужном направлении.

Справа и слева, спереди и сзади поддерживали спины и плечи попутчиков. Давление толпы не дало, утомлённому бессонницей человеку, позорно свалиться вниз. К тому же мясистая лопатка мужчины в несвежей спецодежде нежданно помогла почувствовать уверенность и некое облегчение. Уткнувшись носом в надпись на спине «СМУ-24», он понял, что поездка превращается из нестерпимо-мучительной, в сонно-убаюкивающее мытарство. И никакой запах бензина, да горелой листвы, возмутительно излучаемый брезентовой курткой кряжистого мужика, не могли огорчить и остановить унылое приближение к фатальному концу.

Парню под тридцать. Давно не ребёнок. В его возрасте пора самому принимать решения и не быть размазнёй. Он и принимал решения сам, как казалось ему. В конце концов, утром парнишка оделся без чьей-либо помощи, вышел из дома сам и на свои кровные денежки купил в кассе билет в метро. Далее, сам приложил карточку оплаты, увидел одобрительный зелёный сигнал и прошёл через турникет на своих ногах. А после, он как все пассажиры – попал в поток и поплыл по течению. И у кого повернётся язык сказать, что парень не сам себе хозяин? Да он вершитель – никак не меньше!

Его поездка из центра занимала минут двадцать пять, так что можно в прямом смысле слова положиться на соседей. Тем более что, ухватившись за поручень, он достаточно надёжно застолбил себе место в вагоне. Пришло время отдыхать. Парень настолько понадеялся на толпу, что даже уснул.

– Станция «Строгино», – послышался женский голос диктора.

Состав сбавил ход. По совокупности неожиданной новости вещателя и от толчков поредевших попутчиков, молодой человек невольно проснулся. Вагон оказался наполовину пуст. Свободных мест с десяток, но к чему незанятые сиденья, если пассажир проехал свою станцию?

Парень резко оторвал руку от поручня, словно хромированная труба превратилась в раскалённую заготовку мартеновского цеха и обожгла его. Стараясь не наступать на сумки и ноги, куда-то ехавших бабушек, он отчаянно ринулся, к уже открывшимся дверям. Совсем немного, ещё шаг, второй и сонный пассажир материализовался на перроне.

Горемыка заснул и проехал свою остановку. Но не беда. Нужно вернуться всего на одну станцию назад. Одна остановочка – это быстро. Сдюжит. Сейчас он окончательно проснётся, встряхнёт нечёсаной башкой и, перейдя на противоположную сторону, сядет в состав, идущий в центр.

Какие-то секунды и он у цели, на той стороне перрона – всего несколько метров; но, как тяжело они даются, когда заплетаются ноги.

Чёртово похмелье!

Парень слышал, как прибывает нужный поезд. Всей тяжестью и мощью состав грохотал и, приближаясь, сообщал о себе, визжащими колёсами и светом фонарей из глубин туннеля. Жмуря глаза и собирая все оставшиеся силы, молодой человек сделал несколько неуверенных шагов и отправился в свой последний путь.

Чёртово похмелье! Чёртова голова!

Да что там голова, всё тело не слушалось хозяина. Оно отказывалось подчиняться. Его несло на волне неизбежности, притягивая, как магнитом к огромной, тяжеловесной машине из семи бесконечных вагонов.

Парень не хотел, но бежал, широко расставляя ноги. Он видел, как белая черта, являющаяся границей и знаком, что за нею беда, мелькнула под ним. Молодой человек переступил последний рубеж, выставил вперёд руки, зачем-то оттолкнуться от края платформы и камнем рухнул вниз на рельсы. Послышался скрип креплений вагонов, истеричный женский крик пассажирки на перроне и скрежет колёс состава. Лохматый успел обхватить голову руками, стиснуть зубы, будто это спасёт, – и всё, конец! Остыли желания. Прекратились страдания. Его земная жизнь трагически оборвалась, мгновенным расчленением туловища на две не равные части.

Машинист сделал всё, что мог. Он дал по тормозам, но было поздно. Парень свалился буквально с неба.

«Может быть, он самоубийца? Но это его право жить или умереть. Человек сам выбирает свою судьбу. Вершитель!» – судорожно размышлял машинист, вспоминая прожитый минутами ранее момент трагедии.

…Прибыла полиция. Затем медики. После недолгого расследования тело подняли с рельсов. Люди выходили из вагонов рокового поезда, смотрели на покрытый тканью труп и боязливо переглядывались. Пассажиры ощупывали локти и колени, разминая ушибы. Кто-то крестился. Некоторые качали головой. Иные сплёвывали слюну на мраморный пол, потому что не любят у нас самоубийц.

– Здесь пострадавшие! – заглядывая в одну из дверей невезучего состава, крикнула женщина в форменной одежде работника метрополитена.

Врачи и полицейские отреагировали на призыв и через минуту стояли внутри злополучного вагона.

Экстренное торможение вызвало неконтролируемое падение людей. Многие из тех, кто не удержался на ногах, обошлись без травм. Совершив несколько кульбитов, они отряхнулись и забыли о неприятностях. Но двоим пассажирам не повезло.

Широко открыв глаза, грузная женщина лет пятидесяти, смотрела куда-то сквозь потолок вагона, а из раны на голове стекала тоненькой струйкой алая кровь. В посиневшей ладони мерцал огоньками телефон. Разноцветьем радуги мигали стрелочки, взрывались мячики, и огненными фейерверками манила реклама столичной недвижимости – недорого, всего в минуте от новой станции метро и подземная парковка в полцены…

Уже не молодая дама ещё минуты назад развлекалась, проходя очередной уровень в телефонной игрушке, и ни о чём плохом не думала. Но поезд предательски разрушил её мирок. Женское тело неудержимо швырнуло в сторону, и она, сминая всем весом маленького пассажира, ударилась виском о металлический поручень.

Рядом с несчастной, в неестественной позе, подогнув под себя руки, лежал худенький мальчик лет десяти. Внезапное торможение состава закончилось смертельным столкновением разных возрастов и весовых категорий. А говорят, что человек живучей кошки. Полная ерунда и дело случая. Этого удара хватило с лихвой, – и женщина, и щупленький мальчик были мертвы.

– Парень не суицидник, он убийца, – еле слышно прошептал машинист.

***

Ваня вцепился взглядом в понурого человека, изучая его.