– А-а-а! – Крик разнёсся по лесу, отчего перепуганные птицы вспорхнули с насиженных мест.

Я вцепился в сеть ладонями, потянув изо всех сил. Кожа рвалась, кровь оставалась на верёвках, а взор помутился от перенапряжения. Последний раз такое перенапряжение я испытывал лишь в Антарктиде, когда чудом остался жив. Там, среди вечных снегов, я полз до лагеря, истекая кровью, а глаза затмевала красная пелена. Сейчас происходило то же самое, и уже когда я почти потерял сознание, понял, что сеть выкачивает всю энергию, которую прилагают для её уничтожения.

Все мои попытки оказались тщетными. Веки тяжелели, голова разрывалась от внутреннего давления. Последнее, что я увидел, – зелёное щупальце, прикоснувшееся к моему лицу. Мне показалось, что к щеке приложили раскалённый уголь, а в следующий миг трава дёрнулась в сторону, прикоснулась к моим путам и тут же осыпалась наземь пожухлой трухой.

Боль пульсирующей силой давила на мозг. Казалось, что толстая игла пронзает черепную коробку насквозь.

– Уф, – выдохнул я, открывая глаза.

Вокруг царила тьма. Ночь настигла меня совершено внезапно. Сеть не ослабла, а кости и мышцы ломало так, что безумно хотелось вытянуться во весь рост, вот только этого никак не получалось.

– Данила, – прошептал я, особо не надеясь на ответ, которого, конечно же, не последовало.

В груди защемило. В очередной раз я потерял друга. Сперва Данила остался без человеческой оболочки, потом лишился руки-лапы, а теперь погиб.

«Погиб ли? По-настоящему или где-то вернулся? А может, что-то хуже смерти?»

Мысли пронеслись в голове, как стадо диких бизонов. Вытоптав всё на своём пути и не оставив ни единого ответа.

Среди тьмы мелькнули красные огоньки.

– Только не вы, – выдохнул я, смотря вниз.

Подо мной кружили хищники. Ни ника, ни оскалившейся морды я не видел. Ночь скрывала свои тайны. Звери рычали и хрипели, она жаждали мой плоти, но никто из них не осмелился прыгнуть и ударить. Видимо, они знали о чём-то, что мне так и не открылось.

«Сеть, – промелькнула мысль. – Трава коснулась её и рассыпалась. Верёвки поглощают магию и тверды, как камень. Значит, монстры боятся к ней прикасаться».

Получалось, что моя тюрьма одновременно и моя защита? От этой догадки невольно ухмыльнулся. Но оставался главный вопрос: «Кто её поставил? Кому понадобилась столь сильная ловушка?»

Думать об этом не осталось никаких сил. В голове стоял шум и гам, адекватно соображать я не мог. Ночная пелена накрыла мой разум. Лишь напоследок я подумал, что пока болтаюсь в сети, ни одна тварь не посмеет напасть.

– Так-так-так, – сквозь сон послышался голос, знакомый голос. – Вот кого я точно не ожидал встретить в своих сетях, так это тебя, друг мой.

Открыл глаза и увидел под собой друида. Того самого, что спас в прошлый раз от ведьмы Ингрид.

– Ты… – простонал я, так как на большее не был способен, сил не осталось даже на разговоры.

– Печальный вид, Слава. – Друид взмахнул рукой, и верёвка, что держала сеть, ослабла.

В тот же миг я рухнул наземь, но боли практически не почувствовал, так как все мои члены затекли и задеревенели.

– 4 ХП

Бородатый маг подошёл ко мне и улыбнулся.

– Ты вернулся для обучения?

– Я-а-а… – Язык не слушался, я мямлил, будто вчера отмечал победу любимой футбольной команды.

– Не говори. – Он легко поднял меня и понёс вперёд. – Я знаю, выглядит это… несколько позорно, но поверь, так будет лучше.

«Я голый, а какой-то бородач несёт меня неизвестно куда. Позорно…» – последнее, что успел подумать в тот миг, а потом вновь провалился в тёмную бездну.

Холод резанул всё тело. Сотни острых игл пронзили каждую клеточку. Лёгкие сжались, и голову сдавило. Но когда я попытался вдохнуть, ледяная вода залилась в рот. Я резко выпрямился и закашлялся, оказавшись по пояс в озере. Когда приступ кашля прошёл и я поднял взгляд, увидел улыбающегося друида.

– Это то самое озеро, куда ты принёс меня в прошлый раз. О нём немногие знают, и только единицы знают, как воспользоваться его силой, – произнёс он. – Я один из них.

Посмотрел на шкалу здоровья. Она была полной, так же, как и мана. Я больше не чувствовал слабости и ломки в костях, казалось, что я заново родился.

Получена бодрость. Эффект продлится 24 часа

– Отлично, – пробормотал я, выбираясь на берег.

– Я вижу, что ты чувствуешь себя гораздо лучше, – кивнул мне друид. – Вот только без одеяний…

– Да, прости, – я развёл руками. – Мой респаун прошёл не совсем удачно.

– Прости, я не понимаю, о чём ты.

«Точно, это же непись».

– Скажем так, меня ограбили и забрали всё, что было, бросив около реки.

– Вот как, – печально покачал головой тот. – Это неправильно, такого не должно быть.

– Согласен, – вспомнил о Даниле. – Ты сказал, что сеть твоя, значит, и та трава под деревом тоже, она поглотила моего друга-хорька. Ты не видел его?

– Глупости ты говоришь, Слава, – усмехнулся друид. – Ежели я поставил ловушку, думаешь, что я правлю всем лесом?

– При чём здесь это?

– При том, что трава, о которой ты говоришь, это часть леса. Я не правлю ей. Но… – Он полез в свою заплечную сумку и достал оттуда небольшой свёрток. – Я нашёл это.

Внутри свёртка оказались кости и окровавленная шкура. Рядом с ними металлический протез.

– Я думаю, это он? – спросил старик.

– Да, – кивнул я, понимая, насколько всё плохо.

В Изломах всегда исчезали трупы. Через какое-то время, но исчезали. Если только не были частью сюжетной линии или если не мутировали в Изломе. Создания Шамилова были скрещенными людьми и неписями, и если их убить, то они погибали навсегда, без возможности возвратиться к нормальному виду игроков. Тело Данилы до сих пор не исчезло, значит, он не возродился где-нибудь ещё. Он погиб. Попросту умер, погребённый плотоядным растением.

– Я вижу печаль в твоих глазах. – Друид положил руку мне на плечо.

«Да ты, гений», – грустно усмехнулся я.

– Но я могу помочь тебе, – продолжал тот.

– Как? – Искорка надежды вспыхнула в груди.

– Я предлагаю тебе то же самое, что и в прошлый раз. Обучение. – Друид направился вглубь леса, поманив за собой. – В тебе теплится огонёк Силы. Я чувствую это. Но его необходимо пробудить, и тогда ты сам сможешь помочь не только себе, но и другу, и, – повернулся ко мне, – Нелли.

Клубы дыма поднимались над нами и растворялись, проходя сквозь дыру в потолке. Мы снова сидели в жилище друида и курили кальян. Честно говоря, я боялся, что сейчас, как и в прошлый раз, выскочит сообщение о том, что я могу вернуться в изначальную точку Игры. Боялся и надеялся на это.

– Так что ты знаешь о Нелли? – в сотый раз переспросил я хозяина «дома».

Когда он назвал её имя у озера, то больше не сказал и слова. Он просто привёл меня сюда, дал серые рваные штаны с рубахой и закурил. Я опустился на подушки рядом и втянул сладковатый дым, когда друид протянул мне трубку.

– То, что эта твоя женщина, – пожал плечами он. – Только и всего.

– Но как ты узнал её имя?

– Хм. – Друид не стал отвечать, вместо этого он набрал полную грудь дыма и запрокинул голову. – Вставай! – резко произнёс он и вскочил на ноги с такой резвостью, которую я не ожидал увидеть у столь хилого старичка.

Я молча подчинился. Мы вышли наружу, где зелень так и резала глаза. Всё вокруг благоухало, жизнь била ключом. Где-то юркнули маленькие зверьки в погоне за бабочками, где-то щебетали птицы. Мелкая мошкара, к сожалению, летала вокруг, но не докучала.

– Как видишь, это место сакральное. Сам Владлен, – друид указал на статую Ленина, что возвышалась в центре опушки, – жил здесь последние годы своей жизни. Но об этом мало кто знает.

«Твою мать, Создатель, – мысленно выругался я. – Ты каким образом вождя и Игру связал?»