И вот тогда послышались крики. Но вовсе не те, которые я ожидал услышать.

– На помощь! Кто-нибудь!

«Знакомый голос».

Обернувшись, увидел, как бурлит вода вокруг плывущего бревна. А на нём…

– Данила! – закричал я, одновременно радуясь и испугавшись за приятеля.

– Слава! – Хорёк увидел меня, и это сыграло роковую шутку.

Стоило ему отвлечься, как бревно резко подлетело вверх, а потом скрылось под водой. Не раздумывая, нырнул в холодную пучину, надеясь, что ещё успею.

Холод сковал моё тело. Сотни и тысячи ледяных игл пронзали кожу, добираясь до костей. Мозг словно сжался и каким-то образом начал бить по черепной коробке. Лёгкие сдавили тиски, и воздуха катастрофически не хватало. Но в тот момент, когда я собирался вынырнуть, под руку что-то попало.

– Аф, – поднял голову над водой, отплевываясь.

Вскинул руку, в которой оказался зажат хорёк.

– Везучий ублюдок, – радостно пробормотал я и поплыл к берегу.

И в тот момент по ноге скользнуло нечто. А следом за этим острые зубы впились в голень.

– 5 ХП

Зарычал от боли и, стиснув зубы, размахнулся, забросил зверька на сушу. А сам тем временем ухватился за подводного противника. Ладони сразу скользнули под жабры, но и там я напоролся на шипы.

– 3 ХП

– Сука, – прорычал я, сдавливая жабры, продираясь ещё глубже.

Хватка тут же ослабла, и рыбина попыталась уплыть.

«Стой, падла».

Вскинул руки над собой, и тут же получил «леща» от…

Зелёный лещ

Уровень: 6

Этот каламбур совсем не казался весёлым. Наоборот, я разозлился пуще прежнего. Так же, как пару секунд назад, размахнулся и забросил рыбу подальше в траву. После чего выбрался сам.

Течение не успело далеко меня отнести, и, подняв брошенное на противоположный берег копьё, подошёл к трепыхающейся рыбе.

– На завтрак сойдёшь.

С этими словами вбил деревянное острие в рыбью голову.

Увы, но позавтракать у меня так и не получилось. И дело было не только в том, что поблизости, к моему удивлению, не нашлось даже пары камней, чтобы выбить искры. Я вспомнил о полоумных монстрах, что могут обитать где-то совсем рядом. И если Создатель дал им команду уничтожить меня, то следовало как можно скорее найти мою амуницию.

– Как долго ты здесь? – спросил я у Данилы, идя по степи.

– Чёрт его знает, – просто ответил тот, сидя у меня на плече, что не особо мне нравилось, но другого выхода не было. – Я очнулся на той плывущей деревяшке, а потом появились эти рыбёшки. Минут через двадцать увидел тебя.

– Странно. – Я задумался.

– А что такое?

– То, что я в этом Изломе со вчерашнего дня.

– В этом? – не понял хорёк.

– Да, мы во втором Изломе. Здесь мир фэнтези, надеюсь, не особо мрачного, как у Мартина и Сапковского.

– М-да, встреча с ходоками и Дикой охотой не входила в мои планы. Но если будут такие отсылки…

– Какие, к чёрту, отсылки? – не выдержал я. – Ты не понимаешь? Мы можем погибнуть или, что ещё хуже, перевоплотиться в мобов. Я говорил недавно с Создателем, он сказал, что это мутация Излома. Теперь это не просто бродилка с большими пукалками. Теперь мы по-настоящему, реально по-настоящему, – всплеснул руками, не в силах сдерживать эмоции. – Так что хватит тут ликовать по поводу того, как охрененно живётся в игре.

На пару секунд повисло молчание. Хорёк думал, что ответить.

– Но ведь люди погибали и раньше, – решился он. – Никто не знает, как работает респ. Иногда возрождаемся, а иногда исчезаем.

– Мы можем исчезать в другие Изломы. Как я в прошлый раз.

И снова тишина. Металлические коготки хорька неприятно царапали спину, но я обратил внимание, что тот старается цепляться как можно реже. Бежать рядом вряд ли бы получилось, он быстро выдыхался, так что мне вновь пришлось играть роль носильщика.

– Наверное, я был в отрубе всё это время, – снова первым подал голос зверёк.

– Вполне возможно, – согласно кивнул я. – А может, и по-другому.

– Как ещё?

– Создатель мог попросту поиграть со временем и забросить тебя сюда на несколько часов позже, чем меня. Честно говоря, надеюсь на это.

– Это ещё почему?

– Я должен найти Нелли. А если она где-то взаперти, то её придётся долго ждать, так как у меня нет ни малейших догадок, где её искать. А если я найду к ней путь и приду в нужное место, то Создатель сможет перенести её лишь в тот момент.

– Эм, – промямлил зверёк. – Прости, немного запутался.

Я вздохнул.

– В общем, Нелли может появится здесь, только когда я её найду. И тогда для неё не будет дней или недель ожидания.

– Вот оно как, – протянул хорёк, а потом чуть ли не подскочил на моих плечах. – А что с парнями из Митина? Тот взрыв…

– В первом Изломе взорвалась ядерная бомба. Не знаю, что с людьми, надеюсь, они выжили. – Мысленно проклинал себя, ведь я один из тех, кто пронёс смертельное оружие за Грань. – Создатель сказал, что Излом увеличился. Стал намного больше, но об игроках не сказал и слова.

– Сволочь, – окрысился зверёк. – Вот зачем ему это?

– Кому именно? Создателю или Снежку?

– И тому, и тому.

– Ну, есть у меня интересные новости…

И я рассказал ему обо всём, что со мной произошло после того, как огненная волна прекратила наше существование в Митине. О целях Снежка и стремлении Создателя. О его предложении и моём отказе.

– Охренеть.

Как всегда, Данила в своём амплуа, и это меня малость позабавило.

– Весело тебе тут пришлось побегать.

– А то.

– Но почему Снежок не успокоится? Ведь практика показала, что взрыв изнутри к лучшему не приведёт.

– Кто знает, что у него на уме? Может, он и не собирается больше подрывать всё сущее. Мне сказали просто следить и выполнять команды квеста.

– Знаешь, – после небольшой паузы обратился хорёк. – Можешь ругаться, но в каком-то смысле этот инопланетянин прав. Люди сами себе хуже делают, а в играх они смогут вымещать свою злость на чём-то другом. Жизнь станет лучше.

«Может быть».

Отвечать я не стал. Просто не знал, что сказать, ведь, по сути, я также разделял взгляды Создателя. И всё же, всё же…

Тогда мы и вышли на поляну, сплошь залитую кровью. Моей кровью.

– Ты посмотри… – выдохнул хорёк. – Это тебя так порвали?

– Да, меня, – кивнул в ответ.

Это казалось странным. Я привык к подобного рода речам и событиям, всё же погибал не раз. Но вновь говорить о том, что кровь моя и это меня здесь разорвали на десятки кусков, а потом сожрали… как-то всё равно непривычно.

Мы добрались до места моей смерти. Невысокие каменные пики так и продолжали торчать из земли, образовывая кольцо. А внутри остались только кровавые следы.

– Сука, – выругался я.

– Что такое? Хорёк спрыгнул на землю. – Жутко стало?

– Нет. Моих вещей нет.

– Воу! – Зверёк запрыгнул внутрь. – Нехорошо, очень нехорошо.

Через пару секунд выбрался наружу.

– Мерзость, – констатировал он. – И куда теперь?

– Надо найти рюкзак и оружие. На меня объявлена охота, а без…

Где-то позади среди деревьев послышалось рычание. Мы обернулись и замерли на месте.

Бешеный енот

Уровень: 7

Перед нами стоял здоровенный ощетинившийся енот. И это был совершенно не тот полосатый милаха, который однажды приходил ко мне в гости в реальности в одной из командировок. Ростом с небольшого бычка, со здоровыми клыками, с которых капала слюна, зверь медленно подбирался к нам. Уши прижаты, грязный слипшийся хвост бьёт по мохнатым бокам.

– Может, нам пора бежать? – пробормотал хорёк, когда мы пятились.

– Не успеем, – так же тихо ответил я.

И оказался прав. Стоило мне сделать ещё один шаг, как монстр ринулся на нас с такой скоростью, на какую способны спринтеры дикого мира. Всего за пару прыжков он преодолел разделявшее нас расстояние и уже нацелился на меня. Но в последний миг я успел среагировать и уклонился, прыгнув вправо. Енот резко затормозил, впившись в землю когтями. Клочки травы и грязи полетели в стороны. И снова атаковал. Я не стал ждать чуда и с криком побежал на противника, выставив перед собой копьё.