– Я вижу, ты весьма доволен нашим времяпрепровождением? – улыбаясь, спросил друид.

– Ещё как, – довольно кивнул я.

– Тогда наслаждайся, подобное будет не часто, только при победах.

И тут я напрягся.

– Каких ещё победах?

– Твоих, – как всегда просто ответил друид, не вдаваясь в подробности.

– Это и будет обучение? Я снова буду с кем-то сражаться?

– Ну конечно же, – пожал плечами тот, словно я спросил о чём-то глупом. – А как ещё ты представлял себе это? С книгами и тетрадями? Нудными лекциями, а в конце экзамен? Кстати, он будет, в этом можешь не сомневаться.

– Что-то мне это нравится всё меньше и меньше.

– Что? Уже сдаёшься, так быстро? – ехидно заметил друид. – Я-то думал…

– Да плевать мне, что ты думал, – огрызнулся я. – У меня и без того куча проблем, которые надо решать. А ты… – Я выдохнул и отмахнулся. Слишком много на меня свалилось за последнее время.

– А что я? Предлагаю тебе руку помощи, которую грубо отталкивают. – Друид поднялся и подошёл к небольшому деревянному пню. – Можешь идти, и друга своего забери, – протянул мне грязный тряпичный узелок.

Я скривился, но взял себя в руки.

– Старик, прости, – взял узелок. – Я не хотел грубить, сорвался. Но и время терять просто так не собираюсь. – Раскрыл материю и увидел там обугленные деревяшки.

– Ты нужен ему. – Друид скрестил на груди руки. – Я не могу оживить его, но это можешь ты, я просто покажу как. Помогу тебе, даже если ты этого не хочешь.

Он снова оказался прав, а я… я просто человек, который желает спасти друзей и свалить из этих проклятых земель куда-нибудь подальше.

– Да вашу ж мать! – в очередной раз выругался я, уйдя в холодную воду по пояс.

Вот уже несколько часов я пробирался по зловонному болоту в поисках сраного яйца саламандры. Это было первым заданием, на которое послал меня друид, ничего толком не объясняя.

– Хреновая привычка, если честно, – сказал я тогда. – Ты можешь хоть что-то подробно рассказать про эту местность и про этих саламандр?

На что тот хитро прищурился.

– Слава, я взялся за твоё обучение не для того, чтобы тебя с ложечки кормить. Всё, что я могу сказать, это то, что мне нужно и куда идти, в остальном же ты должен сам всё решать. Ориентируйся на местности, я знаю, что для тебя это не в новинку. Доверяй своим чувствам, они точно не подведут. И потом пользуйся магией, повышай свои навыки, приобретай новые, делай так, чтобы остаться живым.

И это всё, больше из него не вытянуть даже щипцами.

Получено новое задание:

Яйцо саламандры

Принять?

Да/Нет

«М-да, с названиями квестов Создатель особо не заморачивался», – подумал тогда я и выдвинулся в путь, взяв с собой немного припасов и «своё» самодельное копьё.

Вызвав карту, нашёл отметку, до которой следовало добраться. С самого начала в задании чувствовался некий подвох, а когда я бежал через лес, отстреливаясь молниями от очередного дикого роя, то проклинал друида, Излом и Создателя, как только мог.

– Надеюсь оно того стоит, – снова бубнил я, но тут же отгонял подобные мысли, вспоминая о Даниле и Нелли.

Вонь стояла невыносимая. С этим моментом белолицему пришельцу не пришлось и заморачиваться. Наш мир всегда готов открыть иноземцам различные ароматы, о которых они, возможно, и не подозревали.

В Изломе нельзя расслабляться. Стоит лишь допустить мысль, что тебе повезло, как новая порция неприятностей будет обеспечена, можно не сомневаться.

Вот и я, выбравшись не пригорок посреди болота, подумал о том, что могло быть и хуже. И это «хуже» не заставило себя ждать. Слева послышался плеск, но обернувшись, никого не заметил, лишь круги на воде говорили о том, что нечто нырнуло под воду.

– Становится всё интереснее, – сжал копьё, готовясь к атаке.

На какое-то время повисла гнетущая тишина. Даже лягушки, орущие свои серенады по всему болоту, поутихли и, судя по всему, спрятались подальше от беды.

– Ну, и где же ты, невидимая сволочь?

Зря я спросил, так как через секунду вода будто взорвалась, и на меня набросилась серо-зелёная тварь с огромной пастью и костным хребтом на спине. Толстые, но небольшие клыки клацнули возле самого моего носа. Лишь в последний момент я успел увернуться и ударить монстра тупой стороной копья. Послышался слабый недовольный рык, и тварь вновь скрылась под водой.

Амфипёс

Уровень: 18

«Амфипёс, – лёгкая усмешка. – Впрочем, чему я удивляюсь?»

На этот раз я заметил, как он передвигается. Костистый гребень встопорщился и разрезал воду, зверь и не думал таится. Вот только…

– Обернись.

Позади раздался плеск. Я успел лишь посмотреть назад, когда второй амфипёс вцепился мне в плечо и в полёте потащил в воду.

– 11 ХП

И тут же навстречу выпрыгнул первый, целясь мне в горло. Они прыгали, словно дельфины, хотя хвостов как таковых не имели. Амфипсы больше походили на здоровых бульдогов со склизкой кожей и чешуёй.

«Да ни хера у вас не получится!» – оскалился я, схватив летящего пса за шею.

Гнев распалился не на шутку, и мы втроём рухнули в болото. Сразу же задействовал заклинания синей молнии, поверхность воды закипела и засветилась. Но пёс и не собирался разжимать челюсть. Наоборот, от такого разряда его хватка лишь усилилась. Я зарычал от боли. Отпустил первого противника, который даже не дёргался, и схватил за шиворот укусившего. Следовало рискнуть. Красная точка загорелась на челюсти зверя и тут же рванула.

– 34 ХП

Конечно же, пасть разнесло на мелкие кусочки, но вместе с ним и моё плечо, и без того погрызенное острыми клыками.

От взрыва волна отбросила назад и завертела в водовороте. От боли и круговерти совсем потерял ориентацию. Загребал левой рукой, так как правая оказалась недееспособна, работал ногами, пока наконец не вынырнул, жадно хватая ртом воздух.

– А-а-а, гадость, – простонал, подплывая к берегу.

Пришлось наглотаться вонючей мути, но это даже пошло на пользу. Конечно, меня мутило и хотелось выплеснуть содержимое желудка, но магия воды работает автоматически, и теперь пополняла запасы маны и здоровья намного быстрее.

– Ну и твари, – выдохнул я, перевернувшись на спину.

Разорванное плечо уже затягивалось, следовало просто немного подождать. Вот только аномальные зоны – не самое удачное место для ожидания. Стоило мне откинуться на спину, как из болота послышалось знакомое рычание.

– Да сколько ж вас тут обитает?

Вскочил с места. Прямо на меня из воды шло трое скалившихся амфипсов. Я не стал ждать нападения и атаковал первым, на этот раз призвав каменные колья. Два противника оказались пронзёнными насквозь, но последний успел отпрыгнуть.

«Самый вёрткий?» – подумал я и бросил тому под ноги пару огненных мин.

Но и это препятствие он прошёл практически успешно, и только новая мина, которую я бросил в последний момент, сработала. Раздался взрыв, и мутно-зелёная слизь окропила меня.

– Вот почему без этого никак?

Почти в каждом фильме, игре, книге и остальном встречалась такая вредная тварь, при убийстве которой обязательно разлетаются вонючие остатки. Но я никогда не думал, что столкнусь с этим лично. Однако человек предполагает, а Бог…

«Ну да, я воюю с виртуальными, но всё же живыми мутантами в мире, который построил инопланетянин. Стоит ли упоминать Бога в этом проклятом месте?»

Хотелось справиться с заданием до наступления темноты, но интуиция подсказывала, что это вряд ли выйдет. Чем ближе подбирался к нужному месту, тем чаще замечал более высокоуровневых монстров. Однако все они меня сторонились и показывались лишь издалека. Конечно же, это напрягало, мобы так себя не ведут.

«Я обладаю чуть ли не каменной кожей, а амфипёс смог её прокусить и добраться до кости. Чёрт возьми, сколько урона я бы получил, если б друид не помог с прокачкой?»