Зверёк внимательно выслушал, а в конце даже присвистнул.

– Ого, с одной стороны это даже круто, – произнёс он.

– Да, но это только с одной стороны, – я продолжил рассуждения уже вслух. – Если это так, то Излом не просто аномальная зона, где мы становимся игроками. Это место, где тебе просто даются новые возможности и функционал прокачки с никами. Остальное здесь по-настоящему живое, включая зверей. Просто с названиями над головой.

– Тебя это как-то останавливает?

– Не совсем, – я пожал плечами. – Этот мир населяют монстры. И будь они настоящими или физической голограммой, всё сводится к одному – либо они меня убьют, либо я их.

– То-то и оно, – довольно произнёс хорёк.

Внезапно со стороны леса послышался шум. Когда мы обернулись, то увидели, как моя импровизированная крепость из каменных пик обрушилась.

– Всё-таки у твоих заклинаний есть срок действия, – сказал зверёк.

– Спасибо, кэп. Сам вижу.

Солнце основательно припекало, а хоть каких-то вещей я так и не смог найти. Ругая всё, на чём свет стоит, присел к дереву.

– Знаешь, а я ведь тоже голый бегаю, – попытался успокоить меня хорёк. – К этому привыкаешь, иногда даже приятно.

– Хреновый из тебя психолог, – усмехнулся я. – Лучше не заводи эту тему.

Тот не ответил, просто полез на дерево, у которого я сидел.

– Смотри, что я нашёл, – послышался его голос через пару секунд. – Похоже на яблоки. Хочешь? – И, не дожидаясь ответа, сбросил несколько фруктов мне под ноги.

Цветная побежка

Ярко-красные плоды действительно напоминали реальные яблоки. Вот только этот ядовитый цвет мне совсем не нравился. Да и название не давало никакого точного определения.

– Фто такое? – хорёк спустился вниз с зажатым в зубах фруктом.

– Выплюнь гадость. – Я махнул рукой, стараясь выбить побежку, но зверёк оказался проворнее и отскочил назад.

– Ты чего? – зло прошипел он. – Я тебе скинул пару.

Шерсть на его спине встала дыбом, а морда ощетинилась. Казалось, что он готов броситься на меня, защищая свою «прелесть». Но уже в следующую секунду согнулся пополам и отрыгнул содержимое желудка.

– А-а-а, – простонал он. – Это ужасно, – упал в траву.

– Данила, – испугался я, подхватив его на руки.

– Я живой, не боись, – отмахнулся тот. – Просто гадко себя чувствую.

Хорёк распластался на моих ладонях и уснул. Мерное сопение вселяло надежду, что с ним всё будет нормально.

Бросил взгляд на яркие фрукты. Размахнувшись, отфутболил куда подальше, лишь бы больше не видеть.

– Ничему жизнь не учит, – покачал головой, сокрушаясь над глупостью своего «напарника». Никогда нельзя трогать настолько яркие плоды, это я запомнил ещё в реальности.

Но надо было что-то делать. Желудок предательски заурчал. Всё-таки я понял хорька, пора поесть. И двигаться вперёд, к городу. Другими вариантами я не располагал.

Осторожно сжав хорька в левой руке, с копьём в правой направился в сторону Хесора. Но стоило мне сделать пару шагов между деревьями, как послышался свист, а в следующий миг под ногами выскользнула сеть. В одну секунду она поймала нас и вздёрнула кверху.

– Вот чёрт, – пробормотал я, раскачиваясь в стороны.

– Наверное, об этом и говорила Провидица? – не удержался от ехидства хорёк.

– Стебать ещё меня будешь? – огрызнулся я. – Помоги лучше выбраться отсюда.

– Ну, вот и мой момент славы, – усмехнулся Данила и взобрался на меня.

Ему не составило труда выбраться из сетки, однако когда он начал грызть верёвку, всё пошло не по плану.

– Я не могу, – пробормотал он, неистово работая челюстями. – Она не поддаётся.

– Залезь наверх и разгрызи узел.

Зверёк так и сделал. Оказавшись на толстой ветке, к которой была привязана сетка, вновь вгрызся в верёвку.

– Да ни хрена! – услышал я голос сверху. – Она вообще не поцарапалась!

– Да что ж ты за животное бесполезное? – пробормотал я.

– Иди в задницу, Слава, – обиделся Данила. – Я и так стараюсь. Но она твёрдая, как металлический трос.

– Только это не металл, – снова произнёс я, а потом крикнул хорьку: – Сейчас не лезь ко мне, а лучше подальше убеги. Я огнём попробую!

И как только увидел, что зверёк скрылся на соседнее дерево, пустил в ход магию огня. Синие молнии пробежались по телу, обволакивая его, словно кокон. Из глаз посыпались искры, в голове загудело от перенапряжения. Я направил всю силу огня на сеть, и та запылала. В первый миг я обрадовался, однако мана быстро скатилась к нулю, а когда пламя исчезло, то с ужасом заметил, что верёвки даже не лопнули.

– Сука, – процедил сквозь зубы.

И в этот момент раздался крик хорька:

– Ну что? Свободен? – Он тут же оказался надо мной. – Воу, друг, да ты реально застрял.

– Спасибо, кэп, – хотел отмахнуться я, но ничего не вышло.

– Баян, – усмехнулся хорёк.

– Тогда адмирал Ясен Хер, – зло посмотрел на «напарника». – Вместо того чтобы глумиться, помог бы.

– Не надо грубить, – якобы обиженным тоном сказал хорёк, спускаясь по дереву. – Между прочим, я стараюсь.

– Да, я вижу.

– Я серьёзно. – Он спрыгнул на землю. – Если эта ловушка поймала нас на земле, возможно, и отпустить она может на земле, – с этими словами он рыскал среди травы, что-то вынюхивая.

Я устало вздохнул.

– Ты хоть раз ставил ловушки там, в реале? – поинтересовался у хорька.

– Нет, а это так важно?

– Конечно. Если ты не знаешь, как ловят сетью, то как ты собираешься мне помочь?

– Пока не знаю, но… – раздался писк, и хорёк умолк.

– Данила? – Я попытался извернуться, но это вышло неудачно, отчего правую ногу свела судорога. – Мм-м, сука, – проскрежетал зубами, пытаясь унять боль. – Данила? – снова прохрипел я.

Но снизу не доносилось и звука, лишь еле слышный шорох листвы.

После того как я пару минут извивался, словно уж на сковороде, мне удалось развернуться и посмотреть вниз. И я ужаснулся.

– Данила! – закричал, протянув руку, насколько это было возможно.

Моего друга поглощала трава. В прямом смысле слова. Желто-зелёные стебли скользили по его недвижимому телу, закрыв почти полостью.

– Да чёрт возьми! – От злости я вгрызся в сеть самолично, но сразу понял, что хорёк не лгал, когда говорил, что верёвки тверды, как металл. – Данила! – кричал я, но всё казалось бессмысленным.

Трава поглощала зверька, а он, не знаю почему, молчал и даже не шевелился.

Внезапно послышался свист циркулярной пилы, а в следующий миг траву, что окружала хорька, разметало по сторонам. Из металлической лапы зверька выдвинулись небольшие лезвия, которые и разрезали «противников». И стоило мне обрадоваться, что хорёк сможет спастись, как зелёные стебли накинулись на бедолагу с удвоенной силой.

– Данила! – вновь закричал я, надеясь, что тот услышит и очнётся, но ничего не произошло.

Вскоре пилы перестали справляться с напирающими растениями. Послышались приглушённые «вскрики» лезвий, а потом и вовсе замолкли. Трава поглотила моего друга, и что было с ним дальше, я боялся даже представить.

– Ах ты ж, зараза! – ругался я, дёргаясь из стороны в сторону.

К удивлению, обнаружил, что мана не восстановилась даже на единицу. Это значило, что сеть не позволяет восстанавливаться.

«А если меня ранят? Я медленно истеку кровью?»

Играть со смертью для меня не в новинку, но я всегда старался не нарываться. Я должен был выжить – слишком много неоконченных дел.

А тем временем трава, «сожравшая» хорька, стала кружить подо мной. Я видел жёлто-зелёный пласт, похожий на водоворот, который неспешно поднимался всё выше и выше. Словно подземный монстр, увидевший свою скованную жертву, протянул своё щупальце.

«Может, так оно и есть?» – подумал я.

Безуспешно взывал к внутреннему демону, он словно уснул мёртвым сном. Все мои способности оказались блокированы в этой тонкой на вид сети. Безоружный и недвижимый, мог только с презрением смотреть на поднимающуюся зелёную нить. С презрением ко всему происходящему: положению, Излому, Создателю. Я начинал злиться сильнее и сильнее. Ярость клокотала внутри, словно дикий зверь, который только и ждёт, чтобы его выпустили на волю. И я не стал его сдерживать.