Представшее взгляду помещение поражало отсутствием свободного пространства. Двигаться от входа до прилавка можно было только по едва заметной траектории. Шаг в сторону – и вся масса похоронит тебя навсегда в пыльных странностях. Кстати, что это? – Ари скривился, когда нечто, походящее на паутину неожиданно коснулось лица.

Полочки, шкафчики, всевозможные крючочки, ввинченные тут и там, заполонили вещи, назначения которых Ари не знал и даже не мог предположить. Странные карты, верёвки, засушенные цветы, колбы с булькающей жидкостью внутри.

«Магазин для интерьера», – подумал он и резко развернулся, почувствовав на себе посторонний взгляд.

– Вы Ари? – Только что это место пустовало, а теперь смуглая девушка протягивала руку.

– Да, – подтвердил он и пожал крохотную ладошку. – Натали сказала, вам требуется помощь.

Карие глаза внимательно осмотрели здорового парня, и, не размыкая рукопожатия, девушка удовлетворительно хмыкнула. Ари немного смутило, что его оценивали как породистого скакуна.

– Меня зовут Кайла Грей, а это мой магический магазин, – улыбнулась она типичной реакции случайно набредшего посетителя. Девушка поманила Ари за собой. Пока она шла вдоль прилавков, Кайла успевала переставить товар более выгодной стороной или смахнуть пыль.

– Я не успеваю заниматься покупкой, изготовлением и продажей товаров одновременно.

Помещение заканчивалось небольшим прилавком, за которым находилась дверь с окошком. Следующей шла подсобка, которая мало чем отличалась от самого магазина, за тем исключением, что разнообразные ножки лежали ещё не отрезанными от сушёных тушек ворон и кроликов. Ари передёрнуло.

Кайла усмехнулась, заметив отвращение, написанное на лице у мужчины, и указала на тела, в беспорядке сваленные на разделочном столе.

– Поверь, это пользуется большим спросом, а я не люблю упускать прибыль, что сама плывёт в руки.

Ари сомнительно покосился на умерщвлённых животных.

– И для чего это используют?

– Отпугивание злых духов, для удачи и, – смуглянка подошла поближе к парню. Он смог уловить лёгкий аромат мяты и различить чертёнят, что засели у девушки в глазах. Кайла двинулась ещё ближе, Ари замер, красотка сняла паутинку, что висела на голове парня, и договорила – в качестве приворотного зелья.

Сказанное не сразу дошло до сознания мужчины.

– Так ты ведьма? – обалдело пробормотал Ари. Он, конечно, не верил во всю эту чушь, но чем только люди не занимались, чтобы разнообразить свою скучную жизнь.

– В некотором роде. Я считаю себя хорошим бизнесменом, – пожала плечами Кайла и толкнула дверь в подвал.

Ари с сомнением посмотрел в зияющую пасть.

– А там что? Трупы покрупнее?

Кайла состроила загадочную физиономию и щёлкнула выключателем. Эргономичные лампы со специфическим гудением осветили пространство, как в хирургическом кабинете, даже глаза заслезились.

По шатким деревянным лестницам они аккуратно спустились. Каменная кладка стен кое-где обвалилась, и зияющие дыры, из которых вываливалась земля придавали помещению заброшенный вид.

Железные полки, наполовину собранные, беспорядочно располагались вокруг. Возникало ощущение, что их стали собирать, но бросили и позабыли на несколько лет.

– Подвал я хочу переделать в лабораторию и камеру хранения, его надо привести в порядок. Потом мы с тобой перенесём все, что находится на стороннем складе, сюда, так что надо использовать каждый миллиметр.

Ари прошёлся по просторному помещению; по площади оно соответствовало магазину, но казалось гораздо больше.

– Фронт работы понятен.

Кайла по-деловому спросила:

– Я готова платить полторы тысячи досов, плюс, если необходимо будет осуществлять доставку, ты сможешь получать процент от продажи, идёт?

Это даже больше, на что рассчитывал Ари, поэтому он без раздумий согласился и приступил к обязанностям сразу, как только Кайла показала, где находятся инструменты.

Для начала Ари вытащил весь мусор. Тщательно проверил полки и собрал их. Готовые конструкции расположил в дальней части и привинтил стеллажи к полу, чтобы лёгкое железо не свалилось на хозяйку, если ей понадобится взять что-то сверху.

Обнаружив краску и шпатлёвку, наскоро заделал дыры и подготовил стены к покраске. Работу можно было растянуть на неделю-другую, но Ари не считал это необходимым. Честная работа – честная оплата.

Ари посмотрел на часы: время забирать сестру из школы. Он поднялся из подвала, зажмурился, привыкая к полумраку, и заметил начальницу на пороге пожарного выхода, обеспокоенно рассматривающей небо. Дождь разошёлся вовсю, тарабаня по железным навесам, но удивило парня другое.

– Это что? – спросил он, оглядывая плотно собирающийся в углах улицы туман. Он заползал за решётки, просачивался сквозь низ и облизывал стекла окон. Субстанция перемещалась на каменные стены, словно пробовала их на вкус. Странная погода: дождь и туман одновременно.

– То, чего здесь не случалось уже давно, – расплывчато пояснила Кайла и протянула Ари сухую лапку.

– Я, пожалуй, обойдусь без этого.

– На удачу, – уговаривала девушка, обезоруживающе улыбаясь, – в знак нашей дружбы.

Ари покачал головой. Как у девушек так ловко получается – вить из него верёвки. А ему понравился бойкий босс: тоненькая, но в то же время крепко сбитая девушка с бодро поднятой попкой. Он специально задержал руку, чтобы на мгновение соприкоснуться пальцами, почувствовать, какая кожа на ощупь, и мог поклясться: на той стороне оголённого провода было не меньше заинтересованности. Они молча улыбались.

Мгновение разрушилось брякнувшим входным звоночком. Келли закрыла дверь и поторопилась в зал.

– Уже уходишь? – разочарование в ее голосе показалось Ари надуманным.

– Ещё надо что-то сделать?

– Если тебе несложно, вот эти ящики надо перенести в зал. – Кайла перед входом прихватила один из них. Остальные два достались Ари. Бутылки с темной жидкостью внутри подозрительно звякнули. Воображение разыгралось, но он сдержался и молча внёс коробки следом за Кайлой.

– На сегодня все, – произнесла она, вытирая выступивший пот.

– Кайла, деточка. – К ним приблизилась старушка, которая куталась в огромную вязаную шаль, словно здесь, как и снаружи, дул пронзительный ветер. – Мне «сок жизни» и лапку на удачу. – Женщина хмуро посмотрела в окно, в котором уже слабо различалась улица. – Она понадобится в ближайшие дни. С чего бы эта непогода?

Кайла достала две бутылки с темным стеклом, кроличью лапку и ловко упаковала в бумажный пакет.

– Пожалуйста, мадам Брюз, с вас триста сорок досов.

Ари удивился: ничего себе стоимость «сока», за такие деньги это должен быть как минимум эликсир вечной жизни. Старушку цена не смутила. Она отсчитала деньги, выудив их из старомодного ридикюля, и поспешила на улицу. Женщина немного замешкалась перед выходом, открывая зонт, и, звякнув колокольчиком, пропала из виду. Непогода быстро поглотила скрюченную фигуру.

– Тебе тоже пора. – Кайла протягивала купюру в пятьсот досов.

Ари уставился на протянутую руку.

– Это аванс, – пояснила девушка.

Парень смутился, но его отказ она опередила.

– Ты только переехал, на то, чтобы комфортно обжиться, необходима наличка, плюс у тебя сестра. Не отказывайся. Я уверена, что работу, которую ты сегодня проделал, другие растянули бы на пару недель.

Ари усмехнулся и забрал деньги.

– Спасибо. Кстати, я хотел спросить, есть какая-нибудь ещё подработка, может, нужны охранники в ночное время?

– Дай подумать и спросить кое-кого. – Она подняла старенький сотовый с прилавка и вышла в подсобное помещение.

Разговор не продлился и пяти минут. Когда Кайла вернулась, быстрым размашистым почерком написала в блокноте: «Брук-стрит 13А», а внизу добавила шестизначный номер сотового.

– Это бар моего брата. Маркус готов встретиться в любое удобное для тебя время вечером. Ему постоянно требуются люди. Ну что, интересно?