Я перелистала книгу на нужное место, прикинула, сколько отсюда до середины. Всё равно многовато читать. Так, ладно, не отвлекаемся…

Этот книжный марафон напомнил мне первую и единственную зимнюю сессию, как я пыталась за ночь перед зачётом выучить сорок билетов по истории древних цивилизаций. Но тогда я была живой, и мне дико хотелось спать. Сейчас хотя бы усталости нет…

Всю ночь мы старательно продирались через «заросли» из дат, биографий и подвигов, прерываясь только на то, чтобы задать друг другу контрольные вопросы по очередной главе. Но, как ни старались, ровно половину книги к рассвету осилить не удалось, до цели оставалось ещё пятьдесят страниц.

– Это нереально, – простонала Дженис. – Невозможно запомнить столько бесполезной фигни за несколько часов.

– Ага, ты Кади́ге так и скажи.

– Ну, нет, я же не мазохист, – Дженис фыркнула и покачала головой. —Наставница рассказывала, что однажды директриса превратила ученика в скунса на целый день. А я, знаешь ли, не хочу бегать по коридорам школы, помахивая пушистым хвостиком. Хотя, может Мередит просто подшутила надо мной? У неё довольно странное чувство юмора, никогда не понимаю точно, издевается она или всерьёз…

Я машинально кивала в такт болтовне Дженис, а сама лихорадочно размышляла. Скунс, значит? Как-то не вдохновляет меня эта перспектива. Ладно, не волнуйся, Орлова, мы молодцы, мы учили, удача на нашей стороне.

Мы договорились встретиться через пятнадцать минут у квартиры Дженис, и я отправилась домой, приводить себя в порядок.

Освежающий душ и большая кружка чая помогли мне успокоиться и понять, что я… абсолютно ни хрена не знаю. Прочитанная информация спуталась в гигантский клубок. Попробовала «вытянуть» какой-нибудь отдельный факт – не получилось. Быть мне всё-таки скунсом…

В назначенное время я стояла в коридоре, лихорадочно пытаясь дочитать злосчастные пятьдесят страниц. Конечно, это как мёртвому припарка… Какой, кстати, забавный каламбур получился…

Послышались чьи-то шаги. Ох, ну, наконец-то Дженис вышла из квартиры! Я захлопнула книгу, собираясь отругать подругу за опоздание, но увидела вовсе не Дженис. Передо мной стояла девушка лет пятнадцати, одетая в шаровары и коротенькую майку, не прикрывающую живот. У неё были карие глаза, огромные, почти как у персонажей из японских мультиков; каштановые волосы собраны в два пучка, напоминающие ушки. Незнакомка забавно почёсывала одной босой ногой другую. Вообще она казалась очень милой, трогательно-беззащитной.

Девушка озадаченно крутила головой, будто не понимая, где находится и как сюда попала. Потерялась, бедняга… Я вчера тоже была не в своей тарелке. Хорошо, что Дженис мне помогла. Хэй, да я ведь тоже могу предложить помощь! Да, так и сделаю.

– Привет, – я подошла ближе. – Ты заблудилась?

Незнакомка ничего не сказала, лишь склонила голову набок, удивлённо разглядывая меня. Казалось, она только сейчас заметила, что в коридоре не одна.

Не дождавшись ответа, я вытащила из сумки плитку шоколада.

– Хочешь шоколадку?

Незнакомка улыбнулась и покачала головой. Она хотела что-то сказать, но тут пискнул электронный датчик, дверь распахнулась и в коридор вышла Дженис. Увидев девушку рядом со мной, подруга охнула и быстро поклонилась, приложив правую руку к сердцу.

– Доброе утро, госпожа Мэй-Мэй.

– Доброе, – девушка важно кивнула.

Стоп, что? Госпожа? И зачем Дженис совершила кураторское приветствие? Ученики так между собой не здороваются.

Подруга многозначительно кашлянула и посмотрела на меня, наверное, намекая, что я тоже должна поклониться. Ничего не понимаю… Ну, ладно, Дженис виднее. Я отвесила поклон.

Мэй-Мэй, увидев замешательство на моём лице, звонко рассмеялась:

– Ты забавная! Кстати, спасибо за угощение. Я уже лет сто не ем, но всё равно приятно. И не волнуйся, я вовсе не заблудилась. Со мной иногда бывает такое: задумаюсь и забываю, куда шла. Ой, вспомнила! Я шла в свою квартиру. Ладно, до встречи!

Она лукаво подмигнула мне и чуть ли не вприпрыжку отправилась дальше. Я провожала её взглядом, пока Мэй-Мэй не скрылась за поворотом, потом потрясла головой, будто стряхивая с себя непонятную информацию. Это что же сейчас такое произошло?

– Ты спросила у госпожи Мэй-Мэй не потерялась ли она? – Дженис шипела, как рассерженная гусыня. – Серьёзно?

– Да что такого? – окончательно растерялась я. – Мне всего лишь хотелось быть вежливой, предложить помощь. Думала, она тоже новенькая ученица…

– Ох, ну да, ты же не знаешь, – Дженис вздохнула. – Госпожа Мэй-Мэй – одна из лучших кураторов. Может вырубить любого противника за десять секунд.

– Как?!

Образ хрупкой школьницы абсолютно не сочетался с тем, что говорила Дженис.

– У неё свой метод борьбы. Мэй-Мэй использует против врага его же тело. Бьёт по определённым точкам, вот так: бам, бам, бам! – Дженис потыкала меня пальцем. – И противник уже валяется парализованный в луже собственной мочи.

Я присвистнула. Звучит очень круто. Итак, ещё один урок: никогда не судить по внешности, здесь даже девочка-подросток может оказаться старше меня на несколько сотен лет.

К тому моменту, как мы заняли места в аудитории, волнение окончательно вытеснило эпизод с новым знакомством. Я нервно грызла ногти, глядя в одну точку перед собой, и пыталась вспомнить… ну, хоть что-нибудь. Дженис, наоборот, выглядела слишком спокойной.

– Расслабься. Может, директриса вообще не будет нас опрашивать. В любом случае, исправить мы уже ничего не можем. Так какой смысл дёргаться?

Звучит очень философски, по-буддистски даже можно сказать. А вот я так не могу! Есть у меня дебильная черта – сильная зависимость от чужого мнения. И да, пускай мы не были толком знакомы, но мне уже принципиально важно, что подумает Кади́га. Я просто не могла ударить перед ней в грязь лицом! Но, чувствую, именно это скоро и произойдёт…

Кади́га вплыла в аудиторию, такая же строгая и устрашающая, как вчера. После традиционного приветствия, когда ученики расселись, она обвела нас ледяным взглядом и начала:

– Куратор обязан знать историю и черпать мудрость из опыта своих знаменитых предшественников. Посмотрим же, сколько информации сохранилось в ваших головах после сегодняшней ночи. На первый вопрос ответит… Вот, вы.

Она ткнула пальцем в моём направлении. Ох, чёрт! Ну, почему ж я невезучая такая… Ладно, успокойся, Орлова, ты всё знаешь… окей, ты что-то знаешь, главное не нервничать. Я медленно поднялась.

– Кто заключил мирный договор с жителями Средимирья?

Так, про это было написано в самой первой главе. Но… я не могу вспомнить! В голове ни крупинки полезной информации, только перекати-поле и корова с колокольчиком на шее: «Му-у!».

– Это… э-э-э…

– Э-э-э? – передразнила меня Кади́га. Её глаза недовольно сузились.

Думай же, думай, чтоб тебя! Я мысленно отвесила себе пощёчину, и, как ни странно, это помогло.

– Вы! Это сделали вы… госпожа.

Кади́га немного помолчала и, наконец, милостиво кивнула:

– Верно.

Фуууух… Я осела в кресло, едва не стекая на пол, будто счастливое маленькое желе. На этот раз повезло, но пуля просвистела совсем рядом.

– А в каком году это было? Ответит… вот, вы, – указующий перст остановился на мне.

Шо, опять?! Встала.

– Третий год века дракона по летоисчислению Средимирья.

– Верно. Не спешите садиться. Какой мир взяла под контроль наша школа сразу после Лаха́т-Тали́м?

В воцарившейся тишине, казалось, было слышно, как скрипят извилины у меня в мозгу.

– Алькада́р?

– Это вопрос или утверждение? – Кади́га поджала губы.

– Утверждение.

– Верно. Теперь можете сесть.

Я с облегчением опустилась на место. Ну, хоть скунсом не сделали… Глупый маленький мопс в моём подсознании прыгал на задних лапках и жалостливо подтявкивал, спрашивая: «Она довольна нами? Довольна, довольна?». А вот фиг его знает, по лицу Кади́ги ничего нельзя было прочесть. Кажется, в данную секунду она меня не презирала. Наверное, это… тоже хорошо?