Я бегу по двору, залитому светом фонарей. Вокруг ни души, слышно только моё прерывистое дыхание и цокот каблучков по льду.

На улице сегодня минус двадцать, но мне жарко, чувствую, что спина под меховой курткой взмокла от пота. Ненавижу бегать… Подошвы сапог скользят, лёгкие разрываются от нехватки кислорода, но сбавлять скорость нельзя. Экзамен начинается в восемь утра, это ровно через десять минут, путь до института занимает сорок, а я даже не у метро!

Проезжая часть. Головой налево-направо, как примерная школьница. Невдалеке виден приближающийся свет фар… а, к чёрту! Здесь пешеходный переход, меня обязаны пропустить.

Начинаю перебегать. Успеваю сделать буквально два шага, и тут мои ноги разъезжаются, горизонт резко накреняется. Я взмахиваю руками, пытаясь удержать равновесие, но безуспешно. Падаю на спину, ударяясь затылком о холодный асфальт. Отлично, просто прекрасно…

От боли перед глазами поплыли разноцветные точки. Ох, только бы не сотрясение! В голове звенело, звук был похож на противный комариный писк, мысли путались. Я на секунду зажмурилась, стараясь собрать их в кучу. Мне нужно… нужно встать, срочно. Автомобиль, скорее всего, успеет остановиться, но лучше не искушать судьбу.

Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть стремительно приближающийся бампер. Затем… Всё произошло слишком быстро, у меня даже не было времени, чтобы испытать ужас. Протяжный гудок, влажный тошнотворный хруст и вспышка дикой боли. Больше ничего не помню.

Следующим воспоминанием был свет. Не тот, который, знаете, в конце тоннеля, а обычный, от уличного фонаря. Я поднялась и посмотрела вокруг. Машина уже исчезла. Вообще-то водитель мог бы остановиться и предложить помощь человеку, рухнувшему под колёса его автомобиля, но что уж…

Даже не знаю, повезло мне или не очень. С какой стороны взглянуть. Но на экзамен я точно теперь не попаду, сейчас первым делом нужно ехать ко врачу. Хотя, боли больше не было. Вообще никаких ощущений не было… Ни холода, ни жара, даже есть не хочется, а ведь желудок буквально сводило от голода. Я машинально обхватила себя руками за плечи, готовая ощутить под ладонью мягкость мехового рукава, и опять ничего. Это что, шок от пережитого потрясения?

Идти… пора идти, нельзя торчать посреди проезжей части. Я нагнулась, отыскивая сумочку. Сознание ещё не оправилось от удара, перед глазами стояла мутная пелена, поэтому моё тело казалось дымчато-неплотным, скорее голограмма, чем материальный объект. Я потёрла веки, потом ещё раз, ещё, пока до меня не дошло, что дело не в зрении, ведь все остальные предметы – деревья, фонари, асфальт, стены домов – выглядят абсолютно чёткими.

Несколько секунд я тупо разглядывала собственную руку, поворачивая её так и эдак. Бред! Это галлюцинации, определённо галлюцинации из-за сотрясения мозга. Мне необходимо в больницу, как можно скорее!

Я шагнула вперёд и натолкнулась ногой на нечто податливое, мягкое, лежащее на асфальте прямо передо мной. Медленно опустила взгляд и увидела чьё-то тело в луже тёмной крови. Руки-ноги неестественно вывернуты, на одежде и коже отпечатался рисунок протектора шин. Меховая куртка… Стоп, погодите, почему же чьё-то? Это лицо мне знакомо, ведь именно оно на протяжении семнадцати лет улыбалось в ответ из зеркала. На асфальте лежала я…

Время будто остановилось, воздух сделался тягучим и вязким, как мёд. Казалось, что это мгновение никогда не закончится, вечно будет улица, и свет фонаря, и снежные хлопья, и мёртвый взгляд синих глаз. Потом стеклянная стена тишины лопнула, и из моего рта в пространство выплеснулась волна крика.

– Помогите! – я отшатнулась, но отвернуться не смогла. – По-мо-ги-те, по-мо…

Сзади раздался топот. Слава Богу, кто-то меня услышал! Я обернулась. Темноволосый парень бежал ко мне, одной рукой прижимая к уху мобильный.

– Алло, скорая, – он уже был совсем близко, так что каждое слово отчётливо слышно. – Тут девушку сбили, кажется. Она лежит на проезжей части в луже крови. Да. Кирпичная улица. Да, быстрее… пожалуйста.

Парень убрал мобильный в карман куртки.

– Спасибо, спасибо вам, я…

Но незнакомый спаситель даже не взглянул на меня. Он осторожно опустился на колени рядом с телом, стараясь не запачкать одежду. Расстегнул меховую куртку, едва слышно бормоча себе под нос: «Чёрт, как же…». Собирается делать непрямой массаж сердца? А если у меня рёбра сломаны?! Плохая, плохая идея, надо его остановить!

– Нет, не трогайте! – вскрикнула я. – Не надо!

Я хотела удержать его за плечо, но даже не смогла коснуться рукава куртки, мою руку будто отпружинило назад. Я потянулась снова – тот же эффект. Между нашими телами оставалось пустое пространство, которое мне никак не удавалось преодолеть.

Парень, тем временем, сложил ладони и надавил на мою грудную клетку. После первого же толчка из открытых губ выплеснулся фонтанчик тёмной крови. Парень резко отшатнулся и зажал себе рот, будто пытаясь сдержать рвотный позыв. Немного отдышавшись, незнакомец снова приблизился и приложил пальцы к моей сонной артерии, подождал несколько секунд, убрал руку и медленно поднялся.

Что такое? Он не нащупал пульс? Не может быть, не верю! Неужели… это конец? Нельзя сдаваться, надо делать что-то, надо… И где чёртова скорая?!

– Помогите… – уже тише, почти шёпотом, произнесла я.

– Он ничем не сможет помочь, – послышался чей-то голос.

Я вздрогнула и резко повернулась. Справа стоял молодой мужчина в ослепительно-белом костюме. Его лицо выражало сочувствие, но взгляд за прямоугольными стёклами очков оставался холодным. Незнакомец выглядел вполне обычным, полностью материальным. Только откуда же он взялся?

– По…почему? – только и смогла произнести я вслух.

– Всё просто. Вы хотите, чтобы этот незнакомец вдохнул жизнь в ваше тело. Но мёртвое нельзя оживить.

– В каком смысле?

– Идёмте, – произнёс мужчина вместо ответа. – Вам здесь больше нечего делать.

Снег взметнулся, окутывая нас плотной белой пеленой. Когда завеса спала, не было уже ни моего тела, ни улицы, ни фонарей.

Но где же мы очутились? Под ногами у меня стелилась красно-коричневая каменистая почва, кое-где росли отдельные деревья с толстой тёмной корой и узловатыми ветвями. Тусклый свет, казалось, исходил прямо из сиреневых облаков, которые были не только далеко вверху, но и кружили совсем рядом, буквально на уровне головы.

Пространство вокруг жило по своим непонятным законам. Островки откалывались от общей массы, поднимались или опускались, снова соединялись, как кусочки в причудливом паззле. Рядом с нашими ногами почву пробороздила глубокая трещина, и отделившийся кусок полетел куда-то вправо. Я перегнулась через край, стараясь разглядеть, что же находится внизу. Передо мной открылось бездонное пространство, в котором, насколько хватало глаз, плавали всё те же каменистые острова с деревьями и сиреневые облака.

И ещё здесь было очень много людей. Они сидели возле деревьев, чинно прогуливались по островкам, перепрыгивали с одного клочка земли на другой или шли прямо по воздуху, словно забыв про гравитацию. Слева я увидела девушку в длинном белом платье, она перебирала ногами, точно ступая по невидимой лестнице, и при этом действительно поднималась, всё выше, выше… Слышались голоса, смех, негромкая музыка.

Единственное, что выбивалось из общей сказочно-сюрреалистичной картины – попадающиеся то там, то сям письменные столы, стоящие прямо на голой земле, по одному или небольшими рядами. Некоторые были пусты, за некоторыми работали на ноутбуках люди в таких же, как у моего сопровождающего, одеждах.

Напротив многих белокостюмных сидели в креслах люди, выглядевшие эфемерно-прозрачными, в точности, как и я. Как и большинство обитателей этого странного места. Неужели все здесь… Нет, даже додумывать не хочу.

Мужчина молча ждал, будто давая возможность свыкнуться с новой обстановкой. Поймав мой взгляд, он усмехнулся и торжественно произнёс: