Ну, снова так снова, это действительно надёжнее, чем строить предположения. На этот раз голоса природы принесли нам новые вести: на запад от нас, ниже вдоль русла, почва вибрировала от множества шагов, слишком тяжёлых для зверят; ещё оттуда доносились еле различимые голоса. Совсем рядом с людьми чувствовался мощный водоворот магической энергии; такая аура бывает только у мёртвых. Значит, мы нашли школу. И идти нам надо…

– По течению, – подтвердила мои умозаключения Дженис, поднимаясь и отряхивая джинсы от налипшей грязи. – Даже не верится, всё оказалось… так просто. Мне казалось, что будет куда сложнее отыскать дорогу. Да… Я ожидала от этого задания большего. А ты?

– Ну, не знаю, я только рада, что пока у нас всё получается. Идём, у нас есть лимит времени, помнишь?

Мы двинулись дальше. Следовать прихотливым изгибам речушки было куда интереснее, чем просто брести между деревьев. Впрочем, довольно скоро и это наскучило; чувство тревоги исчезло, но некоторое однообразие пути начало утомлять.

Минут через пятнадцать ходьбы Дженис предложила:

– Давай сыграем в съедобное растение, не съедобное растение?

– Как это?

– Очень просто. Показываешь растение и говоришь, можно от него скопытиться или нет. Должна же нам травология хоть как-то пригодиться… Вот, например, ягоды с этого куста – видишь, маленькие, чёрненькие? – есть можно.

– Хорошо, давай играть. Кстати, то, что ты показала – это воронов глаз. Вызывает галлюцинации, рвоту, боль в животе и медленную, мучительную смерть. Один – ноль.

Подруга насупилась.

– Допустим… Но вон те красные цветы точно безопасны и используются в лечебных снадобьях. Один – один.

За таким занятием время в дороге пролетало куда незаметнее. Не знаю, правда, сколько именно прошло – полчаса, час. Ноги уже болели. К счастью, лес становился всё реже; вскоре начали попадаться следы человеческого присутствия: то тропинка, явно не столь давно протоптанная в траве, то охотничьи силки и ловушки. Значит, до деревни осталось совсем чуть-чуть.

На очередной поляне мы увидели чьё-то логово. Это была глубокая чёрная дыра, откуда вдобавок дурно пахло и раздавались устрашающие звуки, в общем, типичное место, от которого стоит держаться подальше. Конечно, Дженис не преминула подойти.

– Знаешь, кто обычно отсыпается в таких норах? – спросила Дженис, пытаясь заглянуть через край. – Нам рассказывали на бестиалогии, помнишь? Вполне возможно, что мы наткнулись на жилище бороти́-су́ли.

Меня аж передёрнуло. Помню, конечно. Это весьма неприятное существо, злое, сильное, клыкасто-кусачее и вечно голодное. Полный набор моих самых нелюбимых качеств. В общем, бороти́-су́ли стоял первым в списке «надеюсь никогда с ними не встретиться».

– Нет там никого, – соврала я. – Идём дальше.

– Ага, нет, – Дженис фыркнула и снисходительно посмотрела на меня. – А храпит и распространяет запах гниющего мяса безобидный бельчонок.

Я схватила подругу за руку и оттащила подальше, за деревья.

– Ладно, он там. Во-первых, не надо вопить у него над ухом. Во-вторых… и что с того?

– Узко мыслишь, друг мой. Сама посуди, какие перспективы перед нами открываются. Мы можем поохотиться на опасного зверя!

Я даже слегка опешила. Она серьёзно?! Самим нарываться на неравную драку? Ну уж нет. Я решительно замахала руками.

– Забудь. Это не входит в наше задание.

– Ну, да, мы слегка выйдем за рамки. Зато поможем живым, сделав этот лес на одного монстра безопаснее. К тому же, Вишу́д-Ува́й сразу поймёт, что мы прекрасно знаем бестиалогию, раз сумели одолеть бороти́-су́ли.

– Сумели одолеть? Ты помнишь, что у нас нет оружия?

– У нас есть кое-что получше – план. Помнишь, мы видели ловушку в нескольких метрах отсюда? Во-о-т! Значит, поступим так. Бороти́-су́ли очень боится огня, верно? Мы подожжём кучку сухих листьев и закинем к нему в нору. Он выскочит, побежит в сторону ловушки, попадётся, и, пока будет болтаться над землёй, я воткну ему в горло… – Дженис огляделась и отломила от ближайшего дерева длинный тонкий сук, – … остро заточенную палку. Гениально?

– А с чего ты взяла, что он побежит к ловушке?

– Ладно, мисс скептицизм, я, размахивая горящей листвой, загоню его в нужное место. А ты воткнёшь палку.

– Допустим, огонь мы добыть сумеем. А чем заточим импровизированное оружие? Которым, кстати, нельзя пользоваться, если помнишь.

– При помощи «Кошачьей царапки», конечно же.

– Магией тоже пользоваться нельзя, – возразила я, упрямо скрестив руки на груди.

– Ой, да брось! Правила существуют, чтобы их нарушать. Зато представь, какое нужное дело мы совершим. Не ты ли говорила, что местным жителям необходима защита? Сейчас представился реальный шанс помочь им, так что же тебя останавливает? Или ты испугалась? Погоди, что это, что я слышу? – Дженис демонстративно оттопырила ухо. – Пак, пак, па-бак! Это писк трусливого цыплёнка, вот что!

– Очень по-взрослому…

Тем не менее, слова подруги заставили меня задуматься. Действительно, работа куратора и заключается в том, чтобы оберегать живых от опасностей. Вот, вдруг мы уйдём, а ночью эта тварь выползет на охоту и загрызёт кого-нибудь? Кровь невинных жертв будет на нашей совести. А мы мёртвые, нам не пристало жалеть себя.

– Твой план хлипкий, как гнилые доски. Но, ладно, я в деле.

Дженис расплылась в довольной улыбке.

Мы сразу приступили к реализации плана, чтобы не дать себе и шанса одуматься. Хотя, лучше бы повременили… Ну, да зачем жалеть о том, что уже сделано.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.