— Или просто струсили и отсиживались у себя в камышах, цапель разводили. Р..речники, блин, — раздраженно добавил Боря. — Заметьте, про свои дела они в письме ни слова не сказали. Никакой информации.

— Стоп. Мы пока ничего толком не знаем. Народ, не надо гнать волну, — слегка повысил я голос. — Может быть, наемники Сомара тоже сражались с Орнсом, недаром к нам полез только один клан. А вот поговорить с ними надо обязательно, без вариантов, — продолжил я. — Хей, надеюсь на тебя. Ты за главную в увольнительной, сходи с Борей в трактир на встречу. Обязательно спроси их…

— Нет, Саша, — перебила меня японка. — Я не пойду. На встречу с союзниками, идти надо тебе лично, ты у нас командир, тебе и говорить за всех. Мы с Димкой останемся и покараулим терминал. Ничего страшного. А ты поезжай, переговори с дядей Васей лично, раз приглашают.

— Хей дело говорит, — поддержала девушку Надя. — Саша, на встречу надо идти тебе.

— Терминал, замена возможна? — спросил я, согласно кивнув девушкам головой. Правы они, что там говорить…

— Да, — ответил голос. — Хозяйка тоже считает, что переговоры должен вести глава клана. Тебе она доверяет. На двухдневную побывку отправляются Славин, Морозова и Богатырев.

По традиции за час до поезда Хозяйка провела награждение. В этот раз про «имущество» терминал уже не упоминал — заслуги Димки и Нади все единогласно признавали. Первым делом Верлеса аннулировала в Системе их позорный статус имущества, присвоив с этой минуты парню и девушке статус наемников ранга «Б». Подросли они и в клане, став из «бесправных» младшими членами клана Лесников. Та же самая награда ждала и Бориса, хотя Димка при этом возмутился — почему это «первоходок» Богатырев теперь такой же наемник ранга «Б» и младший член клана, как и он сам: ветеран, прошедший всю кампанию и сделавший аж целых две ходки к Хозяйке? Где справедливость, разве он не достоин большего? В ответ на это терминал напомнил Димке о полностью проваленном первом задании, а японка с Надей дружно посоветовали заткнуться и быть довольным тем, что дают. Язвительная и не склонная к излишней деликатности Хей тут же напомнила парню, как он сидел на рельсах с топором, прося о помощи и размазывая по щекам сопли и слезы. После этого Дима, пробурчав себе под нос что-то вроде «а что, уже сказать нельзя» сник и права качать перестал. Нас с Хей тоже повысили: меня до наемника высшего ранга, а Хей до наемника ранга «А».

Кроме того, мы получили и добавочные баллы. В этот раз их было немного, по три нам с Хей и по два всем остальным. Но был и один интересный нюанс:

— Смирнова Хей если вы еще два балла вложите в интеллект, а один в выносливость, то по сумме баллов развития сможете претендовать на первичное магическое вооружение и защиту, — прокомментировал в этот раз награду терминал. — Желаете ли открыть эти опции?

— Конечно, — недолго думая согласилась японка. — Я смогу быть магичкой? Беру не глядя, это звучит гораздо веселее, чем пулеметчица. Еще в детстве мечтала быть феей.

— А я думал, ведьмой, — тихо, одними губами, прошептал Димка. Но я его услышал. И это мне не понравилось… было что-то нехорошее между ним и японкой, какая-то кошка пробежала. А учитывая, что мы их оставляли вдвоем… неправильно получалось. Или мне кажется и все это просто дружеская пикировка? Хей она такая — говорит что думает, не сильно заморачиваясь. Бывает и со мной ругается и на Надю нападает. А у Димки свои тараканы, многовато в нем порою от гопника. Вот и поди знай… ох как нам сейчас не нужны ссоры.

— У магического оружия свои нюансы, — тем временем уточнил голос. — За все надо платить. Уверены в выборе, госпожа Смирнова?

— Какие именно нюансы? — заинтересовалась Хей. — Оно менее эффективно, чем огнестрельное, для его использования мне придется таскать тяжести, или оно сделает меня уродиной?

— Нет, ничего из перечисленного. Магия не конкурирует с огнестрельным оружием. Просто за ее мощь придется платить своей и Хозяйкиной силой. Иногда потребуются специальные магические расходники с ингредиентами… сейчас трудно сказать, яснее будет немного попозже. Через несколько дней, если все пойдет нормально. Пока Хозяйка еще не готова к созданию Лесного посоха.

— В любом случае пусть будет так, — подумав, согласилась Хей. — В конце концов, я ничего не теряю.

Я в этот раз решил сделать упор на духовное развитие и вложил два балла в интеллект, и лишь один в выносливость. Димка и Боря предпочли оба своих балла потратить на силу, Надя — на выносливость и интеллект. А вот с ЛКР получились проблемы. Хотя…как сказать проблемы. Этого, вероятно, и следовало ожидать.

— Верлеса впечатлена вашей службой. Скажу откровенно, вы дали ей шанс выжить, первоначальное развитие событий с вероятностью в восемьдесят процентов вело к скорой гибели меня и Хозяйки, — пафосно заявил терминал. — Сейчас это соотношение примерно пятьдесят на пятьдесят, дальнейший прогноз позитивный. Хозяйка готова заплатить вам за уничтожение экспансивного локуса полторы тысячи ЛКР. А за отражение атаки Орнса — еще тысячу. Но…энергии на такое количество ЛКР у нее сейчас в наличии нет. Орносы до последнего выкачивали силу, военная кампания потребовала больших расходов, а еще надо было отдать последний долг Юле. Прошу понять нашу ситуацию. Сейчас Верлеса может выделить своему клану лишь триста ЛКР. Все остальное вознаграждение будет еженедельно перечисляться равными частями в течение четырех недель и распределяться по личным ID лесников как укажет глава клана. Как распределить первоначальные ЛКР господин Славин?

— Сотня мне, — прикинув в уме остаток на счету, распорядился я. Вместе с новой получкой у меня на счету всего получалось двести восемьдесят ЛКР, на текущие расходы клана должно было хватить. — По пятьдесят ЛКР Наде и Диме, семьдесят Хей, тридцать Боре.

— Опять заплатили гроши, — не удержался от комментария Димка. — Всего полтинник! А мы жизнью рисковали. Несправедливо получается. Ладно, молчу, не надо на меня так смотреть…

— И еще, — продолжал терминал. — В этот раз, возможно, не получится, но хотя бы в следующий. Господа лесники, вам надо посетить офис ЗАО «Волшебная роща» в Москве мира главы клана Славина, и контору купеческо-промышленного товарищества «Русский лес», в Москве мира госпожи Смирновой. Представьтесь что вы от Верлесы, там вам будут рады. В обеих фирмах вас трудоустроят с хорошей зарплатой, помогут с бытовыми вопросами, окажут разное содействие. А вы, по возможности, помогите этим фирмам в их повседневной работе, откорректировав, где надо, по мелочи реальность. Многого от вас не попросят, часть расходов ЛКР на эти цели Хозяйка потом возместит. С хозяевами компаний особенно не откровенничайте, им тоже велено к вам с глупыми вопросами не лезть.

— Они тоже знают про мир Хозяев? — Напрямую спросил я. — Это такие же наемники, как и мы?

— У высшего руководства этих фирм есть необходимая для их работы часть информации. Не более того, — поведал терминал. — Уверяю, что знают они гораздо меньше вас. А вот про наемников, я бы не хотел сейчас говорить. Формально это так, но после всего произошедшего, я надеюсь, что мы с вами друзья и единомышленники. Хозяйка не оставит вас теперь ни в беде ни в радости, как своих родных. Просто разные люди служат Системе и Хозяевам по-разному — кто-то, как вы, защищает их здесь, а кто-то добивается их целей в других мирах, сидя в кабинетах и офисах. Эти фирмы выполняют волю Верлесы и она просит им помочь. Точнее сказать, мы все вместе делаем одно большое и нужное дело. На этом все, господа Лесники, ваш поезд уже подходит.

По сложившейся традиции поезд прибыл на вокзал ранним утром, когда темное февральское небо едва начало светлеть. Дело потихоньку шло к весне, и световой день понемногу прибавлялся. На все дела нам было отпущено меньше сорока восьми часов — завтра вечером следовало возвращаться к ставшему родным терминалу.