— Мне надо поговорить с вашим главой клана, — серьезно ответила бывшая. — Настолько надо, что мы готовы вас обоих отпустить, если договоримся. Хозяин Орнс желает мира. И даже готов пойти на некоторые уступки и забыть причиненные ему обиды.

— Это Орнс у нас, оказывается, обиженка? — невольно хохотнул я. — Ну-ну, уже смешно. Хорошо, что конкретно он предлагает? Я командир Лесников.

— Ты??!

— Я. Наемник высшего ранга у Хозяйки Верлесы и глава клана.

— Однако, это новость…, - задумчиво протянула Таня, спустя несколько мгновений, сделав круглые глаза. — Неожиданно, прямо скажу. Если у вас настолько плохо с кадрами, что такой тюфяк как ты стал главою клана, то вам просто зверски повезло, что… все молчу, не дергайся так подруга, — поспешно добавила Таня, увидев, как Надин палец плотно обхватил спусковой крючок. — Аккуратнее, дорогая, у этой модели спуск очень легкий. Не волнуйся ты так, у нас с твоим Сашей просто светская беседа старых знакомых.

— Ближе к делу, — тихо сказала Надя. — А то я начинаю уставать от твоего трепа.

— Хорошо. Итак, Хозяин Орнс велел передать, что он предлагает закончить войну, — продолжил Таня. — Он готов направить в Систему официальную просьбу о мире. Верлеса и Сомар должны ее принять. После объявления мира, Верлеса и Сомар должны следующим шагом ходатайствовать в Системе о снятии с Орнса статуса агрессора, заявив, что все взаимные разногласия улажены.

— Нахрена нам такое счастье? — удивился я. — Вам все равно конец. Даже если вы нас с Надей сейчас убьете. У Орнса в любом случае останется совсем мало бойцов, а новых не будет. Орнолиты — паллиатив, бойцов-людей они не заменят. Наши Хозяева активно набирают подкрепления, рано или поздно мы одолеем. За нас отомстят, будь уверена. Орнс будет повержен.

— А дальше? — развела руками Таня. — Что будет после победы, ты подумал? Ваши молодые Хозяева смогут захватить и переварить территорию Орнса после его гибели? Нет, не смогут, они даже свою территорию не успели обустроить. Верлеса и Сомар смогут справиться со старыми Хозяевами на северо-восточных границах Орнса? Которые только и ждут, чтобы по факту аннексировать нашу территорию после вашей победы? Нет, не справятся. Да, вы поставили нас в отчаянное положение, что скрывать. Орнс с вами просчитался, признаю. Так он за это готов выплатить компенсации — двести тысяч ЛКР Верлесе и сто пятьдесят тысяч ЛКР Сомару в течение года и по двадцать тысяч единовременно. Орнс готов рассмотреть разумные территориальные уступки вашим Хозяевам. Мы можем обсудить гарантии взаимного ненападения в будущем и финансово помощь вашим бизнес-структурам в дочерних мирах Системы.

— Контрибуции и репарации, говоришь? — изобразил я скептическую усмешку. — Угу, конечно, до поры до времени. А как только Орнс опять подкопит силенок и навербует народу, то устроит нам новый блицкриг. На этот раз гарантированный. Не вариант, Таня.

— Славин! — устало вздохнула бывшая. — Это вообще не твоего ума дело. Хоть ты и глава лесников. Много рассуждаешь… Решать вопросы войны и мира должна твоя Хозяйка, а не ее цепной пес. Распустила вас Верлеса, как я погляжу, балует она вас. Если уж на то пошло, и ты, и я — мы все люди подневольные хоть и волшебники. Ты, собственно, до сих пор жив по двум причинам: Орнс хочет проявить добрую волю, раз уж он предлагает мир, поэтому он готов отпустить к Верлесе ее двоих раненых наемников в доказательство серьезности своих намерений. Это, во-первых. И во-вторых — кто-то вместе со мной должен передать Верлесе и Сомару наше предложение и подтвердить его. Кто-то, к кому она прислушается.

— А если я откажусь?

— То все решат без тебя. И без меня, если твоя пассия не удержит себя в руках и все же откроет огонь. Кто-нибудь другой выйдет к Верлесе под белым флагом, потому что таков приказ Хозяина Орнса и ослушаться его нельзя. А что твоя Хозяйка решит — воевать дальше или мириться, я не знаю. Неужели непонятно, Сашок? Они Хозяева и им решать. Только для нас троих твое упрямство окончится печально. Мы все умрем, здесь и сейчас. Наши товарищи будут за нас мстить и тоже умрут, хотя мы на пороге мира. Я не шучу — я бы тебя сама убила, наш клан на вас крайне зол. И сделать это нетрудно — у нас еще мин десятка три, вам хватит. Но нельзя, Орнс запретил, да и…неправильно это по большому счету. Мы и вы — наемники, хотя и деремся за разных Хозяев.

Наше дело простое: сказали «фас» и мы вцепились друг другу в глотки, сказали «фу» — разошлись и завиляли хвостами. Не надо доходить до крайнего ожесточения, — продолжала обрабатывать нас Таня. — Поэтому давай так — я сейчас подгоню квадроцикл с прицепом. Погружу твою девушку в кузов, тебя посажу сзади и мы все веселой дружной компанией под белым флагом тихонько поедем к лесу. Думаю, увидев такую славную картину, ваши лесники остерегутся открывать огонь. Затем я войду на территорию Верлесы хотя бы метра на три — четыре. Еще раз, под запись ваших смартфонов наемников озвучу условия мира Орнса для вашей Хозяйки. Затем вы меня отпустите обратно в знак доброй воли, как парламентера. А я оставлю тебя и твою девушку вашим товарищам — живите.

— Я чую здесь какой-то подвох, — недоверчиво сказала Надя. — Ты где-то врешь, тварь!

— Как хотите. Решать вам, — поморщилась Таня. — Все на самом деле просто: или мы сейчас подружимся или нет. Хочешь стрелять — стреляй, девочка. Как только раздадутся выстрелы, сразу же начнет работу миномет, и мы пойдем в атаку. Шансов у вас не будет. Такая вот грусть — печаль. Саша у тебя хороший мальчик, жаль, если он умрет.

Надя на секунду бросила на меня вопросительный взгляд, и мне показалось, что в нем я увидел отчаянную просьбу. Или мне просто захотелось еще немного пожить, кто знает? Кроме того, в словах Тани был определенный резон. В конечном итоге баре дерутся, а чубы трещат у кого? У нас, мы друг друга колошматим.

— Хорошо, — наконец ответил я. — Пусть так. Полагаю, Орнс сейчас слушает наш разговор?

— Автовокзал на связи, — ухмыльнулась Таня.

— Тогда у меня будет дополнительное условие для Орнса лично. Я поступлю так, как ты сказала. Но если Хозяева договорятся о мире, то пусть Орнс откажется от эльфенка Костика. Даст возможность переписать его на Верлесу. Всего, с потрохами. Не знаю как, но ты же имела в виду, что с «имуществом» подобный финт возможен, не так ли? Когда меня вербовала в Москве?

— Он жив? — удивилась наемница. — Вы разве не шлепнули придурка? Ну-ну… гуманисты. Ладно, — бывшая достала свой смартфон наемника, похожий на наш, но странной черно-зеленой расцветки и чуть побольше размерами. Поднесла его к уху, а затем повторила мою просьбу. Подождала немного, слушая ответ, а затем развела руками.

— Хозяин Орнс согласен.

— Ну что же… Будем считать, я тоже.

ПРОДА

Возвращение в родной лес триумфальным назвать было никак нельзя. Под белым флагом, израненных, нас с Надей медленно везли к границе на квадроцикле орносов. Я каждую секунду ждал какой-нибудь гадости, несмотря на сделанное по рации предупреждение о переговорах. Однако, ответа на него пока не получил и этот факт поневоле навевал на мрачные мысли.

«Как бы моим лесникам не пришло в голову открыть огонь», — опасался я. «Убить Таню и, если получится, освободить нас, как только мы приблизимся к лесу — вполне тривиальное решение. А если не получится… никаких оснований доверять вражеской наемнице у них нет. Кстати, нам с Надей тоже — с чего это мы вдруг пошли на сговор с орноситами? Очень жить захотелось? Хей с Димкой и наша клановая молодежь — ребята и девчата хорошие. Наверное. Местами… Но они в любом случае подчиняются Хозяйке, а зачем ей проваливший операцию и попавший в немилость глава клана»? — мрачно рассуждал я, сидя на сиденье за Таниной спиной. «Из сентиментальных соображений? Конечно, Верлеса, сущность душевная и способная на благодарность. Но она при желании себе новых наемников наберет, а ликвидация Танюхи — это еще один удар по Орнсу. А если при этом случайная пуля прилетит к нам… ну что же бывает, на любой войне есть потери от дружественного огня. Кстати, сам Орнс тоже может внезапно передумать разговаривать или задумать какой-нибудь „хитрый план“. Вдруг наш квадроцикл заминирован? Выйдут к нам навстречу соклановцы, а Танечка активирует взрыватель. Или кто-то это сделает за нее, дистанционно. Все может быть».