— Вот именно, — согласился я. — Разделяться я не хочу, а тащиться туда всей нашей компанией нельзя — далеко, терминал останется без прикрытия. Где точно находится станция, Орнс не знает. Но его орнолиты не раз выходили на железную дорогу, самого первого мы с Хей убили совсем рядом с рельсами. Рельсы приведут к терминалу, это понятно. Ставлю сто ЛКР против десятки, что наемники Орнса выйдут на железку и будут двигаться вдоль нее, пока не упрутся в терминал. Иначе для них получится один лишний геморрой с блужданием по незнакомым лесам к неизвестной цели. Значит, наша задача — увидев вражеские отметки на карте, прикрыть железную дорогу и дать бой. Некогда нам к Сомару бегать.

— Это так, — согласился Дима. — Судя по тому, что сказал эльфенок, ударный кулак они могут собрать уже завтра, плюс всякие задержки…вероятно выступят послезавтра, ночью в лес не полезут. Орносы ребята быстрые, у них автостанция с автобусами на подхвате, а не наши поезда.

— Мы успеем, — обнадежил я соратника. — Завтра вечером будем в терминале, вооружимся как следует и начнем игру. Надеюсь, союзники тоже что-нибудь полезное придумают. Да, вот еще — нам Хозяйка придает для усиления Топтыгина. Правда, командовать им не получится, медведь не собака. Что он сможет, и как будет действовать — не знаю, но брезговать не приходится.

— Жалко будет, если под пули попадет, — нахмурился парень. — Очень уж зверь симпатичный. Но пускай. Ты прав, нам любая помощь сгодится.

Уходить наутро из лесного локуса в царящую вокруг островка лета осень было жалко, словно уезжать в воскресенье вечером с дачи в опостылевший город погожим теплым деньком. На волшебной поляне было тепло даже ночью, уютно и как-то благостно на душе, хотелось упасть в ароматные травы и валяться так до обеда под беззаботное пение птичек. Тем более, что в последние несколько дней мы только и делали, что отматывали на своих двоих многокилометровые марши. Так что настроение у нашей группы было не слишком веселое. Но ничего не поделаешь, — судьба наемника не сахар, пищи, но беги. Мы привычно взяли курс к железной дороге, а выйдя на нее, зашагали парами рядом с рельсами. Идти было легко — провизии почти не осталось, боеприпасов тоже самый минимум, поэтому двигались быстро, без долгих привалов и задержек и вышли к терминалу уже ранним вечером, где увидели зримое подтверждение наших побед.

Выглядело здание станции гораздо веселее, чем в начале миссии. Провал на крыше исчез сам собой, на стенах появилась штукатурка, дверь отворилась без скрипа. Избавленная от высасывающих ее силы экспансивных локусов, Хозяйка приходила в себя и, судя по радостно приветствовавшему нас голосу терминала, была рада видеть своих наемников. Серьезного лечения в этот раз никому не требовалось, но профилактическое купание в лечебном синем сиянии, лежа на койках в терминале, мы получили. А затем привычно занялись своими делами — придирчиво выбирали боеприпасы на оставшиеся авансовые очки, ухаживали за оружием, готовили ужин. Я заполучил-таки еще один «луч» и восемь гранат к ГМ-94, Димка с Хей добыли четыре коробки с лентами к пулемету по двести патронов каждая, немного ручных гранат, а так же патроны к автоматам и «Карме». На этом очки, которые можно было потратить на оружие, закончились, но я не расстраивался: на один — два хороших боя хватит. Враг тоже без обоза пойдет, все потащит на себе. Посмотрим, как фишка ляжет.

Разбудил нас терминал на рассвете. Невидимые динамики на потолке заорали «Лесники подъем! Боевая тревога!» с такой силой, что я аж подскочил на кровати. Выругался спросонья, велев терминалу прекратить истерику и сел в койке, протирая сонные глаза и приходя в себя. Рядом вскакивали с постелей остальные соклановцы, хватая оружие еще раньше, чем одежду.

— Что случилось? Атака Орносов? — натянув штаны, спросил я.

— Да. Сорок две секунды назад наемники Орнса пересекли границу Верлесы.

— Тьфу ты! До нее еще почти шестьдесят километров, чего так орать. Сколько отметок?

— Девять. Идут двумя группами, по пять и четыре человека, на расстоянии девяносто метров друг от друга.

— Порядком…но все же девять не двадцать. Не спешите девчонки, — ободряюще улыбнулся я лихорадочно надевавшим камуфляжные штаны и куртки Наде с Хей. — Терминал, в каком направлении они движутся? Впрочем, не надо, просто выведи карту в реальном времени на экран.

— Господа Лесники, не выходите в ближайшие три минуты наружу, — развернув голографический экран с картой, предупредил нас терминал. Только что начался рассвет, идет момент переброса…

— Не понял? — глупо переспросил я, уже начиная догадываться, что происходит.

— Вас мало. Хозяйка очень хочет вам помочь, она смогла собрать необходимые силы. Поезд с кандидатами в наемники приходит на рассвете. Во время переноса нежелательно выходить наружу тем, кто в нем непосредственно не участвует.

— Блин, — только и сказал я. — Этого еще нам прямо сейчас не хватало! Какого хрена!!! С нами нельзя было посоветоваться?! — Стоящая рядом со мной Хей лишь грустно усмехнулась, а Димка пробурчал себе под нос: «свежее мясо подвезли». За стенами терминала тем временем явственно слышался стук колес тормозящего состава и скрип сцепок. Затем последовала минута тишины, а вскоре, судя по звукам снаружи, поезд отошел от станции.

Дождавшись, когда на улице все стихнет, я рывком открыл дверь и вышел наружу. И тут же столкнулся нос к носу с молодым блондинистым крепышом в зеленой зимней куртке и синих джинсах. В руках у него ничего не было, лишь за спиной висел пижонский молодежный рюкзачок. Парень, замерев на месте, оторопело смотрел на меня, что неудивительно — я красовался в камуфляже с ременной подвесной системой, на которой висла пара гранат и запасных магазинов, держа автомат в руках. Оглянувшись по сторонам, я заметил поодаль женскую фигурку, вышедшую из соседнего вагона. Классика!

— Здравствуйте. Извините за вопрос, — обрел, наконец, дар речи парень, обращаясь ко мне. — А куда я приехал?

— Вот такие у нас в Калиново веселые дела творятся, Борис и Юля, — закончил я пояснения к лекции, которую кандидатам в наемники прочел терминал. Парень и девушка, судя по их округлившимся глазам и ошарашенному виду, слегка обалдели от полученной информации и теперь пытались как-то переварить услышанное. — Не повезло вам. Или наоборот, повезло. Учитывая судьбу наших предшественников, я даже не знаю… Короче говоря, война в разгаре, добро пожаловать в боевые холопы к Хозяйке Верлесе. Прошу прощения, что пробежался лишь по верхам, но времени на подробные рассказы у нас нет совершенно, и так почти час потеряли. Нам пора выступать. А вам определяться — вы с нами в клане или сами по себе. Неволить никого не будем, под пули лезть, дело такое… добровольное.

— Ага, добровольное, как колхоз, — мрачно сказал Борис, глядя на голографический экран с картой, где светились отметки вражеских наемников. — Хочешь — вступай, не хочешь — расстреляем. Куда ни кинь, везде абзац. Не под пули, так под клешни этих, как их…орномитов.

— Орнолитов, — поправил я крепыша. — И пока еще не совсем абзац… Пойми, Боря, не мы такие, жизнь такая, — уточнил я, отпив немного кофе, заваренного Надей еще вчера вечером в большом термосе. — Ты думал, ЛКР просто так дают? Пословицу про бесплатный сыр никогда не слышал?

— Слышал, — кивнул парень. — Но не ожидал, что все будет вот так сурово. Винтовку в зубы и вперед. Когда желание исполнилось, я думал, что попал в другую сказку. Добрую!

— Ты хотя бы стрелять умеешь, добряк? — спросил крепыша Димка. — В принципе?

— В принципе умею, — вздохнул парень, смотря в пол. — Служил срочную на Балтийском флоте.

— И кем же? — живо поинтересовался я. «Может нам таки свезло и мы получили в команду „морского котика“», — промелькнула наивная мысль в моей голове.