Колебались мы с Хей недолго. Да оно и правильно — раз уж мы здесь, чего резину тянуть. Коротко переглянувшись с девушкой, я первым подошел к экрану и громко произнес, коснувшись ладонью виртуальной желтой пиктограммы.

— Я Александр Славин. Согласен с…регистрацией.

Изображение руки на экране вдруг заморгало и из желтого стало зеленым, а потом снова пожелтело, когда я убрал от него свою ладонь. А бесстрастный механический голос откуда-то сверху произнес: «Славин Александр в системе зарегистрирован. Ваш ранг — вольнонаемный, новичок».

— Я Смирнова Хей. Готова зарегистрироваться.

— Регистрация Смирновой Хей подтверждена, — снова послушно отозвался голос. — Ваш ранг — вольнонаемная, новичок. Поздравляю, господа наемники. Желаете прослушать базовую информацию?

— Конечно, — опередила меня девушка.

— Принято. Начинаю, — тут же послышалось сверху. — Вы зарегистрированы в системе в качестве вольноопределяющихся кандидатов в наемники ранга «Н». Вы можете получить первое задание из списка доступных для вашего ранга. Вы можете выбрать любое оружие и снаряжение на ваши авансовые очки. Вы можете получить задание отдельно для каждого или общее задание для двоих, в этом случае ваши авансовые очки будут суммированы и вам будет положен бонус. Выполнять индивидуальное задание вдвоем нельзя. От миссии отказаться нельзя, пока она не будет выполнена или провалена, возможность возврата в исходный мир не разблокируется. За выполнение миссии следует награда — постоянный жетон выполнения желаний с наградными очками ЛКР. Награда будет щедрой. Приступить к выбору миссии и снаряжения?

— Э…стоп, — закричал я неведомому голосу. — Подожди, притормози. Мы вообще где находимся? Что это за мир? Что здесь происходит?

— Запросы отклонены. Приступить к выбору миссии и снаряжения?

— Что значит отклонены? Объяснись? — Не сдавался я.

— Запросы отклонены. Приступить к выбору миссии и снаряжения?

— Саш, похоже, это всего лишь какая-то машина, — тронула меня за плечо Хей. — Которая запрограммирована лишь на определенный алгоритм и в беседу вступать не намерена.

— Наверное, ты права, — вздохнул я. — И мне это не нравится. Мне все это какую-то игрушку компьютерную напоминает, блин. Миссии, очки, прочая фигня… Этак и до распределения характеристик дойдет…тьфу, тьфу, тьфу, не дай Бог. Только вот персонажа я не создавал, ни на какую игру не подписывался, да и на виртуальную реальность происходящее ни хрена не похоже. Жрать я сейчас хочу совершенно по-житейски да и вообще… Нет, что за муть, а?

— Не знаю, — серьезно сказала Хей, нервно теребя застежку молнии своей куртки. — Не знаю. Но мне отступать некуда, мне очень нужны деньги. Я не хочу, чтобы меня с мамой депортировали в Японию и посадили в концлагерь. А эта, как ты говоришь «фигня», обещает награду. Подвинься-ка, — она чуть отстранила меня в сторону, подойдя ближе к экрану.

— Я Смирнова Хей. Приступить к выбору миссии и снаряжения.

— Принято. Желаете выбрать индивидуальную миссию или общую вместе с напарником?

— Индивидуальную, — не стала колебаться с выбором девушка.

— Прошу перед подтверждением выбора прослушать справочную информацию. За индивидуальную миссию награда сто ЛКР на личный ID. За общую — двести четыре ЛКР на двоих, а то, как вы их распределите между своими ID, дело ваше, — в этот раз охотно пояснил голос. — Хозяйка терминала поощряет добровольное сотрудничество наемников.

Я поневоле мысленно присвистнул… Однако… Тот, первый жетон превратил один переведенный на непонятный ID некий ЛКР в пятьсот евро. Сотня ЛКР это будет…пятьдесят тысяч? А двести четыре? Блин, бешеные деньги…

— Может лучше вдвоем, подруга? — спросил я Хей. — На пару работать обычно сподручней, да и награда больше.

— Да я как-то одна в жизни все привыкла делать, — слегка улыбнулась мне девушка. — Кроме того я не хочу никого в свои дела впутывать и намерена отвечать только за себя. Извини Саш, я сама.

— Подожди, не гони лошадей, — наморщил я лоб, пытаясь быстро сообразить, как будет лучше. — Там еще были какие-то авансовые очки, которые удваиваются в группе и на которые можно выбирать снаряжение. Слушай, терминал, что за задание? И что насчет выбора оружия и снаряжения?

— Задание индивидуальное для каждого — ликвидация гнезда ядовитой серпеи, — отозвался голос. — Задание общее для двоих — уничтожение логова черного орнолита. В случае принятия индивидуального задания вы можете выбрать снаряжение на десять авансовых очков каждый. Для общего задания доступны двадцать два авансовых очка на двоих.

— Видишь, — кивнул я Хей. — Все, как говорится, сложно. Терминал, покажи список доступного снаряжения.

— Принято, — отозвался терминал, а на экране появилось множество картинок разнообразных вещей с поясняющими текстами. Подойдя поближе, я стал внимательно их разглядывать.

Да уж…чего тут только не было. Индивидуальные пайки, ножи, палатки, инструменты, аптечки, всякие приспособы. Оружия полно — я по большей части о таких моделях и не слышал. Автоматы, пистолеты, огнеметы, гранаты, дробовики, ружья — на любой вкус. Только вот беда, — цены на него начинались где-то от тридцати авансовых очков и выше. Но это еще ладно… Я заметил разделы «магическое снаряжение» и «энергетическое снаряжение» и открыл их прикосновением указательного пальца. Н-да… тут по ходу можно было разжиться даже лазерной, плазменной или импульсной винтовкой, если терминал не врет. Или боевым скафандром, или даже магическим артефактом. Правда, ценники на такое снаряжение были аж четырех и пятизначными.

— Терминал, оставь только то, что доступно на двадцать два очка, — скомандовал я и все это добро тут же исчезло с экрана… Осталось лишь десятка два картинок…

— Вот такие вот наши дела Хей, — развел я руками минут через десять, просмотрев доступный нам выбор и задав пару уточняющих вопросов терминалу. — Я бы сказал, скорбные. Подытожу: на десять очков индивидуального задания ты или я можем взять лишь мачете или охотничьи ножи, пару армейских индивидуальных пайков, самые простые аптечки и разное охотничье не боевое снаряжение по мелочи. После чего идти в одиночку с этим добром прямо в гости к ядовитой серпее. А это, судя по картинке, здоровенная змеюка метров в пять длинной и весьма гадкого вида, сама видела. Которую, кстати, не зря назвали ядовитой. Не знаю, в какую игру мы попали, но такой расклад мне сразу не нравится. Зато на объединенные двадцать два очка доступна двустволка с двумя пачками патронов дробью и пулями. За нее как раз просят четырнадцать очков — это самый дешевый огнестрел из представленного. Остального хватит на одно мачете и еще на одну аптечку на двоих. Еда, палатки, спецодежда…да хрен с ним, обойдемся. До логова орнолита двадцать километров — переживем и голодный марш.

— Орнолит тоже не подарок, — показала мне на картинку со здоровенной паукообразной тварью Хей.

— Зато у него на вид ножки тонкие и тельце нежное, — возразил я. — Дробью хорошо такого бить…наверное. А еще он, гад, хотя бы не ядовитый. И вообще — неуютно мне без огнестрела. В общем, давай-ка подруга объединяться. Я понимаю, что может быть ты феминистка, или еще что-то вроде того, дело твое. Однако, в свете новых обстоятельств предлагаю нам временно послать свои принципы нахрен, иначе расклад поодиночке у нас очень гадкий получается. Я в одиночку с ядовитой змеюкой одним мачете махаться не хочу, я в своей жизни даже курицы не зарезал. Или тебе такое раз плюнуть?

— Хей ненадолго задумалась, глядя то на меня, то на экран терминала.

— Двустволка твоя — считай раритет, — задумчиво произнесла девушка. — Старая ТОЗ БМ. Но калибр неплох…

— Ты в этом что-то понимаешь? — Обрадовался я. — В самом деле?

— Папочка когда-то на охоту брал, — скривилась в гримаске Хей при слове «папочка». — Что-то помню. Зарядить и выстрелить, пожалуй, сумею. Но тебе придется прикрывать меня с мачете. Справишься?

— А куда я денусь с подводной лодки? Отступать некуда, вернуться, как я понял, нам без выполнения задания не дадут. Если придется, буду рубить тварь что есть силы, ты, главное, по ней не промажь. Вдвоем все равно сподручнее чем в одиночку. Вот такой вот план, боевая подруга…