– Глупый вопрос. Особенно для гения. На тебя посмотреть.

Танос сжал губы.

– Уходи, – сказал он и выключил камеру.

Дверь тут же завибрировала от мощных ритмичных ударов. Синтаа, вот варвар, бил кулаком в дверь. Танос снова включил камеру и с недоверием уставился на изображение друга детства.

– Впусти! – выкрикнул Синтаа сквозь дверь, которая почти не пропускала звук. – Впусти, я все равно не уйду, Танос!

Его непрошеное иррациональное поведение одновременно раздражало и беспокоило обитателя Менторплекса. Спустя несколько секунд настойчивого стука Танос сдался и впустил гостя.

По ту сторону входной двери показался Синтаа, взъерошенный после своего поединка с запертой дверью, со спутанными волосами и улыбкой на пол-лица.

– Ну вот, – отчеканил он. – Это ведь было не сложно.

Танос не ответил.

– Теперь ты должен предложить мне пройти.

– Проходи, – это был больше вопрос, чем приглашение, но Синтаа хватило и этого. Он шагнул внутрь, приглаживая волосы на затылке.

– Благодарю.

Прихожая, как принято на Титане, была просторной и светлой. Стены мягко выгибались и переходили в пол и потолок, так что у посетителя складывалось ощущение, что он в большом, уютном яйце. Огромное окно вместо одной из стен соединялось с двумя другими идеальным гладким швом. Мебель парила в воздухе.

Синтаа облюбовал кресло, с которого удобно было смотреть на Вечный город. Когда он уселся, парящий стол, согласно установленной программе, подплыл и разместился перед креслом.

Танос знал, что приход гостей подразумевает исполнение каких-то общепринятых ритуалов, но принимать посетителей ему не доводилось, да и сам он ни к кому не ходил. Зато он о таких ритуалах читал.

Поэтому Танос отправил одного из усовершенствованных андроидов-малышей, запрограммированного прислуживать, за угощением и водой с медом, а сам молча стоял, сцепив руки за спиной. Синтаа же, уютно устроившись в кресле, с невозмутимой улыбкой рассматривал Таноса.

– Я подумал... – заговорил он, но Танос жестом показал ему замолчать.

– Этикет предписывает дождаться закусок.

Синтаа пожал плечами. Андроид вплыл в помещение с подносом еды и питья. Танос забрал поднос и застыл, глядя на своего бывшего друга.

– Зачем ты пришел, Синтаа? Обещание, которое дал твоей семье мой отец, выполнено.

Синтаа помрачнел.

– С тех пор как ты сказал отцу, что знаешь про сделку с моими родителями, он запрещал мне к тебе приходить. Я пытался с тобой увидеться, но он отправлял меня домой. Он либо был здесь, либо где-то неподалеку. А о том, что его нет, я узнавал всегда слишком поздно. И теперь, как только я узнал, что его не будет несколько дней, сразу примчался.

Танос поставил поднос на стол и сел напротив бывшего друга.

– Так зачем?

Синтаа усмехнулся и покачал головой.

– Потому что ты мне вообще-то нравишься, фиолетовый ты уродец. Ты мой друг. А еще в твоем возрасте полагается иметь больше одного друга. Живешь тут в заточении, в титановом замке отца и даже не умеешь общаться. Так что одолжу тебе парочку своих приятелей, а?

– Вряд ли в договоре с А’Ларсом есть такой пункт.

– Да к черту его, – с нескрываемым удовольствием проговорил Синтаа, будто долгие годы ждал, когда сможет произнести эти слова, и только что понял, как это сделать. – Со мной у него никаких договоров не было, понимаешь? Сделки он заключал с моими родителями, – он показал рукой на Таноса, а затем на себя, – а вот наша с тобой дружба была настоящей.

Настоящей. Их дружба всегда казалась хрупкой и уязвимой. Танос сложил перед собой руки и в задумчивости склонил голову. Он попытался представить обстоятельства, в которых Синтаа было бы выгодно ему лгать. Только не об этом. Танос приложил к этому вопросу свою интеллектуальную мощь, и вдруг на него словно снизошло озарение: чтобы получить ответ, ему не нужна сила ума. Речь шла не про тип кварков, спин электронов, реакции энзимов и не про плоскости расщепления кристаллов. Ответ зависел от эмоционального отклика. Тут нельзя было опираться на логику. Невозможно.

– Ты – мой друг, – медленно проговорил он.

Синтаа захлопал в ладоши, сложил губы трубочкой и громко свистнул.

– Наконец-то! Господа, главный вундеркинд Титана наконец догадался!

Танос почувствовал, что краснеет, хотя цвет его кожи скрывал румянец. Он отвернулся и пробормотал:

– Вот олух.

– Олух, который придумал, чем нам заняться вечером. – Синтаа спрыгнул с кресла и схватил друга за руку. – Пойдем.

Небо над Вечным городом никогда по-настоящему не темнело. Город вечно горел огнями: стоило опуститься сумеркам, как загорались похожие на трубки лампы, украшающие стены зданий.

Синтаа и Танос вышли из Менторплекса. Небо закрывали тучи летающих автомобилей, столпившихся в воздушном заторе.

На наземных дорогах было не лучше. Высокий и мощный, Танос понимал, как мешает движению. Двигавшиеся в потоке прохожие на чересчур оживленных улицах старались отпрянуть в сторону и пропустить великана и неизбежно сминали друг друга. Но даже при этом Танос задевал их плечами и локтями, расталкивая в стороны, и постоянно наступал кому-нибудь на ногу.

Танос старался не обращать на это внимания. Думать о чем-нибудь другом. Он представил себе, что будет, если вдруг произойдет что-нибудь неожиданное и опасное. Вдруг прохожим придется бежать? Вот это будет настоящее безумие.

– Столько народу. Раньше было лучше, – пожаловался Танос. – Я обычно не отхожу так далеко от дома. Даже не представлял, как это. Оттуда, сверху, не разберешь.

– Поэтому и надо время от времени выбираться, – шутливо ответил ему Синтаа, пробиваясь вперед сквозь толпу, которая шла навстречу.

– Когда мы были младше, мне казалось, что и так дело плохо, но сейчас...

– Достроят Менторплексы II и III, станет лучше, – заявил Синтаа. – Надо признать, если Ментор и не лучший отец, он успешно восполняет это обустройством города. Наверху, как всегда, добавят новый уровень, и здесь станет свободнее. Переизбыток пойдет наверх.

Танос пробурчал что-то в знак согласия. Его отец проектировал Вечный город, лично контролировал превращение Титана в место, пригодное для жизни. Видя отрешенного, сурового отца, Танос с усилием напоминал себе, что Ментору нужно строить здания, которые не рухнут и не размажут по земле тех, кто ходит внизу. Его бесконечные заботы и отсутствие внимания к сыну можно было и простить.

К собственному удивлению, Танос понял, что улыбается. Всего пятнадцать минут с другом – и он чувствует себя гораздо счастливее.

Синтаа провел их к клубу в районе, где располагались увеселительные заведения. Прожекторы загорались и гасли в такт басовым ритмам. Танос остановился, чем раздосадовал спешащую по улице толпу.

– Клуб? – недовольно проговорил он. – Синтаа, ты за кого меня принимаешь?

– За унылого зануду, который ни на секунду за всю свою жизнь не отвлекался от сложных измышлений, – ответил тот. – Мне кажется, тебе надо бы прекратить так много думать и пообщаться с людьми. А может, выкинуть что-то совсем уж невообразимое и кого-нибудь поцеловать.

Танос нервно засмеялся.

– Поцеловать? Ты с ума сошел. Посмотри на меня. И на них»

Он указал на жителей Титана, которые обходили его, изо всех сил стараясь не смотреть слишком долго и пристально на мутировавшее существо, затесавшееся в их среду.

Синтаа отмахнулся от его слов, как от облака дыма.

– Один поцелуй, и ты напрочь забудешь об этих провинциальных идиотах и их предрассудках. Ты всю жизнь позволял отцу убеждать тебя, что ничего не стоишь. И что с твоим ростом и внешним видом ты какое-то чудовище. Ментор – важная шишка, а значит, все верят его суждениям.

Танос хотел что-то сказать, но Синтаа жестом его остановил:

– Это не твоя вина, а его. Поверь, поцелуешься с кем-нибудь, и сам все сразу поймешь. Поймешь связь. Единство всех вещей. Ты – часть Титана, и я тебе это сегодня докажу.