Страхов было много, возможностей мало.

– Ну хорошо, шлем, – в голосе Ча все еще звучало сомнение. – Как шлем поможет воплотить в жизнь твой план?

Танос откинулся на спинку стула и довольно осмотрел свою работу. Ее приходилось делать древними, а то и сломанными инструментами – иногда и такими, и такими одновременно, – и все же первый кусочек мозаики, которую завершит избавление от Его Светлости, был готов.

– Я заметил, что силы Роббо действуют с близкого расстояния. Не дальше вытянутой руки.

– Так, и что?

– А значит, он использует коротковолновые сигналы. Я подсчитал, сколько таких сигналов может создать органическое вещество мозга. – Танос поднял шлем над головой. Он был синий, украшенный посередине золотой полосой. По бокам – над глазами – поблескивали два золотых рога. – И этот шлем блокирует их все.

– А рога зачем? – спросил Ча.

Танос хмыкнул.

– Чтобы запугивать врагов.

– Очень важная деталь, – одобрил Ча. – Как будто одного твоего вида мало.

Танос притворился, что ему смешно.

– Значит, Роббо не сможет причинить тебе вреда, – продолжил Ча. – Но ведь убить Его Светлость ты все равно не можешь. Я думал об этом. Даже если посадить его на сильные успокоительные, чтобы сердце по-прежнему билось, у него очень слабое здоровье, он скорее всего недолго проживет.

– Он уснет, – объяснил Танос. – Навечно. Тут-то в дело и вступит Демла.

– Я так и не понял, чем...

Танос объяснил. Ча уронил челюсть. И долго не мог ее поднять.

У Демлы была ночная смена, и утром он ждал, когда в машинном отделении появится Танос. По крайней мере, в то утро было так. Свет на корабле погасили всего три часа назад, и сейчас было темнее, чем на рассвете, но почти нормально.

Когда вошел Танос, Демла принялся перечислять все, что произошло за ночь, что он сделал, чтобы исправить неполадки, а что починить так и не удалось. Танос сделал вид, будто слушает, а когда Демла договорил, взял его за локоть и подвел к системе подачи термоядерного реактора. Из-за шума там их вряд ли смогли бы подслушать.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Танос.

– Все что угодно, босс! – с воодушевлением ответил Демла. – Что ни попроси!

– Босс! Нужно! – выкрикнул Блуко. – Поспорим!

Танос готов был пригрозить Демле, если придется. Он, конечно, не говорил об этом Ча, но на самом деле готов был даже убить младшего инженера, хотя надеялся, что до этого не дойдет. Он хотел спасти как можно больше несчастных душ, попавших на «Золотую каюту», и не собирался убивать их в процессе спасения.

Танос многозначительно посмотрел на плечо Демле. Демла тупо смотрел вперед, не понимая, чего от него хотят.

И тут до него дошло. Сначала его лицо вытянулось, а потом он надул губы.

– Да ладно тебе, босс! Серьезно?

– Серьезно, босс! – загалдел Блуко. – Серьезно!

– Боюсь, что да, – как можно мягче произнес Танос. – И прямо сейчас.

Демла опустил плечи.

– Да, хорошо, ладно.

– Да, ладно... – заворчал Блуко, но умолк, едва на нем сомкнулись руки Таноса.

НАДЕВ шлем, Танос шел по коридорам «Золотой каюты». Позади шагал Ча Райгор с объемным охлаждающим покровом и наспех сделанными носилками. По пути их никто не остановил и ничего не спросил: бортовой медик с медицинскими принадлежностями брел по кораблю в компании с человеком из свиты Его Светлости, поэтому ни разу никто не повел бровью, не показал на него пальцем и не осмелился подать голос.

У двери в покои капитана Танос остановился. Он даже не оглянулся на Ча и не напомнил ему, что нужно делать дальше. Танос просто вошел внутрь, как и в любой другой день, когда заходил поужинать с Его Светлостью.

Тот уже сидел за столом. Роббо и Кебби, как обычно, заняли места по бокам. Танос задумался, есть ли у Кебби какая-нибудь особенная сила. Он вдруг понял, что это единственное потенциально слабое место в его плане, из-за которого все может пойти прахом.

Но он был готов. Ча был готов. И, главное, Блуко был готов. Пора действовать.

– Танос! – воскликнул Его Светлость и протянул еще раз: – Та-а-а-анос! Какой приятный сюрприз. И какой интересный головной убор. Никогда бы не подумал, что ты можешь носить шлем. Неважно. Я думал, ты занимаешься ядром двигателя. Если мы его починим... то тут же выберемся из Вороньего угла!

– С сожалением сообщаю, что с ядром придется повременить, – откликнулся Танос. – Мне от вас кое-что нужно.

Его Светлость пожал плечами и принялся за еду. Роббо глянул на Таноса и нахмурился. Есть ли у него другие способности, кроме ударов психической энергией? Неужели он понял, что задумал Танос?

Танос облизал губы. Кебби еле заметно округлила глаза. Она все поняла.

– И чем же я могу помочь? – увлеченный едой, поинтересовался Его Светлость.

Танос произнес слова, которые продумал и отрепетировал заранее:

– Я дам вам возможность поступить правильно. Откажитесь от места капитана и передайте мне командование кораблем и всем, что находится на борту.

Никто не сказал ни слова. Его Светлость с хлюпающим звуком втянул нечто похожее на спагетти в масляном коричневом соусе. Когда нить спагетти исчезла между губами капитана, в стороны разлетелись капли мутной жижи; пятнышки соуса расползлись по его подбородку, скатерти и даже по тунике Кебби.

– Что-что говорит мертвец? – спокойно уточнил Его Светлость, и Роббо со злобным взглядом двинулся обходить стол. Когда он приблизился к Таносу, тот пошатнулся, ударился о стол, схватился за голову, поник и разрыдался.

– Покажи ему! – взревел капитан, разбрызгивая соус и куски спагетти в разные стороны.

Когда Роббо оказался на расстоянии вытянутой руки, Танос бросил притворяться, выбросил руку и схватил его за горло.

– Это еще что за чертовщина? – закричал Его Светлость, а его глаза начали переливаться красным и ядовито-желтым.

Роббо схватил Таноса за запястье и попытался вырваться, прищуривая глаза и всматриваясь в его голову. Очевидно, он напряг все свои психические силы и не мог поверить, что они не действуют. Даже под защитой и с нейтрализующей микросхемой Танос почувствовал, как затылок отдает болью. Действовать надо быстро.

Он взялся за шею Роббо второй рукой. Прихвостень капитана издал приглушенный звук – ар-р-р-р-р-к-к-х! – а затем его глаза закатились.

Танос продолжал сжимать пальцы. Он никогда раньше не убивал голыми руками и хотел удостовериться, что все закончилось. Под давлением обеих рук Таноса шейные позвонки Роббо хрустнули. Его голова, которую теперь, как у младенца, ничего не поддерживало, повисла.

Танос разжал руки и уронил тело Роббо на пол. Раздался ничем не примечательный глухой стук. Весьма заурядный.

Откашлявшись, Танос перевел взгляд к другому концу стола. Его Светлость спрятался за Кебби и съежился, тыча пальцем в Таноса и крича:

– Убей его! Убей! Сейчас же!

Сначала Кебби не двигалась. Затем медленным движением стянула платок, обнажив уродливую объемную пасть, как у ящера. Танос смотрел, как она разомкнула челюсти и распахнула их так, как не снилось ни одному гуманоиду. Кебби щелкнула раздвоенным языком, и за ним показалось что-то еще... продолговатая мясистая трубка с отверстием.

– Плюй ядом! – взвыл Его Светлость. – Быстрее!

– Он нужен тебе живым, правильно? – спросила Кебби.

– Ты решила шутки шутить? – взбеленился Его Светлость. –Я хочу, чтоб он сдох, сейчас же!

Но Кебби обращалась не к нему.

– Да, – ответил Танос.

Резко кивнув, Кебби закрыла рот и снова натянула платок. Затем, даже не глянув на своего хозяина, вышла из зала.

Они остались одни. Его Светлость юркнул за стул, как будто там можно было спрятаться от гнева фиолетового громилы. Танос в три широких шага преодолел расстояние между ними.

– Я дам тебе все, что захочешь! – кричал Его Светлость. – Что угодно! Что тебе надо? Сделаю все, что скажешь!