Синтет запустил анализ, а Танос неподвижно стоял перед отцом, ближе и дальше одновременно, чем когда бы то ни было. Когда сканирование было окончено, выражение лица синтета немного смягчилось.

– Танос, – произнес он. – Мой сын.

– Отец. Что случилось? Где выжившие?

Синтет грустно улыбнулся.

– Никто не выжил. Экологические катастрофы в сочетании с пандемией создали условия, гарантирующие вымирание. На Титане не осталось живых существ.

Робот сообщил эту новость мягким тоном, который только еще больше разозлил Таноса. Отец никогда так с ним не говорил, но синтету на всякий случай дал такую способность. А раз А’Ларс решил это сделать, значит...

– Ты знал, что я приду, – прошептал Танос. – Ты выгнал меня из дома, но знал, что я вернусь. Ты надеялся, что я спасу тебя, хотя сам ничего для этого не сделал.

– Сын... – Синтет распахнул объятия все с той же грустной улыбкой. – Я не ошибся, поверив в тебя. Ты вернулся. Мы спасены.

– Спасены? – Биотехнические схемы синтета, должно быть, испортились за прошедшие годы, несмотря на чистоту помещения, в которой он «жил». – Спасать уже некого, все погибли.

Танос вдруг осознал, что сжимает кулаки и зубы, что в уголках губ от злости собралась слюна и стекает по бороздам на подбородке.

– Сын, – продолжал условно живой синтетический А’Ларс с теплотой, которую оригинал никогда не выражал при жизни. – У нас есть выход. Позволь, покажу.

Синтет улыбнулся. Уже не грустно. Лицо А’Ларса обрело неузнаваемое выражение – озарилось радостью, которую настоящий отец Таноса ни разу не демонстрировал.

– Ты позволил всем им умереть! – Танос отступил назад. – Я же говорил, что так и будет, а ты не обратил на это внимания! Нет, ты не просто не обратил внимания. Если бы только это, я бы тебя простил. Потому что тогда, по крайней мере, у тебя было бы оправдание, ты бы просто не заметил моего предупреждения. Но ты выслушал. Выслушал все, что я хотел сказать. А потом все равно изгнал меня!

– Танос, это все в прошлом. Но для тебя и для Титана есть дорога в будущее. Пожалуйста. Выслушай меня. Весь наш народ умер, но может вернуться к жизни.

Танос покачал головой, чувствуя, как его будто сдавливает комната. Он прекрасно понимал, что находится на глубине пятидесяти этажей, в пятидесяти этажах от открытого пространства и воздуха, какими бы скверными они ни были. Он на глубине пятидесяти этажей, под огромной башней, которая может обрушиться в любой момент. Он никогда не страдал клаустрофобией, но теперь стены, казалось, сдвигаются, а потолок ползет вниз.

– Ты с ума сошел, – голос титана дрожал от ярости и страха.

– Нет, Танос. Смотри! Генное хранилище! – После этих слов под ногами Таноса открылся люк, откуда поднялась сфера размером с голову и зависла между Таносом и синтетом.

– Генное хранилище?

– Мое величайшее изобретение, – сказала копия А’Ларса. – Много времени спустя после твоего изгнания я взялся за твои данные и прогнозы. И пришел к тем же выводам с расхождениями в пределах статистической погрешности. Как только я понял, что экологическая катастрофа, которую ты предсказывал, вполне вероятна, я взял на себя ответственность получить образцы ДНК у лучших титанов. Я заморозил и сохранил их в идеальном состоянии в ожидании спасения. Ты сможешь клонировать титанов. Танос, наш народ снова будет жить!

Глядя на гладкую поверхность хранилища генов, Танос с удивлением поймал себя на том, что считает в уме. Образцы ДНК совсем небольшие по размеру. Сфера в диаметре не больше полуметра, но в ней могли уместиться в* целости и сохранности сотни тысяч образцов.

Включая... Его мать? Синтаа? Гвинт? Стоит ли на это надеяться?

Нет. Танос знал своего отца. А’Ларс ведь сохранил «лучшие» образцы. Синтаа и Гвинт не потянули бы стандарты элитных титанов. Ни они, ни несчастная, безумная Сьюи-Сан.

Танос протянул руку и потрогал холодную, идеально гладкую поверхность генного хранилища. Функциональный, красивый дизайн, истинное свидетельство мастерства и внимания к деталям, свойственных его отцу.

Внимание к деталям. Да. Ко всем деталям, кроме по-настоящему важных.

– Не брал ты на себя никакой ответственности, – тихо произнес он.

– Прости, я не расслышал, – ровным тоном произнес А’Ларс.

Танос скривил верхнюю губу. Он отдернул руку от генного хранилища.

– Я сказал, не брал ты на себя ни за что ответственности! Ты – синтет. Неживой объект. Ты считаешь себя А’Ларсом, но ты всего лишь его призрак. Ты – то, чем он себя возомнил, вложенное в искусственный череп.

– Ты расстроен, – примиряюще проговорил синтет. – Это вполне объяснимо. Ты пережил серьезную травму. Могу предложить тебе стабилизатор настроения, если хочешь. А потом забери генное хранилище. Отправляйся в безопасное место и воскреси Титан при помощи собранного материала.

– Что, не удержался и вложил в синтета свою манеру командовать, да, отец? – язвительно спросил Танос. – Даже из могилы говоришь мне, что делать?

Синтет щелкнул языком, но совсем не похоже на А’Ларса, хотя, возможно, ему казалось, что выглядит этот жест так.

– Танос. Подумай хорошенько, и ты согласишься, что так для всех будет лучше.

– Убеди меня! – Танос крикнул. – Покажи, что ты прав, а я нет! Может, тогда я поверю, что ты А’Ларс, и выполню твой приказ!

Синтет снисходительно улыбнулся.

– Я не запрограммирован вступать с тобой в конфликты, Танос.

Почему-то эта фраза еще больше разозлила титана.

Не запрограммирован. Не запрограммирован вступать с тобой в конфликт, Танос?

С ревом он выхватил боевой посох читаури. Тот раскрылся на всю длину. Титан размахнулся и провел напитанным электричеством лезвием по шее синтета. На мгновение выражение его лица безобразно исказилось от страха, и Танос на секунду подумал, что отец вернулся к жизни, что он совершил роковую ошибку.

Но лезвие прошло сквозь череп, и Танос увидел не настоящую кровь, а уже знакомое ему вязкое биотопливо, наполнявшее искусственные вены синтета. Голова робота один раз отскочила от пола и остановилась. Тело застыло на месте, будто его перебили на полуслове.

Почему-то поразительное спокойствие безголового туловища вызвало у Таноса новый прилив ярости. Он снова занес посох и опустил его, рассекая туловище синтета пополам.

– Вот тебе конфликт! – кричал он. – Вот что такое конфликт с Таносом!

Выдернув посох, Танос задел парящее в воздухе хранилище генов, которое отлетело в сторону и отскочило от стены. Теперь сфера с вмятиной сбоку зависла немного ниже. Танос приблизился к ней и услышал, как изнутри с шипением утекает газ. Жидкий азот, с помощью которого А’Ларс заморозил образцы ДНК, выходил через трещину.

– Отлично! – протянул Танос. – Замечательно! Именно это ты и заслужил!

Он поднял посох над головой и опустил его на генное хранилище. От удара вспыхнули искры, шар ударился об пол, отскочил в воздух и завращался вокруг своей оси. На поверхности появилась еще одна трещина.

– Так-то! – снова проговорил Танос. – Ты заслужил смерть! Вы все заслужили!

На каждом слове Танос бил и бил посохом по сфере. Она рикошетила от стен, тряслась, отлетала, зависала в воздухе, но не могла подняться на нормальную высоту.

Танос ударил снова.

– Надо было меня слушать!

Удар!

– Почему меня никто не слушал?!

Еще удар! Шар отскочил от пола, упал и покатился. Больше он не поднимался в воздух.

– Вы могли выжить! Я мог вас спасти! – ревел Танос, отбрасывая в сторону посох и пиная сферу. Та пролетела через комнату и врезалась в стену. Танос подхватил ее и увидел в одной из трещин замок.

Он рывком раскрыл хранилище генов. Повсюду разлился жидкий азот. Пол покрылся инеем, в помещении поднялся холодный туман. Брызги попали на голую кожу Таноса, и она мгновенно заледенела, но титан едва это заметил.

Тонкие пробирки плотно стояли в маленьких пазах внутри сферы. Танос вырывал их одну за другой, а потом, когда ему это показалось чересчур медленным, начал хватать горстями.