Молодая женщина с индийскими корнями вряд ли могла надеяться на приличную работу в крупной компании, если бы не прихоть исполнительного директора, который без зазрения совести рассматривал ее стройные бедра на собеседовании, но за три года ее работы в стенах компании, он ни разу не позволил себе нарушить субординацию и педантично отвечал отказом длинноногим блондинкам, которые напомаженные приходили поинтересоваться нет ли вакансии секретаря.

Может причиной тому была неприязнь к ее происхождению, как у всех коренных французов, а может она все таки заставила себя уважать, ни разу не ввязавшись в извечный конфликт в высших кругах руководства, где каждый участник тянул одеяло на себя, незримо набирая группу "шестерок" и прихлебателей, всегда аккуратно исполняла свои служебные обязанности, не позволяя себе роскоши допускать мало мальские ошибки.

"Еще не хватало прыщавых молодчиков, готовых пролезть в ухо и вылезть через задницу, чтобы выведать любые грязные подробности и состряпать третьесортную статейку".

Маркус люто ненавидел журналистов.

Проклятые ищейки накинулись на "Лесо" когда прошел слушок, что компания готовит контракт на сотрудничество с итальянской фирмой на поставки алкоголя. Новость взбудоражила нынешних поставщиков "Лесо", которые осаждали офис день и ночь, желая услышать заверения из уст Маркуса, что их интересы не будут затронуты. Появление еще одной линии поставок алкогольной продукции плохо отразится на ценах, значительно снизив размер премий и бонусов.

Маркус сделал глубокий вдох и вновь углубился в чтение лежащего перед ним договора. Смысл напечатанных слов врезался в мозг мгновенно, выдавливая посторонние мысли. Электронный календарь, стоящий на столе уже не так часто привлекал взор Дэнвуда, у которого уже ежедневным ритуалом стал подсчет дней с момента отъезда из Эксетера.

Худо-бедно числа на календаре бесстрасно указывали на двадцать третье марта. Жизнь постепенно вошла в свое привычное русло. Прочитав еще два абзаца Маркус сделал пометку на полях, как его палец вновь добрался до кнопки интеркома.

- Фарит, закажи ланч.

- Как обычно?

- Да...

Еду доставили быстро, все свежее и лучшее. Тарелки были накрыты металлическими колпаками, чтобы запахи не выветривались и горячие блюда не остывали. Но Маркус лишь поковырял вилкой, с трудом заставляя себя глотать пищу.

В конце концов Дэнвуд резко отодвинул от себя приборы и нажал кнопку, чтобы Фарит убрала со стола.

Быстро и ловко составляя почти полные тарелки, Фарит покосилась на босса, отмечая как сильно он исхудал.

Дэнвуд опустил глаза в бумаги и казалось внимательно читал, но приглядевшись Фарит заметила, что его глаза были абсолютно неподвижны. Дэнвуд выглядел задумчивым и его мысли явно беспокоили его.

- Что-нибудь еще?

- Да... До конца дня меня не беспокоить. Только Потти, Фотье и Тобиас! Если будет звонить мадам Гэттар, скажите, что контракт будет подписан в среду. Да! Свяжитесь с Таццани предупредите, что компания берет расходы на себя. Забронируйте билеты в оба конца и номер в Савойе. На этом все!

Утомительная встреча с недалеким Фотье, вконец высосала из Маркуса последние крупицы терпения и сил. Ему приходилось разжевывать элементарные вещи, относительно нового договора. Именно его подразделению придется принимать первые партии по договору с Таццани, но куда более серьезные опасения у Маркуса вызывал тот факт, что Луи будет одной из ключевых фигур на деловой встрече с итальянцем, который прилетит на подписание договора. Спасало только присутствие Потти, который задавал всегда вопросы строго по делу и делал уместные замечания, которые Маркус всегда принимал во внимание.

За окном промозглый весенний вечер накрыл город, скрыв последние голубоватые тени, оставшиеся после заката. Тобиас задержался и запыханный прибежал на встречу с Дэнвудом, на ходу извиняясь и задавая вопросы. Взъерошенные волосы начальника отдела сбыта и слегка басшабашная манера поведения всегда шли с личными убеждениями Маркуса о том как должен выглядеть начальник подобного подразделения, но Вуллену делалась скидка на возраст и мозги. Недостаток первого с лихвой компенсировало второе. Тобиасу хватило пятнадцати минут чтобы вникнуть в суть юридических тонкостей контракта. Еще десять и он нашел пару противоречий, над которыми Дэнвуд сам ломал голову.

Далеко за полночь все четверо покинули кабинет Дэнвуда. Ничего толкового Фотье так и не сказал, но благо, что молчал и не раздражал глупыми вопросами. Последние пол часа протеже Шарлин стал даже подремывать.

- Спасибо, Тобиас. Надеюсь у тебя получится не опоздать в среду...

- Ну, что Вы мсье Дэнвуд, - не по годам смышленый парень, которому едва стукнуло двадцать семь подавал большие надежды, о чем Дэнвуд старательно умалчивал, чтобы не распалять гордость в молодой голове, столь губительную для интеллекта.

Проходя по пустым коридорам компании, Маркус то и дело натыкался на уборщиков, которые все как один выпучивали глаза и старались быстрее убраться с его пути. Младший персонал редко заговаривал с начальством первым. И только охранник в фоей внизу был неумолим в своем радушии и общительности, даже по отношению к вечно угрюмому Дэнвуду.

- Доброй ночи, мсье! - звонкий, бодрый голос вырвался едва Дэнвуд вышел из лифта.

- Доброй, Филлип.

Охранник просиял. Вот вам и высокомерие. Оказывается сам Маркус Дэнвуд знал как зовут столь неприметную единицу в штате компании.

Снисходительный и мягкий голос исполнительного директора удивил охранника еще больше, так что он даже приподнялся над своей стойкой, встав с длинного стула.

- Позвонить на парковку, чтобы подогнали машину ко входу?

Маркус задумчиво рассматривал улицу, ярко освещенную фонарями.

- Пожалуй, возьму такси. Я что-то устал. Не хочу садиться за руль.

- Секунду, мсье. Я поймаю Вам такси.

Грузный добряк Филлип ринулся на улицу и застыл у обочины, вертя головой в поисках автомобиля с шашечками. Его лицо выглядело заметно озадаченным, когда в течении пяти минут он не заметил ничего похожего на такси.

Маркус устало улыбнулся и вышел к охраннику. Свежий воздух приятно остудил легкие. Ветви подстриженных кленов, совершенно голые, без листьев, держали, будто в заточении абсолютно круглую луну. Ночь была тихая, безветренная и тянула на неспешную прогулку по старым кварталам или по тихим аллеям парка Монсо.

Днем около Коринфской коллонады старого парка собиралось слишком много народа, так что даже вода в живописном пруду, казалось, уставала к концу дня отражать сотни мельтешащих тел.

Неспешно достав сигарету Маркус жестом предложил Филлипу закурить, тот удивился и продолжая поглядывать на дорогу выудил из протянутой ему пачки сразу две. Охранник мельком взглянул на Дэнвуда и виновато улыбнулся.

- Смена длинная, потом еще покурю.

Маркус кивнул и поднес зажигалку сначала к своей сигарете, потом предложил огонек Филлипу.

- Красотища какая, - кивнул тот на зажигалку. - Видно серебрянная! Мне все жена обещает такую подарить на юбилей.

- И долго еще ждать? - поинтересовался Маркус щурясь от тонких витков дыма.

- Два года. Но я подожду. Как никак, а это удовольствие будет оплачиваться из моей зарплаты, жена у меня дома сидит. Зарабатывает совсем немного... Стирает.

Последние слова Филлип произнес совсем тихо, будто стесняясь. Разговор из легкого перешел в разряд нерадостного.

Из проулка вынырнуло такси. Филлип среагировал молниеносно, едва не выбежав на середину дороги размахивая руками. Машина лихо притормозила рядом с Дэнвудом.

- Доброй ночи, мсье. Спасибо за сигареты! -повторил Филлип и с довольной улыбкой уже было направился обратно на свой пост, как услышал свист. Охранник резко обернулся и едва успел подхватить летящую к нему зажигалку. Не веря своим глазам, охранник улыбнулся совершенно по-детски и посмотрел на своего благодетеля, который едва заметно улыбался ему, глядя в окно.