Серж замер в унисон своему сердцу, которое пропустило удар. Умиление испарилось. Все взрослые попрятали глаза. Только Лина продолжала улыбаться.

- А хочешь попробовать? – Анна подскочила к ребенку присела, чтобы было удобнее разговаривать – не свысока.

- Нам, сказали не мешаться и не кьянчить. Только смотреть. А мы потом все это съедим? Или нам кашу дадут опять? - не меняя серьезного тона спросила Лина.

- Ну, разумеется… Правда Серж? Мы здесь только для вас и готовим, а взрослые будут стоять в сторонке и завидовать.

Анна заговорчески подмигнула девочке, а Серж подхватил девчушку на руки, вызвав бурю восторга у своей новой знакомой, усадил к себе на руку и вручил миску с пудингом. Легкая как пушинка и польщенная таким вниманием Лина, удобно уселась и принялась уписывать угощение.

- Фкуфно, - с набитым ртом выдала вердикт малышка.

Женская половина чуть не плакала от этой картины, но идиллия была нарушена скрипучим сухим голосом.

- Что здесь происходит? – тихий голос Острид, высыпал на спину каждому, горсть мурашек.

- Ватисьер, я права? – обратилась она к Сержу.

- Да, мэм, - Серж даже не думал отпускать Лину, которая испуганно скрючилась.

- Вы нарушаете установленные правила. Эта девочка вполне могла подождать еще десять минут, как и другие дети. Чем она лучше остальных?

- В правилах ничего не сказано о дегустации, а именно этим Лина и занимается, кроме того, я сам ее попросил. Вкусовые рецепторы у взрослых воспринимают еду на содержание сахара, по-другому, нежели чем у ребенка. Вот жду… И мне кажется, что это не стоит того, что Вы уделяли столь прозаичному инциденту столько внимания…. Мэм, - железным тоном, не терпящим никаких препирательств отчеканил Серж.

Острид побледнела и затряслась от ярости, но в знак согласия коротко кивнула, после чего продолжила свое шествие.

- Дэнни, ты про карамель не забыл? – как ни в чем не бывало спросил Серж не отрывая от высушенной женщины взгляда, пока та не скрылась из виду.

- Доедай, - Серж усадил Лину, на высокий стул, так чтобы она все видела, но не мешала процессу.

- Черт! – Дэнни увидел, что коричневая жижа уже наполовину почернела. Быстро снял сотейник с плиты и бросил его в мойку. – Сейчас все будет!

- Селж! – Лина начала трепать Ватисьера за рукав куртки.

- Да, милая, - Серж колоритно смотрелся с ребенком, по взрослому разговаривая с крохотной девчушкой и женщины в радиусе десяти метров просто не могли отвести от него восхищенных глаз.

- Ты тепель, мой гелой! Вот выласту и выйду за тебя замус! – на полном серьезе заявила Лина, от чего все покатились со смеху.

- Ах, вот ты где маленькая проказница! – из толпы выбежала темнокожая женщина и направилась к Сержу. – Извините, пожалуйста. Она Вам не помешала? Лина, я же просила от меня не отходить, по-моему мы договаривались. Ой, извините! Я воспитательница Лины – Тара Филипсон.

- Ничего страшного Тара. Лина даже помогла, - Серж пустил в ход все свое обаяние, чем вызвал недоумение у Анны, которая не припомнила, когда подобное было в последний раз. – Она теперь наш почетный дегустатор, так что милости просим присутствовать на каждом сете.

- Тала, это важно! - Лина охотно устроилась на руках у своей воспитательницы, когда ее передал Серж.

- Ох, ну если так, то ладно, не буду тебя ругать, - покраснела Тара под медоточивым взглядом красивого парня. – Тогда приведу всю группу на мастер-класс к обеду!

- Селж, пока! – помахала худенькой ручкой Лина, улыбаясь во весь свой рот с отсутствующим впереди зубом.

- Увидимся, Лина!

Ватисьер резко повернулся и заметил, что работа застопорилась.

- По местам! Кейт ветчину! Анна на тебе грибы, я займусь соусом!

Нервотрепка и бешенный ритм продлились еще минут пятнадцать, после чего столовая во всю загудела от голосов и столовых приборов. Процесс пошел!

Четверка из «Бруно» после того, как официанты отнесли последнюю партию тарелок с приготовленными блюдами, сползла по стенке и минут пять они сидели неподвижно, в молчании.

- И это так три раза в день? – жалобно протянула Кейт.

- Нет, если приготовимся заранее, - решительно махнул головой Серж.

- А на курочку и пивком сил хватит? - мечты Дэнни таяли и претерпевали метаморфозу. В розовых облачках так скоро будет витать кровать и подушка, а не возможность поболтать с симпатичными вожатыми.

- Ребята, не раскисать! Подготовим сейчас все, что возможно к обеду. Все что можно почистить - чистим. Режем и приправляем мясо…, - Серж поднял свою команду на ноги и в то время как остальные участники, ползком покидали кухню, они продолжили свой марафон.

- Рыбные палочки, бурекки… Ну, это быстро. Сейчас можно сырную массу подготовить, - начал Дэнни, всматриваясь в их меню. Курица с луком-пореем и китайской лапшой и салат с молодым стручковым горошком.

- Курицу в маринад, порей нашинковать и в холодильник. Дел всего-то на десять минут! За работу, потом спасибо скажете, - Серж был неумолим.

Анна подошла к нему ближе и едва слышно сказала:

- Я не знала, что здесь и дети из приюта будут…

- А что-то изменилось бы?

- Нет, но тебе было бы проще.

- Не переживай, Анна. Я давно уже смерился с положением вещей. А вот им, - он кивнул в сторону столовой, - все только еще предстоит. По крайней мере, я могу их хоть чем-то порадовать.

Не смотря на браваду своего друга, Анна уже видела первые предпосылки к жестоким терзаниям и тоске, которые априори сопровождали взрослую жизнь Сержа, редко выползая на поверхность, чтобы погреться на скупых одиноких мужских слезах.

Своих кровных родителей Серж не знал. Его усыновили в шестилетнем возрасте. И своих истинных родителей, которые его вырастили и сформировали из растерзанной детской психики вполне жизнеспособную, чуткую душу, он любил безмерно. Но воспоминания о детском доме до сих пор заставляли его содрогаться.

Депрессиям Серж был мало подвержен, тем более апатиям, а потому в назначенный час, после зверски тяжелого дня – в домике Саманты и Брайана Найтелл было шумно, людно и бесшабашно. На улице развесили гирлянды из лампочек, а методисты притащили стереосистему. Брайан – интересный, седовласый мужчина ростом чуть ниже своей жены колдовал над грилем, от которого тянула сочным запахом жаренной курицы, рыбы и ягнятины, рядом стоял стол сплошь уставленный упаковками пива.

Усталость таяла под взрывами смеха и хорошего настроения – все вернулись в лихие годы молодости, когда можно было позволить быть себе безответственными и поверхностными.

Но самое веселье началось, когда на вечеринку завалился Безил со своим «шефом» - Говардом. Последнее, что запомнила Анна, так это были его слова, после того как он обрушил на скамейку небольшой ящик:

- Никогда не догадаешься, что здесь…!

18 глава

Мозг жалобно скулил и просил не шевелиться. Дышать было опасно для жизни, а в рот хотелось просто выдавить тюбик зубной пасты. Анна приоткрыла глаз… Силы воли хватило только на один.

Все как в дымке и сверху ее придавило что-то тяжелое. Невидимой пленкой ее окутывало ощущение, что вчера произошло нечто важное, а вот что именно, вспомнить было трудно. Сердце было не на месте. Анна напрягла память и ее тут же затошнило. Тяжесть была неимоверная и вместе с возмутившимся желудком, запротестовала недавно зажившая лопатка.

«Да, что или кто тут на мне валяется?» - про себя возмутилась Анна, насколько вообще было возможно неподвижно возмущаться.

Догадка сверкнула в мозгу, да так, что Анна зажмурилась и расслабилась.

Наверняка Серж.

- Серж, - сухой, сдавленный стон, по звуку напоминал возню пенопласта по стеклу, вырвался из горла Анны. Она попыталась откашляться, но не смогла глубоко вздохнуть. Круг замкнулся!

- Наро-о-о-о-д…, - жалобно протянула она. – Помогите!

На соседней кровати она уловила движение и скосила глаза, чтобы выглянуть из-за плеча Сержа, который растянулся на всю длину своего ненаглядного босса. Даром, что одеты были.