Сиири застыла, до боли в глазах вглядываясь во тьму мира мёртвых. Что-то сломалось внутри, какая-то опора, богиня войны больше не была напуганной маленькой девочкой, которую втолкнули сюда и спрятали, как козырь в предстоящей игре. И потому когда ледяная ладонь легла на её плечо, она даже не вздрогнула.

– Я не хочу причинять тебе боль, – тихо заговорил Джереми. – Сиири, пожалуйста, вернись обратно.

– Ты правда думаешь, что я послушаюсь? – еле слышно спросила она.

Джереми не отвечал, только сильнее сжал её плечо. Сиири зажмурилась и прислушалась к чутью. Конечно, это не внутренний компас, который включается в мире людей, но хотя бы ощущаются очертания местных сооружений, и то всего на пару шагов вперёд.

– Я слышала, Даров больше нет, – тихо сказала Сиири.

– Я ещё помню основы рукопашного боя, – отозвался Джереми.

– Я не об этом. Получается, все мертвецы проснулись?

Парень снова молчал, и Сиири удалось расслышать тихий шепоток. Он звучал отовсюду, как будто заговорил сам мир, но богиня войны понимала – всё гораздо хуже.

– Тебя должно волновать не это, – сказал Джереми. – Твоя жизнь в моих руках, думай об этом…

Сиири резко дёрнулась, ударила локтём – попала в живот. Джереми согнулся пополам, еле слышно охнул. Сиири скользнула в сторону, задела стену плечом и отскочила, едва не столкнувшись с новой стеной. Оглянулась, снова прислушалась к чутью – Джереми остался в паре шагов позади.

Сиири не знала, умирают ли души второй раз. Но если так пойдёт дальше, ей придётся это проверить…

Тьма царила повсюду, в ней тонули звуки и запахи, весь этот мир казался сотканным из неё, и Сиири с трудом ориентировалась здесь, положившись на чутьё. Она смутно ощущала, где был Джереми, где находились стены и пустые клетушки-соты. Где находятся врата и как не заблудиться по дороге к ним, она понятия не имела.

– Я думал, боги не умеют драться, – выдохнул Джереми.

Его голос прозвучал немного в стороне от того места, где, как ожидала Сиири, он должен был находиться. Она зажмурилась, полностью переложила ориентацию в пространстве на чутьё и сосредоточилась на звуках. Шёпоток тьмы отвлекал, за ним почти не было слышно шагов и шорохов, да и Джереми наверняка старался ступать как можно тише.

– Ты же понимаешь, что я не отпущу тебя, – снова заговори он. Снова не там, где должен был быть. – Я уже мёртв, мне больше нечего терять… кроме Ники.

– Да зачем она тебе сдалась? – не выдержала Сиири. Тут же хлопнула себя по губам, но толку уже…

Неуловимая тень метнулась к ней. Сиири отскочила в сторону, снова чуть не столкнулась со стеной. Ощутила движение воздуха – наверное, Джереми ударил.

– Тебе не понять, – сказал он. – У вас никогда не было семьи, а то, что было – жалкая пародия. Ника – моя семья. Я должен её увидеть.

Сиири не стояла на месте, постоянно перемещалась. Похоже, Джереми тоже – она снова ощутила движение воздуха, услышала тихий шорох. Внутри вспыхнула злость – да сколько же она будет уходить от удара?

По телу разливалось знакомое тепло. Дар ещё никогда не давался так тяжело, но всё же сработал. Сиири беззвучно вздохнула, выдохнула, положилась на обострённый слух. Справа послышался шорох, и она ударила в ту сторону. Кулак встретился с телом, кожу обожгло ледяным прикосновением, послышался судорожный выдох. Сиири шагнула в сторону.

– Проклятье, – выдавил Джереми. Усмехнулся. – Сиири, не вздумай бежать. Ты потеряешься там. Сквозь тьму может пройти только тот, кто умеет в ней видеть, а для этого ей надо поддаться.

Сейчас она должна быть за его спиной. Сиири шагнула вперёд, попыталась взять его в захват, но Джереми там не оказалось. Ведомая чутьём, она отклонилась и вовремя – Джереми сам попытался её поймать. Сиири перехватила его руку, заломила за спину и притянула его к себе. Свободной рукой обхватила его шею.

– Что с остальными? – требовательно спросила она. – Все проснулись?

– Да, – выдохнул Джереми. Он не сопротивлялся, даже как-то обмяк. – Они сейчас у врат. Ты не сможешь пройти незамеченной…

– Тебя не должно это волновать, – отрезала Сиири. Послышался сдавленный выдох, она ослабила хватку. – В какой стороне врата?

Позади послышались голоса, мужской и женский. Они были далеко, но Сиири показалось, что она узнаёт их. Карл и Джейн?

– Какой смысл, – тихо сказал Джереми. – Даже если я скажу… Ты не сможешь пройти сквозь тьму.

– А ты, значит, ей поддался, да? – прошипела Сиири.

Джереми несколько мгновений помолчал. Во мраке угадывался его силуэт, и богиня войны вдруг поняла, что чутьё не работает, она не ощущает, где стены. Голоса приближались.

– Поддался, – тихо сказал Джереми. – Но это не ради меня. Это…

– Да-да, ради Вероники, – перебила Сиири. – Ты сам слышишь, что говоришь? Это же суть Одарённого! Если бы ты следовал ей, ты бы не стал просыпаться. Не стал бы поддаваться идеям Джейн. Ты не волнуешься о своей подруге, поверь.

Сиири видела, как Джереми опустил голову. Послышался шорох, как будто он шаркал ногой. Сердце гулко билось в груди, Сиири вдохнула поглубже, чтобы успокоиться. Ей была нужна ясная голова.

– Я… – Джереми снова помолчал. – Ты… нет. Почему ты так думаешь?

Теперь пара мгновений понадобилось Сиири.

– Можешь себе представить, как всем нам было больно? – тихо спросила она. – Твоим родителям? Твоей подруге? Как думаешь, что они скажут, если ты появишься теперь? Да ещё и в таком виде…

Джереми распрямился. Сиири крепче сжала руки, но он, похоже, и не думал вырываться.

– Сейчас ты развернёшься и пойдёшь строго прямо, никуда не сворачивая, – зашептал он. Сиири уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. – Только прежде ты меня вырубишь. Если меня найдут в сознании, у меня будут проблемы.

Голоса ушли немного в сторону. Сиири невольно разжала руки, Джереми шагнул вперёд.

– Почему? – только и спросила она.

– Потому что я сообщил через телепатию, что ты сбежала, – тихо ответил Джереми. – А теперь я её отключил, и они не могут нас найти. Мы связаны контрактом, Сиири. Я не имею права тебя отпускать, но если ты сбежишь сама…

Сиири шагнула к нему, обняла, прижалась лбом к его щеке. Кожу снова обожгло ледяное прикосновение. Он вздрогнул.

– Эй, ты…

– Извини, – выдохнула Сиири. Резко оттолкнула Джереми и обрушила на него тяжёлый удар. Парень рухнул на пол.

Голоса возвращались. Уже можно было различить две фигуры в свете крошечного луча, мужскую и женскую. Сиири в последний раз оглянулась на них, затем на Джереми, и решительно шагнула во тьму. И шла вперёд до тех пор, пока не убедилась, что больше никого не слышит и не видит – ну, кроме вездесущего шепотка.

Только тогда она остановилась, чтобы перевести дух. И неожиданно ощутила, что не одна здесь.

Тьма придвинулась ближе. Она обволакивала, ласкала, уговаривала не сопротивляться. Останься, нашёптывал мрак. Сдайся. Тебе не за что бороться, да это и бесполезно. Чутьё не работает, нет оружия, и как бы ты ни старалась, тебе не выстоять с голыми руками против всех людей, живших в истории человечества. Даже не пытайся.

Сиири зажмурилась и собрала волю в кулак. Скорее всего, такова магия мира мёртвых – убить желание выбраться наружу. Нельзя ей поддаваться. Надо бороться, надо…

И в этот миг она с ужасом поняла, что нет не только чутья, но и Дара. Как будто кто-то щёлкнул выключателем и оставил богиню войны одну, в живой тьме, без надежды на спасение…

Вероника всматривалась в свои карты, безуспешно пытаясь сосредоточиться. Перед глазами всё ещё сиял образ мироздания-деревца, появившегося из крошечного светлячка, и, казалось, никакие силы не способны выветрить его из мыслей.

– Самое время сделать ставки… не знаю, на желание, например, – усмехнулся Шаан’Далор. – Так, как ты это делала с друзьями.