На улице было очень темно и в этот раз, я порадовалась тому факту, что на улицах деревни не было ни одного фонаря, благодаря этому мне гораздо легче остаться незамеченной. Подойдя к дому ведьмы, я решила вновь перелезать через забор, а не привлекать внимание скрипучей калиткой.

Только зайдя в сам дом, я включила фонарик, освещая себе путь. Закрыв ладошкой фонарик, я задернула в комнате шторку, что была наполовину приоткрыта. После этого собрав все силы, попыталась сдвинуть тяжелую старинную кровать, казалось в этот раз она была еще тяжелее, чем в прошлый.

Справившись с ней, я дернула крышку подвала, которая вновь оказалась запертой. Сходив на кухню за ножом, я попутно прихватила там масляную лампу, уже в комнате разожгла ее и только после этого открыла вертушку на подполье. Масляную лампу я оставила у входа в подвал, а с собой взяла фонарик.

– Эй, есть кто? – спросила я на всякий случай, не отходя далеко от лестницы. – Я слышала тебя днем, – говорю шепотом и тотчас слышу шорох в углу подвала, там, где стоял небольшой деревянный ящичек.

Днем я этого ящика не видела, поэтому решила проверить что там.

– Слышишь? Я не обижу тебя, – видимо вся эта сказка завладела моим разумом, потому как я ни минуты не сомневалась, что это не какая-нибудь мышь, а именно живое разумное существо.

Ответа не было, вместо него я вновь услышала шорох все из того же угла. Подойдя ближе к ящичку, я скинула с него крышку, но, только увидев, что там кто-то шевелится, отскочила в сторону.

– Эй. Ты кто? – спросила я, вновь подходя и заглядывая внутрь ящичка.

– Нору, – существо выползло из-под ткани, в которую пряталось и взглянуло на меня, чуть щурясь от света фонарика.

Таких существ я не видела ни в одной сказке. Маленькое существо было сантиметров десять росту, телосложение очень похоже на человеческое в миниатюре, голова была чуть крупнее, чем предполагалась для такого тельца, ушки были вытянутой формы, чуть заострялись, а заканчивались пушистыми разноцветными кисточками. Носик был больше похож на кошачий, глаза занимали почти половину лица и притягивали внимание своим необычным цветом. За спиной у него прятались четыре разноцветных крылышка, которыми он чуть подрагивал. Одет малыш был в бирюзовую рубашку и серые штанишки, когда-то это все было новым и выглядело красиво, а сейчас же все было потерто, а местами сильно запачкано, а на одной из коленок и вовсе была дыра.

– А меня Варя зовут. Варвара, – представилась я существу и протянула ему руку.

Существо с опаской на меня глянуло, но все же ухватилось за руку.

– Нору, какой же ты не послушный, – послышался еще один голос и из-под той же ткани вылез еще один такой же человечек, только был он сантиметров на пять выше и много старше, это выдавали его седые волосы, седая борода и такие же седые кисточки на ушах. – Она же еще не хранительница, а ты вон за руку ее хватаешь, – старичок отряхнул безнадежно запачканную одежку и хмуро взглянул на первого человечка.

– Но дядя Лер, ей ведь уже три ключа открылись, – возмутился Нору.

– Это ничего не значит. А вот четвертый может и не открыться, а она нас с тобой уже видела. Такого, мой милый племянник, быть не должно, – второй нахмурился и изобразил задумчивость.

– А вы…

– Эффены, – перебил мой вопрос ответом Нору. – Мы с дядей остались здесь, когда Алевтина пропала. Спустя время поняли, что не вернется она больше. Не зря говорила, что недолго ей осталось, да еще сказала, что ее новый хранитель заменит и появится он в этом же доме. Вот мы с дядей и ждали, вроде как служба у нас здесь, – видимо второму окончательно надоело, что племянник рассказывает все подряд, потому как он сначала отвесил тому подзатыльник, а потом и вовсе закрыл рот ладошкой.

– В общем, просто вернуться не можете, – сделала я вывод всему сказанному. – Я ищу последний ключ. Уверена, найду его и тогда, вы сможете вернуться домой, ведь то, что вы живете в моем мире в подвале нежилого дома это не нормально, тем более дом ветхий и развалиться может в любую минуту.

– Не развалится, – заверил меня старший эффен. – Коли ты настоящий хранитель, то есть у тебя силы, а значит и дом вскоре в порядке будет. Люди-то не любили Алевтину, все ведьмой называли, а после того как она пропала, забирались в дом да громили все. Но дом-то силушку ее помнит, сам прибирает все, а в последнее время ослаб он, – сокрушенно пожаловался Лер.

– Ее и сейчас помнят все и не любят, – подтвердила я слова человечка. – Боятся ее. А когда я впервые появилась в доме несколько дней назад, что это было за представление с книгами?

– Проверка, – гордо сообщил Лер.

– Мы просто испугались, что кто-то опять пришел рушить все, вот и устроили тут, – проговорился Нору, за что тотчас получил еще один подзатыльник.

– А книга, которая попала ко мне? – спросила я, протягивая руку и забирая Нору подальше от старика.

– Она сама выбрала тебя, правда мы не сразу это заметили, – поведал Нору, устраиваясь у меня на плече и держась крохотными пальчиками за мое ухо.

– Ты ее прочла? – хмуро спросил старик, недовольно поглядывая на племянника.

– Не успела, – призналась я. – Сегодня она исчезла. Прочесть я успела лишь немногое.

– Ты обидела ее! – вскрикнули оба человечка в один голос.

– Книга, она не обычная, – чуть спокойнее продолжил Лер. – У ней и душа имеется, волшебно сотканная. Обидевшись на хозяина, она исчезает в такое же волшебное место. Вот и думай теперь, где тебе ее искать.

– В саду? – спросила я, вспомнив волшебное место, в котором была днем.

– Возможно и там, – согласился Лер. – Ну, а сейчас ступай отсюда, да страж слушайся, они ведь плохого не посоветуют, – произнес Лер и, потоптавшись на месте, споро нырнул под ткань.

– В этот раз все по-другому, – зашептал Нору, когда дядя спрятался под тканью. – Обычно стражи не знаю о том, кем являются для хранителя. Они помогают как бы между делом, особо и не задумываясь. А твои стражи иные, ты им сильно доверяешь и рассказываешь все, и я чувствую, что они очень сильно хотят помочь тебе. Я почувствовал это сегодня, когда вы спускались сюда.

– Нору дверь защелкни, а то ходют тут… – сонно пробурчал старик из-под ткани и издал тихий храпок.

– Хорошо дядя Лер, – ответил человечек, но вновь принялся шептать мне. – В Небренге сейчас плохо все. Точнее плохо было, когда мы в последний раз там были. И было все хуже. Это уж мы потом с дядей пошли проведать хранителя, да и застряли здесь. Не сможем вернуться, врата закрыты, а открыть их только хранитель может, – мальчишка тяжело вздохнул, а затем тихо всхлипнул. – Я даже не знаю, что с моими родителями, и они не знают, что со мной. Я хочу вернуться домой и очень боюсь узнать, что же там. Наверное, половина эффенов давно в спячке от недостатка сил.

– Не бойся, – я погладила мальчишку по голове. – Я помогу вам и сделаю все, что в моих силах и друзья мои помогут. Ведь они в первую очередь друзья и только потом стражи.

– Постарайся, пожалуйста, – Нору спрыгнул с моего плеча и уже с пола смотрел на меня. – Мы с дядей поможем тебе и сделаем все, что в наших силах.

– Нору, непослушный мальчишка, быстро возвращайся! – из ящика послышался ворчливый голос Лера, после чего малыш, помахав мне рукой, юркнул в ящик и закрыл крышку.

Не задерживаясь больше, я вылезла из подвала и, закрыв дверцу, передвинула на место кровать. Масляную лампу я затушила и оставила на столе в комнате. Выбравшись на улицу, заметила, что стало светлее, словно я была в доме не полчаса, как предполагалось, а часа четыре не меньше. Подумалось, что надо было узнать у эффенов, куда же пропадает мое время, когда я в доме, но возвращаться и мешать им, я не стала.

Первым делом я обошла дом, подходя к лавочке и садясь на нее. Пристально глядя, на яблони и ягодные кусты, я ожидала, что мне вновь покажется сад, но ничего не произошло. Решив попытать счастья позже, я направилась к бабушке, тем более светало довольно активно, а мне не хотелось быть замеченной.