Возвращалась я в свою комнату с очень тяжелой ношей и мысленно ворчала на себя любимую за то, что так неосмотрительно усыпила моего охранника раньше времени. Лучше бы проводил и поклажу за меня донес.
Но сетовала недолго. Что ж я, принцесса какая… А, да, ведь и впрямь принцесса. Значит, совершенно неправильная… Нет… Не так. Совершенно особенная!
Довольная разговором с собой, поставила на пол составленные друг в друга ведерки с травой и бутыль масла. Сначала хотела спалить во имя Огненного бога весь замок, но потом призадумалась. Вспомнила, что здесь не только король с сыночком живет, и оставила эту несомненно привлекательную идею. Поэтому пришлось вооружиться тремя ведрами, налить в них немного масла, положить травки. А дальше дело за природным волшебством.
Бродя по кладовой я в очередной раз порадовалась, что столько знаю о съедобных травках. Например то, что одно интересное растение, которое драконы лопают как лошадки сено, в смысле, в таких же количествах и с не меньшим удовольствием, очень плохо горит. А если его еще и вымочить в воде, так дымищи будет, как тумана поутру в логах. Вот эту травку и утащила, всю, что была, смочила в водичке, распихала по ведеркам. Дело осталось за малым — расставить эти ведерки, где надо, и поджечь масло.
Здесь госпожа удача мне подсобила, и на этаж к венценосным особам я пробралась без проблем. Поставила ведерко в одном конце коридора, обокрала подсвечник с догоравшей свечой, подожгла траву и шустро проделала тоже самое с другого конца коридора. Разлила, отступая, масло на лестнице, чуть не поскользнулась, оставила последнее ведро на своем этаже, заскочила запихнуть пару подушек в камин собственной комнаты, а затем снова лестница и масло. И бегом туда, куда вело чутье.
В темницу влетала суматошным вихрем, не боясь никаких стражей. А все потому, что моя пакость удалась — на башне зазвонили в колокол, возвещая о пожаре.
Мысленно пожелав удачи господину Советнику и его драконам, что должны были броситься по лестнице для слуг "спасать" короля, устремилась в темницу прямо к моему бедовому дракону.
— Йен…
— Василь? Ты что здесь делаешь? — поднялся он со скамьи и даже глаза протер.
— Тебя спасаю, что же еще, — фыркнула я, с неудовольствием отметив, что наручи с моего дракона так и не сняли. Ничего, потом разберемся. А, может, и ключик найдем.
— Как ты? Они ничего тебе не сделали? — Йен приблизился к решетке и придирчиво оглядел меня с ног до головы.
— Да что мне сделается? Объявят о выборе только завтра, а сегодня я им…
— Госпожа? — окликнули сзади.
Ой, а стражника я и не заметила. Повернулась, послала лучезарную улыбку, мол, угадал, голубчик, это действительно я. Подплыла к нему, не сменяя радостного оскала, ухватила за руку и защебетала.
— Вы-то мне и нужны! Тут вот, — изящный взмах ручкой в сторону камеры. — Открыть надобно, — и глаза такие растерянные-растерянные.
— Госпожа, вам нельзя здесь находиться. Приказ Повелителя, — попытался нахмуриться и грозно на меня зыркнуть дракон. Да разве могло это пронять одну очаровательно-наглую принцессу? Ха.
Я только кокетливо стрельнула глазками и выдала как на духу:
— Так он сам же мне и разрешил. Говорит, навещай, Василиса, пару свою сколько влезет, а из дворца тебя не выпущу, — красиво скопировала тон противного короля и для убедительности покивала.
— П-пару? — совсем опешил мужчина и вопросительно посмотрел на Йена. Тот лишь стоял и хмурился. Нет бы помог, подыграл, что ли. Ух!
— Нет, — после недолгих раздумий ответил дракон. — Не положено. Приказа вас пускать не было, — и грудь вперед выпятил для убедительности.
Гр-р-р.
Хотелось сказать мне, но я промолчала.
— А ты поди у начальника спроси, а я тут подожду. Ничего трогать не буду! — подняла лапки вверх и посмотрела на стража самыми честными на свете глазами.
— Ладно, — нехотя согласился тот, подозрительно косясь на Йена.
Фи! А он-то что сделает в наручах и за решеткой? Такой же, кстати, нехорошей, за которую меня Энес посадил. — Только я вас тут закрою. Для надежности.
Я нисколько не возражала. И когда засов на двери стал на место, а в замке проскрежетал ключ, смогла выдохнуть. Кажется, получилось.
Теперь бы камеру открыть.
— Василь, с ума сошла? — зашипел на меня мой рыжик. — Иди к двери сейчас же. Сразу как он войдет, сможешь выскользнуть. Может, получится сбежать…
— Да-да конечно. Вот только… замок… откр-р-рою… — бормотала я, стиснув зубы от боли. Палец с выпущенным коготком ныл, чешуйчатую кожу обжигало холодом, но у меня была цель. И я не могла сложить лапки и сдаться. Не теперь, когда столько сделала для нашего побега.
Поэтому усердно ковыряла замочную скважину в ожидании заветного щелчка, уповала на то, что стражник вернется с хорошими для меня новостями если не о свержении короля, то о пожаре, и краем уха слушала недовольное ворчание Йена.
— Василиса, уходи. Лети домой, к родителям.
— Нет, я тебя здесь не бр-ро-ошу, — пыхтела я от усердия, но гадкий замок не поддавался.
— Дура бестолковая! Да не нужна ты мне! — воскликнул дракон, но его слова дошли до меня не сразу. — Улетай из Эрштана.
— Что? Ты меня прогоняешь? — кровь отхлынула от лица. А обидные слова больно ранили. Грошик никогда так не говорил… Я даже про замок забыла.
— Да, прогоняю. Моя работа закончена. Договора больше нет. Тебе исполнилось восемнадцать, значит, я свободен, — бросил он и отвернулся.
— Но разве мы не…
— Нет никаких "мы". Теперь ты и я отдельно. Уходи. Пока у тебя есть возможность… — Чуть ли не рыча, проговорил он, так и не обернувшись.
Не видел, как я, задыхаясь, стояла в этом каменном склепе, как из глаз катились слезы. Не знал, как сжималось от боли сердечко, а огонек вдруг затих, не подавая признаков жизни. Оглушенная, несколько томительных минут просто не знала, что делать дальше. Как же так… Он же говорил, что не отпустит. А теперь гонит? Почему? Договора больше нет? Мне исполнилось… Точно! У меня же день рождения… сегодня.
Горькая усмешка искривила губы. Ну вот, Василь, хотела особенный подарок? Ты его получила.
Как вошел стражник, я не услышала. Поняла, когда он остановился рядом со мной. Внутренности сковало льдом, словно в полусне, я обернулась к дракону, смотревшему на меня круглыми глазами и силившемуся что-то сказать, протянула руку и произнесла одними губами:
— Ключи.
Связка бесшумно легла в ладонь. Безошибочно выбрав нужный ключ и уже не обращая внимания на болезненное покалывание в пальцах, я отперла решетчатую дверь, тихонько вернула связку все еще не пришедшему в себя мужчине, развернулась и ушла. Черной тенью прошла мимо мельтешащих драконов; шум голосов, крики долетали как сквозь одеяло. Кажется, смогла различить в серой дымке, заполнившей замок, Кьянара, но не остановилась спросить, удачно ли все прошло. По-моему, план провалился…
Во дворе скинула плащ, оставшись в одном легком платье, которое вскоре обратилось искорками, слизанное синим пламенем, сгребла когтями темное одеяние. В звездное небо взметнулся полный невыразимой боли и отчаяния рык, а серебристая драконца взмахнула крыльями и полетела прочь, унося с собой израненное сердце.
Время бежало быстро, не успела и глазом моргнуть, как оказалась по другую сторону моря, но как бы ни хотелось приземлиться, растянуться на голой земле и так и лежать, подвывая от тоски, я стремилась домой. В мой дом, где было так уютно, спокойно и… счастливо.
Ох, святые драконы, знала бы, чем обернется моя идея полететь в деревню, что после этого столько событий свалится на голову, никогда бы не вздумала туда стремиться. Жила бы себе мирно с Грошиком, не тужила. До сегодняшнего дня. Наверное, и тогда бы он сказал, что его повинность закончилась, и препроводил меня к отцу, который отчего-то не хочет, чтобы я была драконом, а после улетел в неизвестном направлении.
Ночь сменилась днем, моя заступница и богиня скрылась из вида, и не к кому было обратиться за ответом. Огненный бог молча взирал на меня с небосвода, а после и вовсе спрятался за тучами. Вскоре небо разразилось плачем, вынуждая меня приземлиться и искать укрытия среди деревьев. А я улеглась, положила голову на лапы, заставляя себя не думать, не вспоминать его жестокие слова, но тщетно. Злой голос будто сейчас звучал в ушах, проникал холодным порывом ветра в кровь, замораживал изнутри. Не нужна… Значит, про пару я тоже придумала? Но как же так… Ведь я чувствовала, знала, что он мой единственный… Почему?
