Возможно, именно поэтому соседние королевства и не стремились никогда завоевывать Солар — ведь это можно сделать в любой момент! Да и что с нас взять? Казну?

А жителям, по-моему, вообще нет никакой разницы, к какому государству относиться. Лишь бы налоги не поднимали. Кстати о них, о налогах, мне тоже Грош рассказал, когда я наткнулась на это непонятное слово в книге. И честно говоря, меня это возмутило до глубины души! За что, собственно, простые люди должны платить деньги королю? За то, что урожай хороший? Или земли больше, чем у других?

Так вон же она… Поля целые! Бери — не хочу. Ан нет, деньги надо собирать только за те клочочки, которыми владеют крестьяне.

Глупость какая.

Я так и сказала Грошу. И вообще, была бы я королевой, точно бы все налоги поотменяла! Дракон только посмеялся, сказав, что потом пойму. Пусть так, но я бы сильно не надеялась.

Еще я вычитала, что уже несколько веков нашим королевством правит династия СанвЕр. Да-да, именно с ударением на последний слог. Сейчас королевская семья состоит из короля, королевы и их сына. Там еще есть какие-то бабушки-дедушки, но они меня не заинтересовали. "Принц" звучало гораздо привлекательней. Но каково же было мое разочарование, когда я узнала, что ему только пятнадцать лет. Ну вот, даже принцев в округе интересных не найти. Жа-а-аль.

Остор располагался дальше, но и там подходящих принцев не оказалось. Был один, но тому, как сказал Грош, уже лет сорок.

"Слишком старый", — помотала головой я.

В Анилийском княжестве был помоложе… Но он всего лишь князь, а мне же принц нужен.

И тут мне вспомнились слова "ведьмы". Да-да, те самые, про принцессу.

— Принцессы? — поднял голову рыжий, но тут же опустил на лапы. — Да нет, не пропадали.

— Но ведь та женщина на ярмарке говорила… — тихонько начала я и замолчала.

— Я не слышал ни про каких сиятельных особ, — пожал плечами Грошисс и снова прикрыл глаза.

"Может, и так", — мысленно согласилась. В город он нечасто выбирается, да и зачем ему интересоваться принцессами, если у него я есть!

Немного успокоившись, я продолжила читать не очень интересный текст про какие-то законы. И тут — бац!

"А если все-таки пропала? Или еще хуже — украли?"

Ох, и томится бедная девушка столько лет в плену.

"Ее же искать должны были", — возразил весьма вредный голос в моей голове, интонацией очень напоминающий Гроша.

А вдруг не нашли? Или сказали, что бедняжка погибла? Тогда король с королевой расстроились и перестали искать.

"И кому понадобилось красть Ее Высочество?" — ехидно поинтересовался голос.

Вот тут мне ответить было нечего. На ум приходили только доводы моего чешуйчатого, почему могут украсть меня, и ни один из них не вписывался. Хм… А если…

— Гро-ош, а кроме тебя в нашем королевстве драконы есть? — вся такая деловая повернулась к огромной морде, предчувствуя скорую разгадку. Ведь все должно быть просто. Если она принцесса, значит, все как в сказке. Украл дракон, спасти должен принц! Вот почему ее до сих пор не нашли.

Но рыжий не обнадежил:

— Не встречал, — недовольно пробурчал он, зевнул от всей широты своей вредной душонки и снова настроился на сон.

"Если не встречал, это не значит, что их нет!" — неожиданно решил поддержать меня голос, радостно поддакнув.

— Грош, — позвала тихонько, намереваясь задать самый последний вопрос. Действительно последний! — Гро-о-ош, — не получив ответа, ткнула пальчиком в толстую чешую. Угу, что в стенку потыкала. — Грош!

— Что-о-о? — обреченно простонали в ответ.

— А дракон мог принцессу украсть?

— Какой еще дракон? — насторожился тот.

— Ну… какой-нибудь. Вдруг здесь водится недалеко.

— И зачем бы ему такие проблемы? — кое-кто ехидно прищурился и начал загибать пальцы. — Это же корми, убирай, одевай, стирай… Она ж ничего делать не умеет.

Мне тут вспомнилось, что дракошик меня как-то высочеством величал. Ну-ну.

— Да я дракон, а не принцесса, — пробормотала насупившись. — И готовлю, и стираю, и убираю…

Прошла минута, прежде чем Грош понял, к чему я клоню.

— ЧТО?! — вдруг возопил он с праведным возмущением вылупив глаза. — Это я, по-твоему, принцесса? Я-то?!

Драконище встал во весь свой немалый рост, грозно навис над маленькой хихикающей мной…

И выдохнул:

— Беги!

А я что? Я и побежала. Весело пища наматывала круги по комнате, пока не рухнула обратно на шкуры. Чем мой когтистый товарищ не преминул воспользоваться. Ага, снова защекотал до слез. Коварный!

Вот так и живем!

— Василь, слезь! — ворчал Грош и пытался стряхнуть очень упертую меня со своей шеи.

— Нет! Никуда не пущу! Слышишь? Давай лучше булочки сделаю! Целое ведро! — продолжала верещать я, несмотря на скачки дракона по моей комнате. Ух, вредитель, этак он пол башни разнесет.

А началось все с одного очень жуткого сна.

Мне редко снятся такие нехорошие сны. Прошлый раз, когда я упала с крыши замка в намерении полететь, был едва ли не единственным. И вот тебе! Сегодня еще один.

Начиналось все вполне красиво и мирно. Мы с Грошем собирали ягоды на полянке. Причем вместе. Он тоже очень даже ловко, будто танцуя, огибал все кустики и цеплял мелкие красные ягодки когтями в лапищу. Потом вдруг потемнело, налетел сильный ветер, небо заволокло дождевыми тучами… Я оборачиваюсь к дракону, а его нет. Вот совсем! И как тут не испугаться, когда природа вот-вот разрыдается проливным дождем, я в лесу, а мой единственный защитник взял и пропал?

Запаниковав, я побросала все корзинки и стремглав побежала домой. Петляла по лесу, спотыкалась о корни, цеплялась за ветки, но все-таки добежала, хоть и испачкалась и промокла насквозь.

Зашла домой и поняла, что замок пуст. Дракона в нем нет… А вокруг пыль, паутина, темень и ветер завывает.

Почему-то непогода мне показалась гораздо уютней заброшенных стен, поэтому я развернулась к выходу и… столкнулась лицом к лицу с ухмыляющимся Демьяном…

Вот тут уже не выдержала и проснулась. Огляделась по сторонам: моя любимая башня, ни пыли, ни странной темноты… Солнышко светит, птички поют. Только в уголке паутинка. Но она там всегда. Там у меня Масик живет. Такой здоровенный паучище, с красивым узором на спинке. Хоть и страшненькое, зато очень полезное существо. У меня в комнате благодаря ему ни мух, ни комаров нет.

Так вот. Проснулась, едва дышу. Хотела уже одеться и броситься к дракону, как тот преспокойно зашел ко мне сам. Будить собирался.

Зато когда увидел побледневшую и напуганную меня, спокойствия у него поубавилось.

Но стоило дракону заявить, что он сейчас вылетает на охоту и появится только к закату, тогда у меня началась самая настоящая истерика. Я и просила, и умоляла, и угрожала одному засранцу, что если он уйдет, я сбегу! Но тот не внял. Лишь снисходительно покачивал своей огромной глупой головой и уверенно заявлял, что с ним ничего не случится. А переполошилась я только из-за сна.

Еще бы не испугаться! Когда жуть такая снится.

Но не только в сновидениях было дело. Просто знала, что нельзя ему из замка сегодня выходить. Откуда-то внутри поселились ужас и предчувствие беды.

И вот теперь битый час я каталась верхом на одном вреднючем чешуйчатом и отказывалась слезать. Сбросить меня у него не получалось. Еще бы! Научена крепко держаться. Иначе как бы мы с ним в облаках финты наворачивали. А тряхнуть шеей посильнее Грош боялся, — мало ли, отлечу еще куда, — чем я нагло пользовалась.

— Гр-р-р-рош! — от усилий аж пыхтела, но держалась. — Два ведра булочек! И кашу! Любую на выбор. И пирог с вареньем! Все, что хочешь!

— Хочу, чтобы меня, наконец, перестали душить! — просипел рыжик. Но стоило мне сжалиться и чуть ослабить хватку, как мою маленькую тушку тут же сбросили на кровать.