На том и все. Сокамерниками и товарищами были только крысы. Но они оказались гораздо приятнее клопов и клещей.

Сколько я уже здесь? Даже не скажу точно. Солнце показывается редко, но если считать по частоте появления подноса с едой и храпу моих надзирателей, то дня три где-то. Везли меня сюда, как оказалось, почти столько же.

После того как Демьян ударил по голове, я приходила в себя лишь раз, когда мое бедное тельце, не церемонясь, сгрузили на лошадь, просто свесив головой вниз. Но мне было настолько плохо, что ни пошевелиться, ни высказать этому мерзавцу, все что думаю, я не смогла. А после не сложилось, тот исчез в неизвестном направлении.

В следующий раз очнулась уже здесь. А рядом никого. Только крысы пищат. Навестил меня теперешний хозяин замка через несколько часов. Обосновался гад в какой-то древности, вроде нашей с Грошем. То есть разруха и запустение. Но если дома дракон делал ремонт, а я изображала золушку, то здесь подобной роскоши точно не было.

Мужчина отличался приятной внешностью. Высокий, смуглый с выцветшими светлыми волосами. На вид ему было около сорока. Встреть я его в городе, ни за что бы не подумала, что этот человек способен кому-то навредить. Не то что Демьян, который мне с первого взгляда не понравился. Этот же… Он смотрел по-доброму, с чуть лукавой насмешкой. Говорил мягко, голос не повышал. Располагал, в общем. Но я-то знала, что он злодей, а добреньким только прикидывается, и оттого почему-то мороз по коже пробегал. Сразу решила — мы с ним не поладим.

— Хм… — выдал мужик, когда рассмотрел зверушку в клетке, то есть меня, с особым тщанием. — Раньше он предпочитал брюнеток.

Выдал сию туманную фразу, из которой я ровным счетом ничего не поняла, и собрался уйти. То есть, ни представиться не удосужился, ни сказать хотя бы во сколько обед дадут. Или они меня тут голодом морить будут? Тогда я точно за себя не ручаюсь.

— Кто вы такой? Почему меня держат здесь? — Так быстро с единственным источником информации я расставаться не желала. Охранники то мои либо немые, либо совершенно неразговорчивые. Это потом только выяснилось, что они ругаться умеют.

— Я? — настолько удивленно, будто его каждый живущий в башне дракон должен знать. — Ох, простите, юная леди, — наигранно спохватился мужчина и продолжил рукоплескать: — Где же мои манеры! Позвольте представиться, Энес Матт. И ни титула, ни рода у такого маленького человека, как я, нет, — развел руками тот.

— Чей же тогда замок?

— Мой. Я его… одолжил на время, — сверкнул лукавым взглядом этот Энес.

— Почему вы меня похитили? — вдруг пробились настойчивые нотки, совершенно не свойственные мне, хоть я прекрасно понимала, что с этим человеком лучше быть настороже и лишний раз не ругаться. Но что-то внутри так и норовило покорчить из себя эту… как ее… леди! — Что вам от меня нужно?

— От тебя? — наигранно удивился дядька и покровительственно продолжил: — О нет, милое дитя, в отличие от этого мерзавца, мне от тебя не нужно ровным счетом ничего. Наоборот! Я хочу помочь.

— Так выпустите, и разойдемся миром, — буркнула, нисколечко не поверив его словам.

— Прости, но тебе придется посидеть здесь. Для твоей же безопасности. Иначе, когда эта тварь прилетит, она может тебя поранить, — плавно, словно речные воды, текли его слова.

Вот только доходило до меня плохо. Еще и голова болела после удара. Какая тварь и почему она может меня поранить? Если он про Гроша, то что-то здесь вообще не сходится! Или этот дядька как раз из тех, кто решил избавить деву от дракона? Сумасшедший! Чтобы я добровольно променяла моего хорошего рыжика на этого гнусного типа?!

Но все же уточнила:

— Кто прилетит?

— Дракон конечно!

— Мне он вреда не причинит, — гордо задрала нос. — А вот вам стоило бы залезть в клетку вместо меня. — И для убедительности покивала и ручки на груди сложила.

Грош прилетит, он меня спасет, а вот на них я потом посмотрю! Маленькая, уставшая, но крайне уверенная в себе я, мстительно осклабилась.

Но Энес отреагировал странно. Его так и перекосило от злости, глазищи буквально полыхнули ненавистью, а мужчина подошел вплотную к решетке и прошипел:

— Моя сестра думала так же! Светилась от счастья, глупая дурочка, когда за ней вдруг начал ухаживать принц. И я предупреждал ее, постоянно твердил, что эти твари опасны, не дело человеку путаться с драконом! Он сделал ее своей любовницей, а обещал жениться. А потом ее тело нашли в беседке в королевском саду, растерзанное когтями этого чудовища! Его выгнали из драконьих земель, даже не судили, лишь отправили путешествовать! Я же поклялся, что найду его, отомщу, заберу у него самое ценное, а потом убью.

Вот тебе и милый с виду дядька!

Я чуть на пол не приземлилась от волны злости, что исходила от этого человека. Лишь с трудом смогла сосредоточиться на рассказе, и вот тут-то появились вопросы. Много.

— Подождите, я не поняла, кого вы ищете? Принца? — по-деловому уточнила, оглядела свои… покои, подумала сесть на кровать, но решила, что пол чище. И плюхнулась на каменные плиты, со всем вниманием уставившись на моего похитителя. — Получается, он убил девушку?

— Нет! — досадовал тот на мою недогадливость.

А вот рассказывать надо было по порядку!

— Его телохранитель! И по совместительству двоюродный брат, — процедил сквозь зубы господин Матт.

Ого! Значит, у нас появляется новое действующее лицо. Как интересно!

— А сестра ваша чьей возлюбленной была?

— Любовницей, — устало поправил мужик.

— Угу. Не важно, — отмахнулась. Такие мелкие детали были не интересны. Все равно не понимаю, в чем разница.

— Принца, — тяжелый вздох.

— А убил ее… — выжидательно посмотрела на Энеса.

— Телохранитель принца.

— Так, теперь понятней. И вы хотите отомстить. Телохранителю, — дождалась кивка. — Которого выгнали из драконьих земель.

— Да. И только сейчас, спустя пятнадцать лет, я смог его обнаружить! — сколько трагизма, сколько патетики!

— Хорошо, а причем здесь я? — этот вопрос, в общем-то, волновал с самого начала.

— Дракон прилетит за тобой. И я его убью, — решительно заявил с виду мирный человечишка.

Вот тут мороз по коже и побежал. А еще чувство большого такого подвоха усилилось.

Зачем ему мой дракон?

Я так и спросила, вот только уже не так бойко, как до этого.

— Потому что он убил ее! — взвился Энес.

Ох, мамочки!

Неужели Грош мог?

И вдруг вспомнился тот случай, когда дракошик меня поцарапал и улетел… Рана ведь оказалась серьезной… Но он же не специально! Это случайно вышло, просто коготь соскользнул… А вдруг в тот раз вышло так же? Тогда это несчастный случай. Мой рыжик не мог никого убить!

Получается, он был телохранителем принца. Почему нет. Произошло это еще до того, как дракон меня нашел. А если смог быть моей нянькой, то почему не охранять какое-то там высочество?

Стоп!

— Вы сказали, что телохранитель был братом принца. Так?

Энес кивнул. Его уже изрядно замучили мои вопросы, но и уходить мужчина почему-то не спешил. Наверное, ждал, пока я все пойму, разложу по полочкам и проникнусь его горем.

Только чем больше я выясняла, тем больше непонятностей возникало.

— Но как же тогда им может быть мой дракон?

— Что непонятного? — раздраженно отозвался мужчина.

— Драко-о-он, — протянула я, ожидая, что до недогадливого собеседника дойдет. — Он не может быть родственником принцу.

Мой тюремщик тупо моргнул.

Ох, как же сложно-то!

Хорошо, попробуем по-другому. Я терпеливая. Иногда.

— Ваша сестра — человек, — произнесла, ставя ударение на каждом слове и пытливо глядя на господина Матта.

— Да, была.

— Принц — тоже.

— Нет, принц — дракон, — подхватил мою интонацию Энес, будто и сам вместе со мной пытался разобраться в столь сложной задаче. Угу, что-то вроде: "Сколько муки смелет мельник, если…"