Парень тепло и немного грустно посмотрел на меня, коснулся лапы пальцами… И тут произошло нечто невероятное!

Моя рука засветилась искорками, они подобно светлячкам стекались по покрытой чешуей коже к тому месту, которого касался парень, поднялись выше по его пальцам и растворились в мужской ладони.

— Что это было? — удивилась я, глядя как Йен ошеломленно разглядывает свою руку, меня, снова руку…

Кажется, дар речи его покинул, потому что парень молча схватил мою все еще когтистую лапку, поднес к лицу, повертел и так и эдак, сжал своих ладонях, от чего те снова засветились, провел носом по чешуе, — теперь и я разучилась говорить — и только после всех этих манипуляций выдал:

— Не может быть.

И вот сидим напротив друг друга, как два дурака, смотрим. У брюнетика глаза что два золотых, в смысле, такие же огромные, и у меня наверно тоже. Не знаю, о чем думал он, а вот Василиса прекрасная, но сейчас абсолютно не премудрая, пыталась понять, что мой провожатый там унюхал. Потому что, если судить по его лицу, в эту самую минуту камни с неба падать начнут.

А Йен снова чуть сжал мою руку, провел носом по чешуе, едва ощутимо скользнул губами…

Не знаю, от ощущений или от осознания, что он сейчас сделал, мурашки побежали по спине. Я замерла, ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Никогда бы не подумала, что толстая на вид броня может быть такой чувствительной.

А парень, наконец, оставил мою лапку в покое, поднял на меня пылающий огнем взор, протянул руку к лицу…

— Невероятно, — прошептал севшим голосом.

Вздрогнула, едва щеки коснулись горячие пальцы. Сердце подскочило к горлу. Совершенно не понимала, что происходит, почему он вдруг… изменился. Но мне нравилось. Безумно. И так не хотелось, чтобы этот Йен, который сейчас гладил мое лицо, всматривался в каждую черточку, будто видел впервые в жизни, уступил место тому, холодному, что закрывался от меня. Сейчас внутри что-то очень важное встало на место. Или просто мое желание вдруг исполнилось?

— Не может быть… Ты… Все это время, — ошеломленно проговорил Йен, притянул рукой меня за шею и прижался лбом к моему лбу. Воздух тяжело и с шумом вырывался из его груди, будто он только что пробежал не одну версту.

— Василь, я — дурак, — наконец, с затаенной горечью выдал он.

И что мне на это нужно было ответить? Что я и не сомневалась? Подавила смешок лишь с огромным усилием, напомнила себе, что лучше вообще не шевелиться, дабы не спугнуть момент.

— Когда ты спросила, нравишься ли мне… — начал он, а я замерла, нервно закусила губу. — Нравишься, Василек. Очень, — в янтарных глазах привычно полыхало пламя, и на него отзывался мой внутренний огонь, тянулся ближе, мерцал искорками на коже.

Сдавленно всхлипнула от переизбытка эмоций, закрыла глаза, впитывая, наслаждаясь.

— Плевать, что нельзя. Не отпущу, — рыкнул парень, и виска коснулись губы. Горячие, жадные, спустились дорожкой быстрых жалящих поцелуев к щеке, замерли на мгновение и совершенно по-другому, осторожно и неспешно, прижались к моим. Удивленно распахнула глаза, проверяя, не сон ли это… Но нет, передо мной сидел тот, к кому так тянулась душа, ласково касался лица и смотрел как… на самое дорогое, что у него есть.

— Йен, — почти простонала я и в этот раз первая потянулась к губам. Вышло робко и неумело, наверное, но парень придержал за подбородок и поцеловал сам… Это было восхитительно! Волнующе до дрожи и желанно до звездочек перед глазами.

На краю сознания настойчиво билась какая-то мысль, что-то важное, но я так и не смогла за нее уцепиться. Да и не хотела.

— Почему, — хрипло прошептала, едва волшебство прекратилось. — Почему ты передумал? Ты ведь специально сторонился меня… — Теперь это стало ясно, как день. Йен намеренно был холоден.

— Как я хочу тебе все рассказать, Василек, — с болью в голосе ответил он. — Но не могу. Не сейчас.

— Но… — попыталась возмутиться, парень прижал палец к моим губам.

— Это не мое решение, правда, — поцеловал в висок, отстранился, встал, нервно провел рукой по волосам, отворачиваясь…

Нет, только не сейчас. Не снова…

— Йен! — я вскочила, прижалась к нему со спины, не отпуская. — Не уходи, не закрывайся опять. Пожалуйста… — Огонек в груди отозвался тянущей болью. Не хочу терять то, что сейчас возникло между нами.

Брюнет повернулся, заключил меня в кольцо рук и привычно уткнулся носом в макушку.

— Нет, больше не буду, обещаю.

Никогда еще мне не было так хорошо, уютно и спокойно. Даже с драконом. Грош, конечно, хороший, но ведь его не обнимешь как… того, кто очень-очень нравится.

Не знаю, сколько мы так стояли, но вдруг парень замер, напрягся всем телом.

— Йен? — вскинула обеспокоенный взгляд. Что-то неуловимо изменилось. В воздухе будто разлилось непонятное напряжение.

Парень сжал меня крепче, наклонился к самому уху и едва слышно зашептал:

— Только тихо и без паники, — тон был уж слишком серьезный, чтобы реагировать спокойно. Естественно, я испугалась. Но потерять самообладание не позволили руки, державшие за талию. — Обними меня за шею, — отрывистая команда, которую беспрекословно выполнила. — А теперь слушай внимательно. Когда я скажу, ты побежишь. Так быстро, как только сможешь. Вдоль реки не иди, лучше в лес. Если сильно не собьешься с направления, до деревни доберешься к закату. Там на окраине есть дом лесничего, это мой. Местные подскажут, если что. Запираешься там и ждешь меня, поняла?

Честно? Ничего не поняла! Точнее, не знала, к чему он все это говорит, но опасность чуяла. Точнее не я, а зверь внутри, будь он драконом или еще кем. Но все равно кивнула, упершись лбом в плечо Йена.

— Если будут преследовать, ни в коем случае не превращайся! Ты еще не готова. Зверь это знает, но попытается защитить. Не позволяй. Чешую никому не показывай. Если погонится один, тогда можешь использовать когти, но в этом случае придется убить.

Чем дальше он говорил, тем страшнее становилось. Убить? Нет, я не смогу…

— Если не сможешь, тогда даже не пытайся, — ответил на мои мысли парень. — А теперь закрой глаза и прислушайся, — с этими словами, он развернул меня к себе спиной, опустил руки на плечи.

"К чему прислушиваться?" — хотелось спросить, но едва эта мысль оформилась, как ответ пришел сам.

Люди.

В ночную мелодию леса ворвались непривычно громкие шелест, хруст, шарканье, дыхание, скрип кожаных сапог, лязг металла… Мечи, ножи?

Йен отошел, добыл из сумки мою куртку, помог надеть.

— Сколько? — склонился к уху парень.

Я обеспокоенно всмотрелась в его лицо, провела ладонью по колючей щеке… Почему они пришли именно сейчас? В такой момент? Почему он заставляет меня бежать, а сам остается?

Брюнет вздернул бровь, намекая, что на вопрос я так и не ответила.

— Трое за твоей спиной. Двое справа. И слева… один.

— Поняла куда бежать?

Едва заметно кивнула.

— Я найду тебя, — прошептал он, запечатлел короткий поцелуй на моих губах.

Из леса раздался приглушенный птичий крик, и они напали.

С разных сторон на нашу полянку выскочили вооруженные люди. Но рассматривать было некогда, поэтому, едва между нападавшими наметилось расстояние, я рванула туда. Оглянулась, и сердце замерло. Йен, один против всех. Двое уже напали, остальные кружили по поляне, поигрывая ножами и кинжалами…

Почему он не ушел со мной? Мы бы смогли оторваться…

На какое-то мгновение мне показалось, что парень посмотрел прямо на меня и прошептал одними губами: "Беги".

И я сорвалась с места. Чем я ему помогу? Если бы могла обернуться… Но ведь нельзя, дракончик мой еще слабый. Огонь внутри возмущенно ревел, порывался доказать, что он очень даже сильный и самостоятельный, лишь огромным усилием воли приходилось сдерживаться и бежать дальше. Не обращала внимания ни на кусты, обдиравшие мою и так потрепанную одежку, ни на корни, торчавшие под ногами, ни на ветки, хлеставшие по лицу… Вперед, потом чуть вправо, чтобы совсем не отклониться от пути.