Нет! Мышцы, автоматически отреагировав на внутренний протест, напряглись, и еще крепче сжимая ноги соперницы, дернулись влево.

Инструктор, потеряв равновесие, все-таки устояла, но опустилась на колени. На корпус, спину и плечи посыпались ещё более безжалостные удары. Анна ушла в блок, закрывая голову и затылок. Лишь бы не вырубиться.

Соперница, похоже, вошла в раж, с лютой быстротой она мутузила по открытым частям тела… Спас судья.

— Разошлись!

Соперница прекратила бить, тут же поднялась с колен и хищнически прошлась вдоль ринга. Анне потребовалось на порядок больше сил, чем противнице, так же, не снимая блок, словно не веря, что град ударов закончился, она перекатилась. Над ухом прогремел жесткий призыв судьи.

— Встать!

А вставать не хотелось.

— 10 секунд до конца боя! Вставай! — крикнул кто-то из тех, кто наблюдал бой.

Анне показалось, что это был голос Герзы, но разбираться и искать в толпе кричащего не самый лучший приоритет на этот момент.

10 секунд.

Перерыва не вышло, Энн должна ещё показать атаку.

Собрав остатки сил, Анна рывком бросилась на соперницу, та уклонилась от удара и попала в обманку. Взяв за опору предплечье противницы, Энн со всего размаху зарядила той в ухо. Потом в висок.

И правда, что гром-баба, несмотря на свой неказистый рост. Соперница разозлилась и мощным напором загнала Анну к стенке, заставив опять уйти в оборону.

Удар, два. Да когда же это закончится!

Гонг.

— Конец боя! разошлись!

Соперница отошла в середину ринга, секунду спустя к ней приблизилась Энн.

Вместо классического рукопожатия недавняя противница заключила Анну в фирменную железную хватку, прошептав чуть громче, чем это положено:

— Думала, ты и минуты не продержишься, молодец!

Хлопок по плечу, казалось, достиг даже кончиков пальцев ног. Силища у соперницы была немереная.

Горькая усмешка. Сил Энн хватило, чтобы выйти с арены и направиться к судейскому столику. Хотя не совсем хватило. Не пройдя и половины пути, она почти потеряла равновесие. В глазах плыло, Анна едва успела ухватиться за край стола.

Получит одобрение?

Несмотря на зверскую усталость и боль от каждого вдоха, больше всего ее интересовал вопрос: прошла?

Очнулась Энн в медкапсуле, потолок лазарета отличался сине-зеленым геометрическим узором, Анна успела запомнить это сочетание, когда в первый раз, на третью неделю учебки случайно сюда попала. Всего за пару часов нанороботы хорошенько подлатали помятое тело, а эффект успокоительного после пробуждения дал ощущение бодрости и нового дня.

Бр-р-р… Ей было не по себе от ощущения желеобразной липкой текстуры геля, но это все такие мелочи.

Она поднялась, оперевшись на внутренние ручки, спустила на прохладный плиточный пол ноги.

Первым, кого она увидела был не врач и даже не дежурный техник. Рядом с капсулой сидел на жестком казенном стульчике инструктор.

— Прими мои поздравления… или соболезнования.

Глава 4. Заблудившиеся

«Верей» был в пути порядка нескольких месяцев. Командование и экипаж пребывали на грани отчаяния. Предыдущий варп-прыжок не дал результатов, анализ данных свидетельствовал об ошибке. Очередная планетарная система непригодна для жизни.

Запасов энергии хватит ещё на 2 попытки. У капитана было стойкое понимание того, что «Верей» обречен. И дело вовсе не в запасе топлива, а в бездарной группе аналитиков, которые в прошлый раз затянули с ответом на две недели, а сейчас и вовсе — закрылись в боксах, боясь показать свои наглые чешуйчатые ноздри. Пора вытаскивать на свет этих лентяев.

Хаар, капитан корабля, как ни старался скрыть раздражение, переполняющее всё звериное естество, все-таки бросил главе аналитической группе зов. Импульс мгновенно пробежал по инфоканалом огромного корабля, и Хаар удовлетворенно прикрыл глаза веками, такими же чешуйчатыми, как и все тело.

Раса глодхов не отличалась особой красотой и эстетикой, как минимум, в людском понимании. Но это было не столь важно. То, что генетические эксперименты сотворили с внешним видом — малая жертва по сравнению с тем, какие преимущества приобрела цивилизация.

Биотехнологии, на которые когда-то давно сделали ставку правящие элиты, увели население довольно далеко и от родной планеты, и от человеческого внешнего вида. Каждая особь — мутант с узким функционалом, ментально привязанный к тому или иному кораблю.

Отдельная часть, крейсер-носитель, обладала единым каналом связи, умещавшим в себе поток информации с аналитической биомассы кораблей и огромного числа рядовых сородичей.

Два крейсера бороздили просторы галактики, надеясь хотя бы на окраине найти свободную, подходящую в качестве дома планету.

С отправной точки, вынужденные спастись от холода космоса, с системы угасающей звезды отправилось 36 кораблей. По два в связке, на 18 различных направлений. Забрав с собой все, что можно, и поровну разделив ресурсы, разошлись наугад, туда, где никто не ждет.

О судьбе других групп капитан сведений не имел. После варп-прыжков связи не было, отсутствие технологии передачи сигналов на дальние расстояния приводило к полному неведению: что случилось с остальными, где они, все покрыто туманом бескрайних просторов.

— Приветствую капитан, — Мааяна склонил голову в почтении.

Хаар про себя поморщился, созерцая главу исследовательской группы. Хотелось отправить этого самодовольного негодяя на наращивание биомассы, но нельзя. Не сейчас. Специалистов данного профиля на всей ячейке больше, увы, не было, а умирать не хотелось.

— Чем порадуешь? — игнорируя протокол, спросил капитан Мааяну.

— Наши специалисты нашли две пригодные системы.

Если бы у Хаара были брови, они бы поползли вверх. Но мимические мышцы у глодхов отличались недоразвитостью, и лицо капитана осталось столь же бесстрастным, как и лицо главы группы аналитиков.

— Ты ведь знаешь, что у нас осталось всего два шанса.

— Да, — Мааяна спокойно смотрел на капитана, вины за собой он не чувствовал, а если и проскальзывало подобное, показывать не хотел.

— Какова вероятность?

— Восемьдесят два процента для первой и тридцать шесть для второй системы, — выдохнул исследователь.

Про себя капитан отметил, что шансы очень даже неплохи как вкупе, так и по отдельности. Тем не менее, торопиться определенно не стоит. Эти умники завели корабли в тупик. Не получится на этот раз — шансы остаться в живых будут невелики, если не сказать хуже — они наверняка станут равны нулю.

— Сколько времени требуется для более подробного изучения?

— Трое суток, мы подберем еще некоторые варианты.

— Определите расход энергии и на первую, и на вторую систему, — жестко обрезал Мааяну Хаар. — Внимательно изучите то, что имеется. Ровно через трое суток я жду подробный отчёт.

— Есть! — Мааяна вытянулся по струнке, отдав честь капитану. — Разрешите идти?

— Проваливай.

Перед глазами мелькали показатели и характеристики выбранной планетарной системы. Должно повезти на этот раз — Хаар не мог смириться с тем, что их два крейсера погибнут.

Итоговая оценка: 84,7301 %

Такие цифры не могли не радовать. Лишь бы Мааяна со своими прихвостнями в очередной раз не ошибся с расчетами. И какой придурок поставил эту бестолочь на столь ответственный пост?

Все штатные проблемы, с которым день ото дня сталкивался Хаар, казались незначительными перед лицом угрозы исчезновения. Крах будет страшен — оболочка кораблей просто поглотит тех, кто не смог своевременно дать питание. Не всех и не сразу, но корабли начнут пожирать своих пассажиров.

Когда особи глодхов закончатся, масса начнет работать за счет собственных резервов. Находиться в космосе без поддержки сородичей и на ограниченных ресурсах бесперспективное удовольствие. Через год крейсеры умрут от голода.