Напарники посмотрели на него с недоумением.

— Мы попробовали этот напиток только здесь, — пояснил ящер. — Практической пользы в нем нет. Но это немногое, от чего мы получаем истинное наслаждение. Особенно с сахаром.

Энн про себя усмехнулась. Даже в этих практичных до мозга костей тварях есть что-то, не чуждое обычным людям. Например, желание получать удовольствие.

Они погрузились в молчание и собственные мысли. Все трое, чьи различия были настолько сильны, насколько по-разному они думали.

— Ну что же, — спустя 5 минут прервал тишину парень. — Нам пора идти.

Маршрут прокладывали напарники. Резко свернув с зараженного леса, Анна кожей почувствовала, насколько недоволен остался Рэм. Девушка не стала обращать внимания и сделала вид, будто вовсе не заметила ничего странного в его поведении.

«Они пропали»

«Все до единого, думаешь, остались в западне?»

«Наверняка, держи оружие наготове, скорее всего нам предстоит принять пачку гостей»

— А можно вопрос? — неожиданно сказал Рэм.

— Без проблем, — со свойственной ей женственностью и шармом ответила Анна.

— Если вы вынули заряды из вашего оружия, зачем вам держать его наперевес. Не удобнее ли заложить за спину?

Энн улыбнулась еще шире.

— Это иллюзия безопасности. Нам, людям, очень важно держать что-нибудь в руках.

— Но разве я не обещал вам, что не причиню вреда?

«Ложись на землю, через три секунды. Три, две…»

Энн с размаху припечаталась о мшистую почву, Рэм, замешкавшись и не поняв, что происходит, даже не успел обернуться, как превратился в груду вареного мяса.

— Пошли, вычистим это гнездо, — стараясь скрыть дрожь в голосе, сказал напарник, подавая руку.

Анна благородный посыл проигнорировала, рывком поднимаясь на ноги. Упражнения после недавнего плотного перекуса не самая лучшая практика, но жизнь в любом случае дороже.

— Надо было связаться с остальными, — запоздало сказала Энн, машинально отряхиваясь от налипшего мусора.

— У нас пропала связь. Почти сразу после того, как нам сообщили, что никаких аварийных посадок с остатков боевых кораблей не было.

— Плохо, — со всей серьезностью ответила девушка. — Ладно, пойдем работать. Силовик наготове держи.

— Ага, уже и синхронизировал.

— Что-то не так с этими гнездами, — выразила догадку Анна.

— Ну, что ты… Это же ветряки! — передразнил её напарник. — Отец велик и все дела!

Парню было явно не по себе. Они на вражеской территории, помощи ждать неоткуда. Приятным дополнением — непонятные факторы вроде той же паутины. Глупо отрицать, что все это не угнетает.

— Тише, нас могут вычислить эти ящеры, — без особого энтузиазма отреагировала Энн. — Там и идиоту понятно, что дело с этой паутиной нечисто. Потому я и не обольщалась насчет языка. Кстати, зачем ты его убил?

— А ты думала, что он нас бы не подставил? Лично мне в чужую западню идти мало улыбается.

— Нет, но почему именно сейчас? — Анна не унималась.

— Да потому что помощники наместника тупыми не бывают. Сначала он поверил, что мы, как две наивные лани, будем следовать его невольным подсказкам пойти в … вот это, — парень указал в сторону расположения ловушки. — Но, окончательно убедившись, что заходить мы туда не планируем, подумал, что сможет завлечь нас туда любопытством, а если и оно не сработает, то угрозами. Еще бы минута, и кто-нибудь из нас с тобой обязательно превратился бы в мумию. Как и остальные неудачники.

После этих слов оба замерли. Локатор начал обнаруживать живых одного за другим. В части леса, покрытой паутиной протоплазмы, намечалась какая-то потасовка. Часть организмов сеть идентифицировала как своих. Те двое, что приземлились с ними в одной капсуле, тоже мелькали зелеными точками. Как они так быстро здесь оказались, если пошли в противоположную сторону квадрата?

— Меня терзают смутные подозрения, что паутина для них очень ценный ресурс. Смотри-ка…

Зеленые маячки начали мигать, плавно переходя из зеленого в желтый.

— Надо спешить.

Глава 8. Корпоративный тест

Анна так и не забыла тот сумасшедший бросок и то, что открылось их глазам. ЕЁ глазам, напарник остался в лесах Аллестеро навсегда. Его призрак долго преследовал девушку в кошмарах. Якобы случайное появление парня всегда сигнализировало об опасности. Наверное, только благодаря систематическим галлюцинациям она и выжила в этом аду.

Чего только стоила биологическая бомба, которую «в подарок» оставили глодхи.

У Энн было более чем достаточно неприятных ситуаций, а гибель практически всего состава и вовсе чуть не подвела её под военный трибунал. Пока выяснялись детали, незаметно подошел срок окончания службы, и можно было выдохнуть. Она вернулась на родную планету. Дела не закончены, следующая цель девушки была завершающим этапом, больше она ни на какие военные кампании не подпишется. Никогда в жизни.

— Посмотри на себя, ничтожество! Тебе всего 20, а выглядишь как 40-летняя старуха! — мать с деланной заботой трамбовала Энн.

— Нормально все у меня… — девушка не знала, чем защититься от нападок.

Они были обоснованные: Энн на момент беседы была уставшей, вымотанной, да и силы на какое-либо внятное сопротивление отсутствовали. С тех пор, как Китти поставили неутешительный диагноз, жизнь мало чем отличалась от постоянного круговорота обязанностей, которые вели… ни к чему. Чем больше брала на себя Анна, тем дальше становилась цель.

Никому не было дела, что она пашет, как ломовая лошадь день и ночь, как она борется за то, чтобы их с Китти корабль имел хоть небольшое, но тихое и спокойное счастье.

— Ты себя совсем загнала. Энн! У тебя такой талант, и ты просто зарываешь его в землю! — продолжала причитать мать.

От взгляда горящих ярко-желтых глаз матери некуда было деться. Она права — все перспективы, надежда на радужное будущее оборвались именно тогда, когда Анна узнала о том, что Китти больна. Но что она могла сделать?

Помощи ждать было неоткуда — мать, теша свое самолюбие и титул «специалиста», пусть и зарабатывающего небольшие, но стабильные деньги, с удовольствием обрабатывала болевые точки своей дочери.

— Ты сама виновата в том, что Китти больна! Я тут читала…

— Что ты читала?! — пронеслось в голове Энн.

Что она могла читать? Что синдром Тоннета не лечится обычной терапией? Что это врожденное заболевание, проявляющееся лишь с возрастом?

Китти просто не повезло, болезнь начала давать симптомы слишком рано, когда девочке было лишь три года. Некоторые живут до 20–30 лет, и спустя уже какой-то промежуток времени уже устоявшиеся личности

принимают решение. Сознательно либо лечатся, если есть возможность, либо ложатся на эвтаназию. Мало удовольствия ощущать, когда твой организм полностью расшатан, как дряхлый механизм. Гормональные взрывы, дестабилизирующие всё что угодно — работу печени, почек, желудка, обоняния или зрения. Организм какое-то время держит удары, а потом сдается под напором постоянного адского дисбаланса. Это медленная и очень неприятная смерть.

Нет, ну это надо же….

— Мам, если не помнишь, то именно ты настояла на том, чтобы я оставила Китти, — бесполезно, любые доводы разбиваются о каменные шаблоны и установки ее матери.

— Мозгов надо было больше иметь. Нечего было ноги раздвигать.

— Мам…

— Да ты посмотри на себя! Что ты из себя представляешь? А, скажи мне? — накинулась она снова.

Что ей сказать? Список регалий Энн белел зияющей пустотой.

— Я организатор выступлений.

— Ты никто, не ври себе. И мне тоже.

«Сеанс окончен. Собеседник прервал связь»

Анна проснулась в слезах. Только один человек мог довести её до такого состояния. И он всегда приходил в кошмарах.

Неважно, сколького добилась Энн, и сколько вложено во все это труда и нервов, сколько времени проведено в ситуациях, когда близок предел выносливости. Неважные штрихи неправильной личности.