— Вот она реальная мощь! Не удивительно, что Морелет смогла так просто уничтожить тех монстров. Жаль, что у меня не осталось кровавиков, чтобы опробовать его. Хотя…

Малису на ум пришла одна интересная идея, и он материализовал из инвентаря кристалл концентрации магии, нейтрального свойства. Выглядел этот трофей как прозрачная сфера, внутри которой застыл тот самый кисель из бассейна в центре зала.

— Получится ли у меня создать из него кровавик?

Отложив в сторону эту сферу, парень достал из инвентаря кинжал и сделал небольшой надрез на своей левой ладони. После этого он взял в пораненную руку сферу и активировал Управление кровью. Подчиняясь воле Малиса, она начала проникать в сферу и смешиваться с заключенной там нейтральной энергией.

«Получено: Кровавый камень х1»

— Великолепно! — Удовлетворенно произнес Малис.

Отложив в сторону результат первого эксперимента, охотник достал еще с полсотни кристаллов и начал массовое производство кровавых камней. Благодаря тому, что сферы уже сами по себе были насыщенны концентрированной энергией, им оставалось придать лишь нужный магический вектор. На процесс инициации уходило всего несколько грамм крови, так что потерять большое ее количество парень не опасался.

Закончив с первой полусотней, Малис восстановился несколькими кровавыми камнями и продолжил «инициацию» сфер. В итоге получался своеобразный замкнутый круг, благодаря которому подобное производство можно было осуществлять в каких угодно масштабах. Осознав все это, Малис пожалел лишь о том, что система отрядила им в качестве трофея лишь сотню этих замечательных сфер.

— Чем занят?

Когда Малис заканчивал «инициировать» вторую полусотню кристаллов, в палатку вошла Алиса. Взглянув на нее, охотник отметил, что принцесса находится в своем обычном повседневном состоянии. Легкая безмятежная улыбка, звонкий голосок, опрятный вид.

— Создаю кровавые камни, используя кристаллы концентрации нейтральной магии. — Ответил ей Малис.

Опытный слушатель мог бы заметить, что в голосе парня проскользнули нотки облегчения. Занимаясь крафтом, он мысленно готовил себя к любому развитию событий. Вплоть до того что обуреваемая жаждой убийства Алиса могла попросту бросить его здесь и умчаться искать себе новых врагов. Выйти наружу ему не давала относительная безоружность. Ведь без кровавиков, он был лишен более половины своего боевого потенциала. Основной причиной того что Малис взялся за создание камней было это опасение.

— Ух ты, и получается?!

— Как видишь.

Мгновенно оказавшись на коленях у охотника, принцесса начала следить за его действиями.

— И правда, будто бы для этого они и созданы! Я и сама хотела провести с кристаллами концентрации парочку экспериментов.

Взяв в руки одну из сфер с нейтральной энергией, Алиса повторила действие парня, наполнив ее черной, будто безлунная ночь, магической энергией. Результат получился соответствующий:

«Кристалл концентрации магии (тьма) х1»

— И правда, меняют «цвет» они крайне легко. В будущем их можно использовать как дополнительные источники магии.

— Ну, с учетом того что под боком у нас целый бассейн с подобной энергией, почему бы не попробовать создать кристаллы на все случаи жизни?

— Вряд ли у нас это получится. — Беспечно отозвалась девушка. — Если только мы случайно не встретим в этих руинах благоприятно к нам расположенного Магика.

— Кого-кого? — Удивленно переспросил Малис.

Из-за того что парень немного отвлекся, он чуть было не нарушился процесс «инициации» очередного кристалла. Но в последний момент Малису удалось вернуть себе нужную концентрацию. Не зря же он столько лет своей земной жизни посвятил живописи.

«Была ли она у меня когда-нибудь, эта земная жизнь?» — всплыл в голове Малиса неожиданный вопрос.

Раньше он вообще не задумывался над подобными вещами. Точнее делать ему это было некогда, слишком насыщенна различными событиями была его нынешняя жизнь. Но в моменты относительного затишья неудобные вопросы начинали плодиться в его голове, заполняя ее со скоростью компьютерного вируса.

Почувствовав изменения в настроении своего напарника, Алиса щелкнула его по носу, и когда охотник повернул к ней свое удивленное лицо, неожиданно поцеловала.

— Сейчас не время заниматься самобичеванием. — После поцелуя принцесса подмигнула парню и спрыгнула с его коленей.

— Верно, прости. — Улыбнулся он ей в ответ.

— Заканчивай с кровавиками и будем уже собираться. Раз Шут дал нам возможность отдохнуть и пополнить запасы магической энергии, наверняка по прибытии в особняк нас ждет очередной «приятный сюрприз».

— Я тоже об этом подумал. Дай мне пять минут.

— Хорошо. Тогда жду тебя снаружи.

Проводив взглядом Алису, парень обреченно вздохнул и прошептал:

— Надеюсь ожидающий нас «приятный сюрприз» действительно станет последним.

Как и Алиса, он давно уже заметил, что после каждого сражения с боссами система выдает награды далеко не в случайном порядке. И если в этом месте ей управляет Шут, значит, по прибытии в особняк ничего хорошего их не ожидает. Иначе в последних трофеях не было никакого смысла.

Закончив создавать кровавики, Малис переместил их все в инвентарь. После охотник сосредоточился на проверке обмундирования и анализе состояния организма. Регенерация и крепкий здоровый сон полностью восстановили его тело от травм, полученных в последнем сражении. Единственным минусом оставалось сильное чувство голода, которое не могли утолить никакие кровавики. Знай парень, насколько может растянуться эта охота, то обязательно запасся бы провиантом. Вот только даже в магическом мире история не знает сослагательного наклонения. А потому главными союзниками в таких делах выступают — личный опыт и собственные аналитические возможности.

Когда Малис вышел из палатки, Алиса сложила ее и убрала в инвентарь. Обогнув бассейн с энергетическим «киселем» по правой стороне, они вплотную подошли к месту, где был создан каркас для заклинания портала. Так как это подземелье не относилось напрямую к стандартным охотничьим локациям, то и автоматическая телепортация отсюда не предусматривалась. Поэтому мало было просто зачистить подземелье от монстров. Если дуэлянты не сумеют активировать заклинание портала или найти какой-то другой выход из этой зоны, голодная смерть им обеспечена!

Подобное развитие событий казалось самым обидным, но таковы уж были законы этого мира. Распорядитель особняка терпеть не мог, когда нарушали установленные им правила. Но еще больше он ненавидел, когда охотники находили в них законные лазейки. Это напоминало ему о том, что во вселенной нет совершенства, и даже столь могущественное существо как он однажды может быть обмануто.

Так как оперировать потоками магической энергии охотник не мог, активировать портал пришлось Алисе. Благо на это у девушки ушло совсем немного маны. Ведь создавать магическую структуру с нуля ей не требовалось. Увеличившийся в размерах вихрь портала образовал отливающую голубым свечением арку межпространственного перехода.

Закончив колдовать, принцесса развернулась к Малису и с улыбкой произнесла:

— Милости просим домой!

Кивнув девушке, Малис первым шагнул внутрь портала, готовый в любую секунду принять на себя неожиданную атаку. Но вместо засады монстров или разозленных их поступком Мвамбы и Сциллы, парня с девушкой ждала лишь пустая гостиная.

— А где парад и торжественное чествование победителей, с цветами и песнями? — Расстроенно произнесла появившаяся следом за парнем Алиса.

— Чествование только для победителей финального испытания.

Стоило порталу закрыться, как на его месте буквально из воздуха материализовался Шут. Непропорциональная фигура толстяка по-прежнему вызывала у Малиса отвращение. Дополняли образ Распорядителя Особняка кошмаров скалящаяся улыбка, черные глазки-бусинки и клоунский наряд.

Появление Шута заставило Алису рефлекторно спрятаться за спину своему напарнику. В отличие от Малиса, девушка прекрасно знала о характере Шута и его особой любви к тем охотникам, которые пытаются обойти установленные им правила. Поэтому девушке оставалось лишь уповать на его хорошее расположение духа и слепую удачу.