Обернувшись, человек-амфибия увидел, что их с Малисом все еще разделяют более десяти метров и его рот разошелся в ехидной улыбке. Такой по-человечески издевательской, такой знакомой!

Это действие заставило парня буквально взорваться от злости. Запустив Мерцание, он изо всех сил бросился к уже совершившему последний рывок Боссу. Не обратив внимания на посланные ему навстречу костяные снаряды, сорвавшиеся с гребня здоровой руки человека-амфибии, он все же сумел перехватить его прямо в воздухе. Показавшийся из груди противника кончик лезвия, символизировал окончательную смерть Морского дьявола, уникального монстра-Босса этой локации. Вцепившись в его тело мертвой хваткой, Малис камнем полетел вниз, прямиком в лоно разбушевавшейся морской стихии.

«Охота завершена»

Крепко сжимая тело мертвого Босса в своих объятиях, Малис еще в воздухе запустил Сбор трофеев. Даже не взглянув на список доставшегося ему по итогам схватки лута, он выровнял положение тела, благодаря чему ему удалось войти в воду вертикально. Но, несмотря на все предпринятые меры, сильного удара избежать не получилось. Руки инстинктивно разжались, отпуская монстра. Парень отчаянно пытался всплыть, воздуха в легких практически не осталось. Из-за ранений, силы покинули его окончательно, единственное, что он смог сделать — запустить регенерацию, использовав для активации сразу три кровавых камня.

«Желаете покинуть локацию?»

Спасительное сообщение от системы пришло в самый последний момент. Она словно проверяла его, дожидаясь, чем закончиться схватка со стихией, и только когда начинающему охотнику все же удалось стабилизировать свое состояние, предложила выход.

Прокляв в сердцах странности «Большого брата», Малис мысленно подтвердил команду. Мир расплылся, и небытие на мгновение поглотило его. В следующую секунду он ощутил под ногами твердую поверхность. Когда вернулись остальные чувства, начинающий охотник смог убедиться, что попал в общую гостиную Особняка кошмаров. С облегчением, прямо в мокрой одежде, весь заляпанный кровью он плюхнулся на ближайшую скамейку. Несколько минут Малис приходил в себя, пытался отдышаться, давая время Регенерации залечить травмы, полученные в бою с Морским дьяволом и его приспешниками.

«Слишком много событий для одного единственного дня. Мне бы поспать…» — подумал парень, вновь поднимаясь со своего места.

Сделав несколько поворотов корпуса, покрутив головой и руками в разные стороны, он внимательно прислушался к собственному телу. Боль в груди от ран, оставленных шипами Морского дьявола, практически утихла. Голова более-менее прояснилась, стало легче дышать, но сильнейшая усталость организма все еще чувствовалась. Восстановиться полностью он сможет только после глубокого сна и хорошего обеда.

«Пообедать было бы неплохо прямо сейчас, вот только сил совсем не осталось, сначала отдых»

Определившись с планами на ближайшее будущее, начинающий охотник уже было собрался покинуть общую гостиную, как вдруг почувствовал, как сзади его плеча кто-то коснулся. Рефлексы новичка сработали моментально. В правой руке сама собой появилась Игла боли. Резко развернувшись, он перехватил руку неизвестного врага и повалив того на пол, приставил кинжал к шее.

— Я не хотел вам мешать, Уважаемый! Простите! Не убивайте! Сейчас же действует правило «Мирной зоны». — Писклявым голоском затараторил карлик.

Малис ранее уже видел его, когда впервые попал в эту комнату. Тогда, этот странный человечек, забившись в угол, наблюдал за всем происходящим со стороны, не издавая при этом никаких звуков. Остальные обитатели Особняка кошмаров, казалось бы, и вовсе не замечали его. Странно, что подобный индивид вообще смог попасть в столь опасное место, буквально кишащее маргиналами с невероятными способностями.

Кое-как подавив вновь вылезшую наружу кровожадность, Малис поднялся на ноги и угрожающе произнес:

— Никогда больше так не подкрадывайся ко мне!

— Конечно, Уважаемый! Как прикажете, Уважаемый. — Раскланиваясь, стал отступать назад поднявшийся с пола карлик.

— Что тебе было нужно? — Продолжил давить на него ментально новичок.

— Я всего лишь хотел поинтересоваться, закончилась ли Охота и куда пропала Госпожа Кара. Все участники, кроме вас с ней, Уважаемый, уже вернулись.

— Я убил шлюху. Охота закончена.

Бросив две короткие фразы карлику, Малис развернулся и побрел к себе в комнату, больше не обращая на мутного коротышку своего внимания. Сейчас парню срочно нужен был отдых и удовлетворять любопытство кого бы то ни было, он никакого желания не имел. Более того, Малис даже не задумался о причинах проявленного карликом любопытства, так сильно он устал за сегодняшний день. И это была его самая большая ошибка!

***

Лживое лицо скроет все, что задумало коварное сердце. (с)

Все обитатели Особняка кошмаров, так или иначе, являются врагами друг другу. Начиная общаться с кем-либо, прежде всего, следует помнить эту непреложную истину. Двуличие как способность извлечь максимальную пользу из любой ситуации, ставится в особняке во главу угла. Отрицательным качеством его здесь не считают, постоянно прибегая к различным психологическим уловкам. Благодаря лицемерию можно заиметь временного союзника, получить какие-то привилегии для себя лично, а порой оно дает возможность вплотную подобраться к будущей жертве. Устроить ловушку на очередной охоте, отравить во время совместного ужина, вогнать клинок в спину, стонущему от удовольствия партнеру.

Малис еще был новичком в Особняке кошмаров. С трудом вспомнив даже собственное имя, он являлся им во всех смыслах этого слова. Поэтому начинающему охотнику предстояло многому научиться у других игроков. И как истинный главный герой, познавать все новое он будет именно на своих ошибках.

Сейчас же парень отдыхал. Добравшись без приключений до собственной комнаты, он вызвал из меню душевую кабинку и, тщательно вымывшись, отправился прямиком в страну сновидений. Поначалу, из-за ломоты в теле, крепко заснуть ему не удавалось. Переворачиваясь с бока на бок, он пытался занять более удобное положение на кровати, но тревожная дрёма продлилась недолго, все же ментальная усталость дала о себе знать, отключив сознание Малиса от реального мира.

Сон начинающего охотника был наполнен темными тонами, пронизывающим холодным ветром и безмерным чувством одиночества.

Изгнанник, изгой, ему не было места в своем мире.

Как он попал сюда, в этот безжизненный черно-белый мир?

Единственным ориентиром здесь служила виднеющаяся где-то вдали горная цепь. Странное место, голые скалы, мертвые остовы сухих черных деревьев. Ущелье, узкой лентой разрезающее мертвый ландшафт на две ровные половины.

Поплотнее укутавшись в шерстяную накидку, Малис продолжал медленно брести по проложенной невесть кем в этом захолустье дорожке. Иногда на сером небе зажигались вспышки молний, землю орошал мелкий, противный дождь. Подгоняемые сильными порывами ветра капли воды пулеметной очередью обстреливали ущелье. Из-за повисшего в воздухе чувства безысходности, Малису казалось, что все залпы стихии направлены только на него. Но вопреки здравому смыслу, желания защищаться или искать убежище, в котором можно было бы переждать непогоду, у парня не возникало. Его внутренний мир был пуст. Настолько, что не осталось даже желания жить. Не упасть прямо здесь, лицом в размякшую от влаги землю, ему помогали подаренные машинами улучшенные гены. Но, даже память о них осталась далеко позади, в мире, в который с недавних пор ему путь заказан.

Для чего он здесь? Зачем продолжает свой путь, ведь функция «изъяна покорности» уже давно выполнила свое предназначение. Долгая дорога успела выветрить из памяти Малиса даже мысли о цели своего нахождения в этом месте. Ему уже начало казаться, что путь в бесконечность завершится только после того, как силы окончательно покинут его улучшенный организм. Тогда он сможет наконец-то отдохнуть душой и телом.