— Поехали, — Стас уселся на водительское сиденье, завел двигатель и снова окинул меня тем самым взглядом, от которого я даже получила наслаждение.

А мне-то всегда казалось, что он из того редкого типа альтруистов, которые готовы прийти на помощь в трудную минуту, могут выслушать когда нужно, дать совет… Раньше меня переполняла уверенность, что он относится так ко всем, даже одно время подозревала в нем гея, а оказывается, вот оно что! Оказывается, я всегда ему нравилась!

Я обозлилась сама на себя. Захотелось что-то ударить, сломать, выплеснуть свою злобу, неважно на что или на кого. Мои зубы сжались, ногти впились в ладонь, а взгляд заметался по машине в поисках чего-нибудь в меру твёрдого.

Заметив пачку сигарет, лежащую рядом с коробкой передач, я схватила её, вынула одну и бездумно закурила.

Ну почему, почему я раньше всего этого не замечала? Дурочка! Думала, что мужчина должен прийти ко мне сам и признаться в своих чувствах. Да какой бы мужчина решился на это после моего холодного, пронизывающего взгляда, который лучше любых слов говорил «Не подходи», «Сохраняй дистанцию», «Во дворе злая собака»?

— Опять куришь? — усмехнулся Стас.

Твою же, даже не заметила, что снова закурила! А ведь бросила совсем недавно. И отсутствие мячика не доставляло дискомфорта, хоть раньше без него я чувствовала себя как без руки.

— Да так, повод появился, — ответила ему на удивление мягко и с улыбкой.

— Страшно?

— Нет, просто пересматриваю собственную жизнь и удивляюсь, сколько всего я могла не замечать, — я затянулась горьковатым дымом и выдохнула его в приоткрытое окно.

Стас усмехнулся:

— Это нормально. У всех, проходивших коррекцию личности, появляется подобное ощущение.

— Ты ведь… — я замялась, не находя слов.

— Что?

— Ты ведь всегда так смотрел на меня, — решила высказать все прямо и без увёрток. — Так, как сейчас смотришь…

— Смотрел, — усмехнулся он и посмотрел мне в глаза. — Не обижайся, но до того, как увидел тебя с этим киллером в Праге, думал, что ты фригидна.

— А я думала, что ты гей.

Мы хором рассмеялись.

— И представляла, что у тебя с Сашкой из ОМОНа роман, — сквозь смех, добавила я, заставляя Стаса захохотать еще громче.

— Мы просто дружили, любили вместе после работы пива выпить, он уже лет пять как с девушкой встречается, — сдерживая порывы смеха, ответил Стас.

Все еще хохоча, я посмотрела в окно машины, за которым мелькали невысокие, песочного цвета дома, различные вывески, зазывающие в магазины, кафетерии, бары.

Красивая скульптура! Эх, жаль, не успела рассмотреть. И с каких это пор я увлекаюсь скульптурой? Похоже, прямо с сегодняшнего дня.

— Где именно находится этот центр? — спросила Стаса, посмотрев на него каким-то необычным для себя взглядом. — Небось, опять стадион?

— Не совсем, — улыбнулся он в ответ. — Увидишь, тебе понравится это зрелище. Сам удивился, как первый раз увидел.

Я попыталась представить себе это место. Неужели центр стоит в параллельном измерении или, точнее, на антиземле посреди какой-нибудь центральной площади Рима или на месте, скажем, вон того собора, царапающего своим крестом редкие белесые тучки? Нет, Стас повернул машину в противоположную сторону.

Он снова повернулся ко мне, улыбнулся, а я поймала его взгляд и ответила ему тем же. Кажется, теперь мы понимали друг друга без слов. Я мотнула головой, оголяя шею, а Стас посмотрел на неё восхищенным взглядом. Не представляю, чем его так привлекла эта часть тела, но мне показалось, что он в восторге.

Мне захотелось расстегнуть верхнюю пуговицу блузки, и уже не задумываясь, почему я поступаю именно так, а не иначе, я это сделала. Стас оценил это широкой улыбкой до ушей.

Вот оно, искусство нравиться, которое в моей настоящей жизни было мне недоступно. Несмотря на то, что спустя несколько минут мне предстояло отправиться в центр и выполнить задание, мне не было страшно, я радовалась. Радушной улыбке Стаса, солнцу, освещающему меня сквозь лобовое стекло, людям, проходящим по тротуарам, даже вон той неприветливой вывеске, которую я не успела прочитать.

Стас потянулся ко мне рукой и легонько ущипнул за бок, отчего по моему телу прокатилась волна приятного тепла.

— Ай! — сама не зная почему, сделала вид, что это было гораздо больнее, чем на самом деле. — Ты не отвлекайся, еще собьешь кого, — сказала я, но мой тон был не серьезным, а лёгким, игривым.

— Да тут разве сосредоточишься на вождении, когда рядом такая красавица сидит? — подмигнув мне, ответил он.

— То есть в этом облике я нравлюсь тебе больше? — я сдвинула брови, сделав нарочито обиженный вид.

— Честно? — он хихикнул.

— Честно! — кивнула я, и картинно подперла щеку ладонью.

— Внешне нет, немки мне никогда не нравились, а вот повадки у тебя стали куда лучше. Не выглядишь как неприступная крепость, которую штурмовать нет ни малейшего смысла. Надеюсь, когда все закончится, у тебя останется кое-что от этой личности.

— Если начистоту, — я вздохнула, моментально посерьезнев, — сама не против. Много же я упустила в своей жизни.

— Так бывает, — тоже серьезно, но дружелюбно ответил Стас. — Перепрошивка личности — всегда новые впечатления и переоценка ценностей. Может, даже хорошо, что всё сложилось именно таким образом?

В ответ я только улыбнулась и еще раз всмотрелась в его лицо. Оно мне казалось еще симпатичнее, чем раньше. Как я могла раньше не замечать вот этого игривого взгляда, красноречивых жестов, лучезарной улыбки. И вот каким таким местом я смотрела на людей раньше? Внизу живота приятно потеплело.

Что?

— Добро пожаловать в город-государство Ватикан? — удивленно прочитала вслух медленно проплывшую рядом с окном машины вывеску. — Организация обосновалась в Ватикане?

— А что, вполне хорошее место, — усмехнулся Стас. — Много людей, туристы, паломники. Где они могли еще основаться, кроме Ватикана? Как-никак одно из самых людных мест, причем они учли московский опыт и поняли, что здесь враги на взрыв не решатся. Слишком много людей.

Может, Иваныч бы и решился. Я вспомнила его доброжелательный вид и джентльменские манеры, которые удивительно сочетались с пренебрежением жизнями и судьбами людей, готовностью жертвовать чем и кем угодно ради собственных целей. Мерзкий тип.

Как только мы проехали через невысокую арку, все стало по-другому. Совсем по-другому. Вроде бы и тот же стиль архитектуры, и те же люди на улицах, за исключением разве что разодетых в цветастые одежды швейцарских гвардейцев, а чувствуется, что пересекаешь незримую границу, отделяющую территорию Святого Престола от Италии. За окном поплыли величественные древние сады, которые так и призывали выйти и прогуляться, оставив все заботы на потом. Из-за них проглядывали нежащиеся в лучах солнца купола древних храмов.

— Кажется, дальше проезд закрыт, — усмехнулся Стас, сворачивая на обочину. — Придется пройтись пешком.

— Буду только рада, — ответила ему.

Я не спешила выходить из машины. Когда-то моя настоящая сущность уже бы открыла дверцу, ступила на землю Ватикана, осмотрела окрестности… Но сейчас мне хотелось ждать и наблюдать за Стасом, как он покидает автомобиль, огибает его, открывает передо мной дверь и протягивает руку ладонью вверх, приглашая прогуляться.

Я легонько коснулась его теплой руки, игриво усмехнулась, вышла из машины, изящным, как мне показалось, жестом захлопнула дверцу, взяла Стаса под руку и, цокая каблуками, зашагала по каменной кладке тротуара.

Стоп. Куда мы идем? Неужто…

Центр находится на Площади Святого Петра?

— Он там?

Стас потянулся в карман, достал мобильник, несколько раз коснулся пальцем сенсорного экрана. Звукокод активирует?

— Смотри, — кивнул он в направлении площади.

И я посмотрела. Площадь жила своей жизнью — толпы фотографирующихся туристов, непрерывно болтающие экскурсоводы, продавцы разного рода церковной символики…

В воздухе начали появляться волны, атмосфера сгущалась, блестела, изменяла форму, а у меня не было сил отвести взгляд. Это было похоже на вздымающийся тайфун. Там, внутри все кружилось, росло, уменьшалось, чтобы снова вырасти. Мое дыхание затаилось, прямо как тогда, когда мне пришлось первый раз в жизни увидеть пришельца.