Я зашел с тыльной стороны вагона с углем. Там засел второй из троих нападавших. Одного мы поймали и ликвидировали, третий ушел в сторону дальней стрелки. Спрыгнув с «меха», я почти вплотную подошел к демону. Молодая девушка, невероятно красивая, с длинными черными волосами. Она была одета в старую жилетку, поношенные джинсы и военные ботинки. Демон внезапно повернула голову, и мы встретились глазами. Мне не удалось увидеть в ее взгляде злобы или мести, лишь страх и обиду. Но я все же выстрелил…

Из тридцати «мехов» тогда вернулось лишь десять. Вокзал был разобран на металлолом. Воронки и торчащие в земле шпалы не радовали. Эта ветка была парализована на полгода, за что нам неплохо влетело. Всех лишили премий, понизили в должностях. Командиров взводов уволили. Я подался в МОЗэН – Международный отдел защиты населения. Здесь дерут не хуже. О вазелине, кажется, и не слышали.

– Эй, Орин! – напарница вновь окликнула меня. – Ты спишь, что ли?

– Нет, Элейн, – я сбросил ее руку со своего плеча. – Вот скажи мне, почему ты работаешь здесь?

– По-твоему, если я из эльдов, то должна вести себя как говно? – я посмотрел на нее с явным укором, и это сработало.

– А не должна?

– Ну и урод же ты! – она запрыгнула мне на стол и, уронив бронзовую статуэтку Локи, ехидно заулыбалась.

– Да, ты не лучше… – я со вздохом сгреб со стола ключи от машины и направился к выходу.

– Так ты идешь?

– Ты за рулем! – кинув за спину ключи, я поспешил удалиться с работы.

Работать надо тоже уметь. Если не давать себе отчета в том, что ты делаешь, сгоришь в два счета. Про отдых то же самое, только тут другой принцип, влекущий более плачевные последствия.

Машина встретила меня мягким сиденьем и приятным запахом роз в салоне. Простенькая обшивка из экокожи, несколько примочек для удобства езды, и самое главное, за что я люблю свою машину, это подвеска. Ей не страшна вообще никакая дорога. Жалко, что цены на электроблоки подняли. Но все равно хватает одного на три сотни километров.

– Ты, как всегда, впереди поезда, – Элейн говорила запыхавшись. Отбиваться от начальства непростое дело, потому-то я и выхожу побыстрее, незаметно, а еще лучше, окольными путями.

– А с чего ты взяла, что, взяв ключи, внезапно стала головой состава? – я заботливо скинул с ее пальто упавший лист, непонятно как прицепившийся к таффете. – Ну чего молчишь, наркоманка адреналиновая?

В машине водрузилась гнетущая тишина. Свет прожекторов ласково обволакивал машину, острыми спицами проникая внутрь. Элейн повернула ключ зажигания и резко выжала педаль газа. Ее лицо погрузилось в неподдельную обиду и печаль. Я увидел слезу, скрывающуюся в темноте, срываясь со скулы.

– Извини, – в ответ последовала лишь прежняя тишина.

Город не выглядел, как апогей прогресса или что-то в этом духе. На окраинах все еще виднелись старые постройки из кирпича и железобетонных плит. На тех, что стояли близко к обочине, висели стальные рейки с потоковыми голографами. На все здание реклама, смотрящая на тебя, до самого конца. Знаешь, что это лишь проекция, но все равно жутковато.

Чем ближе к центру, тем выше и новее были здания. Здание правительства на фоне всех бизнес-центров, высоток корпорации и элитных дворов выглядело, как кусок обломанного кирпича. Желтоватое, с прозрачными окнами. Удивительно, что могут сделать современные технологии с людьми, которые не боятся ничего. Окна покрыты квантовыми экранами, а стены укреплены каким-то специальным материалом. Так что, сколько ни старайся, взять этот монолит можно лишь мором.

Мы подъехали к небольшой фигурной арке перед мостом, который вел на другую сторону города. Там, вдалеке, виднелось огромное белое дерево, растущее на центральной площади. Его было видно даже на окраине моего района. Оно покрывало своей тенью край человеческого города. Иногда до нас долетали его листья. И не удивительно, ведь это Иггдрасиль, точнее его эльдийская версия. Эти черти сумели сделать национальное достояние закрытым для посещения людьми. Как же я ненавижу этих, мать их, высших существ!

– Почему? – Элейн внезапно повернула ко мне голову и настойчиво ждала ответа. Знаю даже, на какой вопрос. Ее светлые волосы в свете ночных фонарей и световой ленты на мосту выглядели, словно серебряные нити. А большие и бесконечно нежные глаза источали невообразимое тепло. Мне захотелось прижаться к ней, обнять и извиниться за все, что я когда-либо сделал плохого. Но тут же осекся. Это ведь обман. Обман же? Сука! Ну какого черта ты сейчас об этом спросила?

– Это ведь вы инициировали тот приказ, – кажется, моя напарница начинала понимать. – Истреблять демонов. Неугодных обществу существ. Тех, кто сильнее вас, выше по статусу! Тех, кто нежнее и ближе к природе, чем вы! Вы! – я перешел на крик, сам не понимая того. Боль за того, кого я любил больше собственной жизни, прорывалась наружу. – Мы же ведь создали вас как опору для мира, который не смогли построить сами. Это ведь вы пришли за ней! Вы, сукины дети! Вы-ы!!!

Я вышел, хлопнув дверью. Подошел к мосту и выплеснул все то, что хранил долгие годы. Я кричал, не помню сколько, а потом отключился. Элейн… Они умеют это. Ненавижу их…

Очнулся уже в знакомом месте. Квартира напарницы. Лучше бы оставила меня там. Пустынная квартира-студия, потолок с проекцией Млечного Пути, небольшой кухонный гарнитур в тонах красного дерева. Да и в общем, не много мебели. До меня стал доноситься аромат свежесваренного кофе. И первая мысль, пришедшая тогда мне в голову: а не надоело ли тебе быть уродом, и в самом деле? Элейн старается, она не похожа на других эльдов. Ей будто все равно на судьбу своего народа. Не думаю, что это хорошо, но какой-то внутренний эгоизм удовлетворен.

– Привет, – напарница вышла из-за небольшого закутка, скрывающего ее от надоедливых взглядов гостей. В ее руках были две чашки с кофе. Она мне улыбалась. Короткие домашние шорты, ярко-красный топ и волосы, аккуратно собранные в хвостик. Выглядела она необычно и очень соблазнительно. Эльды в принципе отличаются совершенством тел. За что их и любят. – Ты немного переутомился. Я привезла тебя к себе.

– Уже понял, – я постарался улыбнуться ей, но вышло натянуто.

– Да неужели! У тебя хорошая память, – Элейн слегка покраснела. Еще на первых порах нашего сотрудничества я не побрезговал ею и затащил, по чистой случайности, в постель. – Не хочешь прогуляться до Иггдрасиля сегодня?

– Ох, твою ж мать! – я резко соскочил, за что поплатился короткой мигренью. – Нам сегодня нужно кое-куда съездить! Это касается работы!

– Ну-ну, успокойся… – Элейн нежно погладила меня по голове, вызывая мурашки по всему телу. И еле заметно прикоснулась губами к моему лбу. – У тебя все еще есть небольшая температура. Думаю, нам все же стоит сегодня прогуляться. Иначе, как ты там говорил?

– Сгоришь на работе.

– Точно! В два счета! – забрав у нее кофе, я сделал себе одолжение и позволил расслабиться на один день. Напарница включила плазму, и сразу новости. На центральной площади эльдов, у дерева, начинался праздник Фрейфакси. Собиралась ярмарка, куча народу и костюмированных персонажей. Зажигались огни Великой славы на трех сторонах площади эльдов. На столах появлялись различные хлебные изделия, а в обед должно было произойти поистине волшебное мероприятие. Молитва Иггдрасилю и его цветение. Сколько людей мечтают посмотреть на это вживую, и только я смогу подобраться вплотную. Надеюсь.

Район эльдов отличался от нашего вообще всем. Дома, хоть и были построены современными технологиями, но вид их напоминал скорее работу скульптора, бывшего не то друидом, не то дриадой. Все выглядело дорого, очень. Ни мусора, ни суеты, ни брошенных вскользь взглядов. Все как-то спокойно. Аристократично.

По тротуарам ходили эльды в офисных костюмах, беспрестанно разговаривая по телефонам. Редко встречались те, кто беззаботно разговаривал между собой и был одет свободно. Чаще их можно было увидеть в проезжающих мимо машинах и у торговых центров. Я пару раз заметил в окружении эльдов бегающих людей с листами каких-то проектов. Сегодня же праздник. Откуда столько рабочих?