Несколько дней назад в моем отделе объявилась «черная ласточка». Это дело, которое по своей сложности напоминает именно черную ласточку, некий экспонат из сгоревшего блюда. Его не то что есть неохота, рядом находиться противно. И как это обычно бывает, чего больше всего боишься или не хочешь, ну конечно, бинго! Оно становится твоим!

В городе стали пропадать люди. Причем двое из десяти пропавших найдены мертвыми по неизвестным причинам. Словно их выключают или вытаскивают душу. Я прошелся по всему городу в поисках ответа на вопрос, но наткнулся на мертвеца. Так он мне представился сам. Его история была похожа на сказку из старых книжек с ужасами. Но в истории фигурировало кое-что очень интересное. Наркотик, который назывался «Вечные письмена».

Поверить на слово этому чудаковатому человеку означало принять его историю. А сегодня я должен был узнать, где находится еще одно тело. Мое сердце начинало колотиться, словно бешеное, при одной только мысли, что я смогу раскрыть всю эту хрень. Но буду честен. Причиной моего ликования должен был стать не факт раскрытия, а находка этого наркотика. Ведь если слова моего информатора правдивы, то я, не раздумывая, сожру его! Вечные письмена, мать их! Проблему нужно решать изнутри. Во всяком случае, цепочку придется замкнуть на мне.

– Привет, – от резкого появления информатора меня передернуло. Еще не хватало, чтобы я взвизгнул, как девчонка, хотя это уже придирки к самому себе.

– Ты б хоть постучался! Понимаешь хоть, кого пугаешь?

– Мне все равно, – информатор вдруг с раздражением посмотрел на меня, раскрывая клыкастую пасть. – Ты либо слушаешь, либо варишься у меня внутри, понимаешь?

– Вот за что я люблю современное поколение! Дерзость и острота ума! – попытка свести неудобную паузу в шутку обернулась жалким пресмыканием перед странным «Кем-то».

Информатор присел рядом со мной. Выглядел он так, словно ему все равно. Тем не менее парень достал из кармана штанов небольшую упаковку сигарет и протянул мне одну.

– Ты же знаешь, у нас не принято вот так, в открытую… – мой мир отличался от того, в котором жил когда-то информатор.

– Тут никого нет и не будет до самого утра. Как это называется у вас? – я покорно взял сигарету и поднес к тотчас зажженному огню зажигалки.

– Начало комендантского часа, – вдохнув терпкий дым, я с какой-то необычайной легкостью вытолкнул его из себя с проблемами, ложью и этой дурацкой работой. Сигарета медленно тлела, приятно потрескивая при каждой затяжке. Я должен был блюсти закон и порядок, а сам сейчас нарушаю и то и другое. Но мне приятно.

– Да. Люди боятся ночи. Хотя, мне кажется, в ней только и есть подушка для сна, – информатор достал из кармана очередной листок и всучил мне в руки. – Тут телефон лесничего. Позвони ему и скажи, что тебе нужно к дубу. Это просто. А он все поймет.

Парень встал и собрался уходить. Знаю: только моргну и он исчезнет. Но пока мы оба тут.

– Почему ты выбрал именно мой мир? В твоем наверняка есть толковые ребята, они бы справились!

Парень даже не повернул головы.

– Мой мир прогнил… – информатор сделал два шага и растворился в полумраке. Вот оно, идеальное преступление. Свести с ума, исчезая, не дав в себя поверить.

Идти обратно в управление? Нет, это не вопрос. Идти, однозначно. Найдя в своем телефоне номер служебной машины, я не задумываясь нажал на вызов. Кажется, пора начинать работать.

В душной кабине бронетехники хотелось открыть все окна и дать насытиться дождливым воздухом прожорливому стальному зверю. Но мне почему-то стало лень. Навалилась мертвецкая апатия, и если бы не задорный голос моей напарницы, провалиться мне в бездну сладкой дремы как пить дать.

– Ты домой или, может, завалимся в «Брэм»? – вот с этого момента стоит кое-что отметить. Я ведь не расист. Но место, в котором располагалось это заведение, уж очень бесило. Закрытый, элитный район эльдов. Сучьи дети! Как же они меня бесят!

Еще до моего рождения ученые метались в поисках лекарства от смерти. И им это отчасти удалось. Теперь мы живем на порядок дольше тех, кто жил до меня. Но, как это обычно бывает, одно приходит с другим. Каким-то неведомым мне образом эти же ученые смогли создать эльдов. Существ похожих, а точнее словно сошедших с картин и сказок о мифических созданиях леса. И вроде все складывалось неплохо. Мир обрел свою изюминку, которой можно гордиться. Только вот эльды стали превозносить себя чуть ли не как высшую расу. Им стало недостаточно быть привилегированной частью общества, они захотели отгородиться от людей. Среди эльдов начало разгораться недовольство положением дел. Вначале это были простые акции протеста, которые ни к чему не привели. Потом они стали выплескивать свою злобу на людях. Задирать их, избивать за косо брошенный взгляд или слово. В силу своих особенностей, организм эльдов отличался от нашего не только высокой долговечностью, но и почти постоянной выработкой адреналина. Эти существа были невероятно сильны.

Правительство, видя, к чему ведет их агрессия, начало создавать гуманоидные танки. По-простому – «мехи». Стальные экзоскелеты с небольшой кабиной для пилота. Кабину защищал квантовый экран. Работал он по принципу неньютоновской жидкости. Стрелять, бить или кидать в него что-либо бесполезно, а вот в спокойном состоянии пройти через него вполне возможно. После первых испытаний стало ясно, что все же нужно доработать и изнутри. Как итог, теперь экран прикреплен индивидуально к сотруднику правоохранительных органов. Он может активировать экран как на себе, так и в помещении, например в «мехе». Помимо этого, даже будучи в спокойном состоянии, пройти через него невозможно, разрешение на проход дает лишь пользователь.

Одиннадцатого января две тысячи двадцать пятого года произошло нападение многочисленной группы эльдов, в составе которой имелись и вооруженные солдаты. «Мехи» показали себя во всей красе, но не продержались и часа. За это время основная масса эльдов была повержена. Оставшиеся заключены под стражу и впоследствии расстреляны. Однако государство согласилось с требованиями эльдов и отгородило один из районов города стеной в угоду их амбициям.

С тех пор район эльдов значительно вырос, как и их популяция. Однако помимо того, что район стал элитным, в нем также были и большие зарплаты, по сравнению с остальным городом. И люди стали уходить на работу туда. Те, кто успел получить разрешение на работу, теперь не считают зарплату в кошельке. Оставшись за стеной, мы вынуждены пахать за то, что есть. И это «есть» не всегда достойно того, что мы делаем. Однако если ты везешь в машине эльда, неважно в каком состоянии, да хоть упившимся вусмерть, он будет твоим личным пропуском на закрытую территорию.

На самом деле, проблем с эльдами гораздо больше, чем может казаться на первый взгляд. Одна из них – демоны. Это отдельный вид эльдов, который рождается при скрещивании человека с эльдом. Крайне опасное существо, наделенное абсолютным бессмертием. И мало того что оно бессмертно, демон может управлять организмами обеих рас. Чаще всего демон разогревает свою жертву до немыслимых температур и подрывает. Живая бомба. Радиус поражения может составлять от двухсот до пятисот метров, в зависимости от телосложения жертвы, количества подрываемых и состояния демона. Чем сильнее его эмоции, тем сильнее взрыв. Поэтому, как бы бесчеловечно это ни было, демонов ищут, а найдя, истребляют. Соитие человека и эльда запрещено. Нарушивших ждет расстрел. Хотя эльды и сами не в восторге от людей, потому и подобные союзы встречаются крайне, крайне редко.

В две тысячи тридцать седьмом году, если не ошибаюсь, в марте, трое демонов устроили настоящую бойню на вокзале для «товарняков». В операции участвовали три взвода «мехов», в том числе и я. Убить демона очень сложно. Они выращивают поверх своей кожи броню, ее не берет ни огонь, ни пули. Звуки взрывов тогда гремели по всему городу. «Мехи» не выдерживали температуры и плавились. Пилоты, подошедшие слишком близко к демонам, взрывались внутри своих экранов. Мы ловили их в самонаполняющиеся мешки с безвоздушным гелем. Дальность выстрела не превышала и двадцати метров, приходилось включать голову.