– Ты чего? – спросила она.

– Вот, – он махнул рукой в сторону указателя, который Леайа сначала не заметила. – До Бриффлейна ещё очень далеко. Нам сильно повезет, если кто-нибудь нас подбросит.

– С таким лицом, как у тебя, нас никто не подбросит, – вздохнула Леайа.

Икс гневно посмотрел на неё. Эльфийка смущённо отвела взгляд.

– Идём, – сказал парень.

Решительным шагом он направился дальше. Девушка, усмехнувшись, поспешила следом.

Старик стёр со лба пот. Середина лета, солнце палило, а до города было далеко. Всё-таки жена его оказалась права. Надо было сбрить седую бороду. Из-за неё казалось ещё жарче. Благо телега сейчас везла его через лес и тень от деревьев хоть как-то спасала. Тут он заметил две чёрные точки на горизонте.

Подъехав поближе, он увидел двоих. Молодой парень и эльфийка, которую сразу же выдал её рост. Хотя она и выглядела младше своего спутника, однако старик хорошо знал эльфийский народ: в действительности ей могло быть и тридцать, и сорок.

А вот парень старику показался подозрительным. Весь в давно высохшей крови, да и несло от него за версту. Старик отбросил плохие мысли. Может, они попали в беду, а парень защищал эльфийку как мог. Только вот оружия не было ни у того, ни у другой.

– Подвезти? – всё же предложил он, когда поравнялся с путниками.

Те обернулись. Эльфийка, улыбнувшись, кивнула:

– Ага!

Едва они уселись, старик тряхнул поводьями, и телега продолжила движение.

– Как звать-то? – с нескрываемым любопытством спросил он.

Эльфийка первой откликнулась:

– Леайа.

Фамилий, как правило, у эльфов не было, и причины этого кроются в глубоком прошлом. Фамилия – лишь показатель того, к какой семье принадлежишь. А если эльфы – это одна большая семья, то и фамилии ни к чему. Но не для людей или днарцев.

Старик и Леайа молча уставились на парня, но тот, похоже, не собирался не то что отвечать, но и повернуться и присоединиться к разговору.

– Икс, – ответила за него эльфийка.

«Какое странное имя, – про себя ухмыльнулся старик. – Не разговорчивый парень, да?»

Они выехали из леса на более открытую местность, на которой россыпью лежали булыжники всех форм и размеров. Стало заметно жарче. Старик с грустью вздохнул. Прощай, спасительная тень. Теперь такая дорога будет вплоть до самого города.

– В город направляетесь али куда дальше? – Откровенно говоря, ему было скучно. Столько времени в пути, и наконец появился хоть кто-то, с кем можно было поболтать.

– В город, дедушка, – ответила Леайа. – Мы с моим милым надеемся, что найдём там работу.

Что-то скрипнуло. Колесо?

– Ты не назвал своё имя, – вдруг подал голос Икс. Он сидел, поджав колени и опустив голову, молча глядя на бегущую из-под телеги траву.

– Флавус зовите меня. Меня так все зовут.

Получив ответ, Икс снова замолк.

– А сами-то вы куда? – спросила Леайа.

– В город, – кивнул Флавус. – У меня там дочка. Проведать хочу, что да как.

– Дочка? – восторженно спросила эльфийка. – А внуки есть?

Старик засмеялся. Почти всю дорогу он весело болтал с Леайей, лишь изредка обращаясь к Иксу, но тот отмалчивался. Ближе к ночи они наконец-то добрались до величественного города Бриффлейн. Лошадь, почувствовав скорый отдых, собрала остатки сил и прибавила в скорости.

– А не подскажете, где здесь можно переночевать? – ещё перед воротами спросила Леайа у Флавуса.

– Так сразу у входа, вы найдёте, не ошибётесь.

Распрощавшись со стариком, Икс и Леайа направились в местную гостиницу, которую и искать не пришлось. Как и сказал Флавус, сразу у входа стояло нужное им здание с висящей у двери характерной табличкой в виде кровати, на которой мирно спал человечек.

Хозяйка гостиницы, полная женщина за тридцать, встретила их радушным взглядом. На парне она остановилась лишь на долю секунды, но, похоже, с таким ей было не впервой иметь дело.

– Две комнаты, – сказал Икс.

– А? – тут же удивилась Леайа. – А почему бы нам не спать в одной? Деньги сэкономим…

– Точно, – покосился Икс на эльфийку. – Ты вполне можешь спать и на улице.

Леайа, погрустнев, опустила голову. Её светлые волосы скрыли лицо.

– Две, – твёрдо повторил парень хозяйке.

– Если что, дальше по улице есть гостиница для эльфов. Там и кровати как раз под вас, – предупредительно заметила хозяйка, однако эльфийка отрицательно покачала головой.

Расплатившись, они поднялись на третий этаж. Он в свою комнату, а она в свою, напротив комнаты Икса. Правда, Леайа всё-таки сначала попыталась зайти к Иксу, но тот буквально силой вытолкнул её в коридор. Без всяких церемоний Икс завалился на кровать, не боясь её запачкать. Кровь давно высохла, а вонь его не пугала, к тому же хозяйка наверняка утром поменяет простыни. Парень попытался заснуть, но сон отчего-то не приходил. Провалявшись в постели, он в конце концов решил выйти и немного прогуляться. Улицы были пустыми и тихими. В город идти сейчас не было смысла, поэтому парень собрался побродить за его пределами. Стража без проблем пропустила его за открытые ворота. Икс невольно вспомнил, что в других городах даже внутри гулять по ночам запрещали. Парень остановился. Его внимание привлёк свет факелов вдалеке по правую стену. Влекомый любопытством, он направился туда узнать, в чём дело.

– Что за бред, Вертрам? – Икс услышал мужской голос.

– Это не бред, а истина! – возразил другой мужской голос, грубый и хриплый. Было похоже, что они давно спорят.

– Какая ещё истина! Это убийство. А значит, это наша работа!

– Здесь нет вашей работы. Разве ты не видишь, Марк? Здесь явно замешана магия!

– Да ну? Ну-ка расскажи, как именно это сделали, – спорщик явно усмехался.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я, – отозвался маг. – У магии много способов проявить себя. И не говори, что не знаешь историй.

– Да ты даже не маг!

– Зато я знаю о ней больше тебя!

Подойдя ближе, Икс увидел четырёх мужчин. Один из них лежал на земле лицом вверх. Другой, Марк, начальник местной стражи, разодетый в парадную, немного изменённую униформу стражи, стандартную для всех начальников, сразу не понравился Иксу своей суетливостью – чертой, присущей большинству людей их профессии. Вертрам, судя по балахону с изображением кулака, был волшебником. В системе магов и волшебников Икс разбирался плохо. Зато прекрасно знал, как устроена система чародеев. В конце концов, Леайа – чародейка. Чародейка, которая однажды напилась и рассказала ему о чародеях и обо всём, что их касается. Четвёртый, очевидно, Смотритель – высокий статный мужчина в плаще с гербом Бриффлейна в виде трёх башен, на груди которого висел значок Смотрителей – меч, раскалывающий замок. Ему предстояло определить, кому передать дело первого мужчины, имеющегося в виде трупа. И именно к Смотрителю обратился Икс:

– Что происходит?

– Гражданским здесь не место, – не оборачиваясь, ответил тот.

Вертрам и Марк продолжали спор, не обращая на них никакого внимания.

– Может, я смогу помочь?

Все трое посмотрели на парня абсолютно одинаковыми глазами, полными сомнения и недоверия.

– А ты кто такой? – недовольно спросил Вертрам.

– Наёмник.

Смотритель задумался. Такой молодой парень – наёмник? Видать, тяжело ему пришлось. Ещё больше ему хотелось спросить про одежду, но…

– Вот только наёмников нам здесь не хватало, – сказал Вертрам, посмотрев на Икса сверху вниз. По выражению лица было заметно, что особой любви к наёмникам он не питал.

– Можешь записать это в мою книгу жалоб, – ответил Икс и мельком глянул на тело.

Зелёная потрескавшаяся кожа, облегавшая кости, и небольшие белые рожки на голове. Днарец. Но больше ничего необычного. Кроме того, что появился шанс подзаработать немного деньжат.

– Как он умер? – спросил Икс.

– С ним то же самое, что и с предыдущими, – вздохнув, ответил Смотритель. Похоже, он всё же решил принять помощь от наёмника. – Крови нет, ран тоже. Следы магии также отсутствуют.