Леайа вдруг подбежала к стене и сорвала листовку.

– Милый, смотри! – Она чуть ли не в лицо ткнула ею. – Турнир! Турнир! Монгольфьеры будут сражаться в этом городе! Надо сходить.

Икс молча выхватил у неё бумагу и внимательно рассмотрел. Да, художники хорошо постарались, нарисовав вполне реалистичных монгольфьеров. И, если верить указанному времени, поединки уже давно идут полным ходом.

– Иди, – сказал он, скомкав листовку и выкинув на дорогу под ноги мимо проходящему эльфу.

– А ты? – удивилась эльфийка.

Икс взял у неё почти пустую сумку.

– Денег у нас достаточно. Куплю что-нибудь из одежды, немного еды и пару лошадей. Продолжим двигаться дальше на север.

– Но я думала, что мы будем вместе.

Леайа жалостливо посмотрела на него. Но Икс даже не поднял на неё глаз. Вместо этого он развернулся и энергичным шагом направился в сторону рынка.

Леайа постояла в нерешительности, а потом крикнула ему вслед:

– Ты только дождись меня, ладно?!

Икс и впрямь подумывал, что было бы прекрасно, оставь он её тут, в Шрита’ане. Здешние места сильно отличались от того же Бриффлейна. Практически все улицы широкие, а дома выглядят как новенькие. Кругом чистота, лица людей светятся улыбкой и хорошим настроением. Похоже, местный лорд держит город в порядке, и в этом ему помогают здешние волшебники, чьих големов можно встретить повсюду. Впрочем, парень не рассчитывал здесь задерживаться. Делать в этом месте было нечего – так подсказывало чутьё, а ему Икс доверял. Может, даже больше, чем Леайе.

Первым делом он решил заняться одеждой, которая, как он теперь заметил, в некоторых местах порвалась. На местном рынке продавалась одежда разных фасонов – выбор был шире, чем в том же Бриффлейне. Ещё лучше, что всем этим торговала эльфийка в возрасте.

Несмотря на разнообразие, парень выбрал для себя как обычно. Одежду, которую, как правило, носят чернорабочие, едва сводящие концы с концами. Сидела она мешковато, зато неплохо прикрывала его шрамы. Что касалось Леайи, то она всегда сама заботилась о своей одежде. Икс не сомневался, что увидит её уже в других тряпках.

Старая эльфийка продала ему всё приглянувшееся. Наёмник недолюбливал эльфов, но и не отрицал тот факт, что эльфы не имеют привычки торговаться, в отличие от людей и днарцев, а потому цена всегда соответствовала тому, что видел глаз.

– Слышала новости? – услышал он голос какой-то девчонки.

– Ты про столицу? – удивилась её подруга.

– Что? – не поняла первая.

– Ну, столицу закрыли. Никаких новостей оттуда, никто не выезжает и никто не может туда попасть. Никто не знает, что там происходит.

– Ого! А я и не знала. Но нет, я про другое говорю. Про этих копателей, как их там…

– Археологи?

– Да, да, они самые. Ты же знаешь, что эти археологи собрали группу, чтобы докопаться до полулюдей?

– Полулюдей не существует, – засмеялась вторая.

– Это-то да, но их царство-то никуда не делось! Они сумели добраться до него, но наткнулись на какое-то препятствие.

– То есть внутрь они не попали?

– Не-а, там то ли стена какая-то помешала, то ли что ещё что-то, они об этом смутно говорят.

– Дела-а, – покачала головой вторая девушка, с любопытством рассматривая понравившийся ей наряд.

Еду можно было купить чуть дальше. Икс свернул за угол, и тут же на него кто-то налетел. Посмотрев вниз, он увидел невысокого паренька, на вид не старше пятнадцати. Икс попросту отступил на шаг, а вот паренёк отшатнулся и чуть не упал, но удержал равновесие.

– Прошу прощения! – торопливо извинился мальчуган и, поправив похожий на большую иглу меч, побежал дальше.

«Странное оружие, – подумал Икс. – Очередной монгольфьер? Нет, слишком молод. Должно быть, новичок, который мечтает им стать».

Монгольфьеры – это бойцы, мастерски владеющие своим оружием. Оружие могло быть разным, вплоть до самого невообразимого и поражающего воображение, но одно бесспорно: монгольфьеров нельзя недооценивать. Среди них было много людей, немного днарцев и совсем мало эльфов. Икс слышал про турниры, которые проводились не только в Долране, но и в Дтебне и в Безлесье. Сам он никогда их не посещал, поскольку считал это скучным занятием. Смотреть на то, как два мужика лупят друга друга… Парень не понимал, как что-то подобное может быть интересным.

Лошадей он купил у входа. Ещё проходя через ворота с Леайей, Икс приметил конюшню и местного коневода, со скукой рассматривающего проходящих мимо горожан. Заранее договорившись о цене, наёмник сказал, что зайдёт попозже. Теперь осталось только дождаться Леайю. Икс вышел за стены города, встал возле пыльной дороги, уставился на зелёные холмы и принялся ждать. Ждать он мог долго, выдержки у него хватало. Иногда к нему подходили люди с разными вопросами, но он от них отмахивался. Мол, ничего не знаю.

Эльфийка явилась довольно скоро. Свою старую одежду она сменила на бело-синее платье с широкими рукавами.

– Под конец попала, всего на пару боев, – пожаловалась она.

– Поскакали, – кивнул Икс в сторону горизонта. – До заката осталось полдня – может, меньше. Как раз успеем найти ночлег.

Леайа посмотрела в небо, которое затягивали облака.

– А почему бы здесь не остаться? – предложила она.

Икс, ничего не объяснив, отрицательно помотал головой. Они завернули к конюху, забрали лошадей и поскакали дальше. Лишь одному наёмнику было известно, почему он так не хотел заночевать в Шрита’ане.

Но, к сожалению, они чуть-чуть не успели. Дождь начался как раз тогда, когда они заметили вдали деревушку.

– Поднажмём, – сказал Икс, на что Леайа ответила кивком.

Уже через минуту дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Завыл ветер. Прискакав в деревню, они первым делом обратились к отцу.

В каждой деревне был тот, кого все местные называли отцом. Он являлся кем-то вроде лорда для города, только масштаб обязанностей поменьше. Вообще-то раньше был староста, но четырнадцать лет назад король Долрана издал указ, что на смену старостам придут отцы. В общем, кроме названия ничего не изменилось.

– Ух, проходите, проходите, чего под дождём стоять, – сказал отец. Это был старик с небольшой седой бородой, лысый и весёлый.

– Здравствуйте, дедушка, – улыбнулась Леайа.

– И тебе привет, – улыбнулся в ответ отец. – Меня зовут Винегем, я, как вы заметили, являюсь отцом Ескада. Это так деревня называется. – Он посмотрел на Икса. – А ты, парень?

Икс пожевал губами.

– Икс его зовут, дедушка, – ответила за него Леайа.

– Неразговорчивый? – закряхтел старик. – Ну, бывает, бывает.

– Нам бы остаться на ночь, дождик переждать, а то льёт, прямо ужас какой.

– Тогда можете у меня остаться, – моментально ответил дед. – Я уже давно один живу, так что места тут хватит. К тому же советую посетить завтрашний праздник.

– Что за праздник? – поинтересовалась Леайа.

– Праздник урожая. Его отмечают раз в летний месяц, чтобы урожай был хорошим. Правда, он начнётся ночью. Ничего страшного, если не захотите ждать.

– Конечно, останемся, – обрадованно сказала эльфийка.

Икс зло посмотрел на неё, но ничего не сказал.

– Ну, вот и ладненько, – потёр ладошки Винегем. – Заодно поможете нам с подготовкой, если не против. Я заплачу вам.

Наёмник нахмурился. Работать за гроши ему не очень-то хотелось.

– Конечно, – улыбаясь, кивнула Леайа.

– Ну, вот и договорились, – кивнул старик. Он посмотрел в окно, где бушевали ветер и ливень. – Время позднее, лучше всем лечь спать. Если что-нибудь нужно, спрашивайте, не стесняйтесь.

«Нужно будет утром осмотреться здесь», – решил Икс. Они ведь буквально влетели в Ескад, даже не глянув, что да как. Дом отца найти ничего не стоило: на верхушке таких домов всегда торчал самодельный деревянный петух, выкрашенный красным.

– Здесь мало места, нам придется спать вместе, – игриво сказала Леайа.

Икс бросил беглый взгляд кругом.