Он приблизился к одной из труб и наугад покрутил вентиль. Ничего не произошло. Поманив Леайю за собой, Икс жестами объяснил, что нужно сделать. Эльфийка кивнула и направилась в сторону охладителя с намерением обойти то место. Икс пошёл в противоположную сторону, почти к выходу, но уже по другому пути, протискиваясь сквозь трубы. Встречая вентили, он их выкручивал до упора и искал следующие. До некоторых добраться оказалось невозможно – они располагались либо на потолке, либо глубоко за трубами, либо где-нибудь внизу, куда ни за что было не спуститься. Икс заметил, что одни трубы были слишком холодными, другие, наоборот, слишком горячими. Наёмник попробовал ещё раз применить свою силу, но безрезультатно. Так что он решил не беспокоиться по этому поводу, поэтому крутил вентили на всех трубах. Пока не случилось это.

Сразу же после очередной тряски пол неожиданно стал наклоняться. Мгновенье спустя Икс понял, что дело в самом городе. Тот накренился, и парень, никак этого не ожидавший, замахал руками, пытаясь удержаться. Оказавшись перед «сердцем», он успел ухватиться за какой-то подрыгивающий механизм, который тут же перестал работать. Мелкие детали полетели ему в лицо. Икс отвернулся и увидел на другой стороне Леайю, которая тоже за что-то держалась. Громкий скрежет бил по ушам. Механический зверь издал громкий звонкий рык, и Иксу показалось, что у него лопнули барабанные перепонки. Рык прекратился, и пол и стены начали движение, наклоняясь в сторону «сердца». Снова раздался рык. Парень посмотрел вниз, на «сердце». Оно, похоже, готово было вот-вот взорваться. Переливаясь ярким светом, «сердце» буквально плавило механизмы, что были рядом. Икс и не заметил, как здесь жарко: над ними висела охладительная комната, которая теперь падала вниз, прямо в центр.

Мимо полетели невесть откуда появившиеся детали всевозможных размеров. Стукаясь о «сердце», они падали дальше и застревали в шестернях. Сверху раздались звуки, похожие на удары хлыстом вперемешку со звонкими ударами. Охладитель, медленно опускавшийся, теперь резко полетел вниз. Рухнув на «сердце» со странным звоном, охладительная комната вместе с ним грохнулась с грохочущим скрежетом на шестерни и, проломив дыру, огнём свалилась на ни в чём не повинную траву.

Город остановился лишь спустя некоторое время, успев пройти ещё немного вперёд. Икс не видел, что творилось под ним, но из нижних стен полилась какая-то жидкость. Механический зверь внезапно просел, но его стойкие ноги выдержали вес. Однако от неожиданного толчка Икс разжал пальцы и упал прямо в эту невесть откуда лившуюся теперь водопадом жидкость. И тут же выяснил, что это обычная вода, пусть и немного странно пахнущая. Шрамы сразу заныли, но парню было не до них.

Посадка оказалась жестковатой. Монстр хоть и опустился ниже, но недостаточно. Икс, сосредоточившись, приготовился к падению. Крепко сжав зубы, он упал на ноги и сделал перекат. Наёмник почувствовал, как заныли кости и заболели ступни. Похоже, приземлился он не очень удачно.

– Прыгай! – кое-как встав, крикнул Икс Леайе.

Та его не услышала, но, словно почувствовав, что он сказал, с криком разжала пальцы и полетела вниз. Упав каким-то образом прямо на парня, она повалила его на землю, усевшись сверху. Икс резко выдохнул. Они оставались в такой позе ещё какое-то время, пока наёмник не скинул с себя эльфийку, которая, ёрзая, старалась разместиться поудобнее.

– Давай-ка отойдём подальше. – Из-за нарастающей боли от шрамов он произнёс это сквозь зубы.

Эльфийка молча кивнула и, стряхнув с себя пару травинок и стараясь привести волосы в порядок, последовала за Иксом, чья одежда также насквозь промокла.

Пока они шли, Леайа нервно посматривала наверх. Её беспокойство было оправданным, ведь над ними сейчас был целый город! Город, который удерживали шесть толстенных металлических лап. Казалось, что ещё чуть-чуть, и лапы не выдержат. Икс чувствовал то же самое, поэтому они чуть ли не бежали до тех пор, пока не выбрались из-под огромной тени города.

Стояла жара, но по сравнению с той, что была там, внутри, она ощущалась едва ли не приятной прохладой. Наконец-то одной проблемой меньше.

Леайа чихнула и улыбнулась:

– Всё хорошо закончилось.

Икс развернулся, обошёл её и крепко шлёпнул ладонью по спине, так как разница в росте не позволяла дать нормальный подзатыльник. Эльфийка вскрикнула.

– За что? – она попыталась расстроиться, но радостная улыбка не дала ей это сделать.

– Всё кончится хорошо, когда я узнаю, что ты ничего не растеряла, – мрачно произнёс Икс.

Леайа молча достала из-под одежды мокрый мешочек с деньгами, который крепился у неё на поясе. Мешочек выглядел больше, чем раньше. Это и был запасной план. В случае непредвиденных обстоятельств брать всё, что плохо лежит, и бежать без оглядки.

– Маловато взяла, – наёмник поджал губы.

– Что поделать? В казне и так было пусто. Наскребла только это. И не забывай, что я могу контролировать только одного человека, – пожала плечами эльфийка. – Тебе надо обсушиться. Другой одежды у нас с собой нет.

– По дороге высохнет, – раздосадованно махнул рукой Икс, понимая, что случится это не сразу. Он повернулся, чтобы посмотреть на Бриффлейн, и ему показалось, что механизм плавился, стекая на землю.

– Куда дальше? – спросила Леайа.

– На север.

Леайа улыбнулась.

– А что там, на севере? Ледники?

Икс помолчал.

– Нет. До Ледников идти нет смысла, свернем потом на восток. А сейчас нам нужно найти хоть какую-нибудь деревушку. Перевести дух и пополнить запасы. Иначе мы помрём от голода.

– Ага, – радостно кивнула Леайа. – А что с ними? – она взглядом указала в сторону Бриффлейна.

– Да пускай они там все сдохнут, – зло ответил Икс. – Чтоб я ещё раз сунулся туда.

Эльфийка хихикнула.

– Ты мой маленький комочек ненависти, – с нежностью произнесла она.

Икс потянулся к ней, но Леайа, разгадав его намерения, отбежала подальше, смеясь и улыбаясь в своей манере. Если бы парень чувствовал себя лучше, то непременно бы погнался за ней и выпустил всё зло. Про себя он пообещал, что больше никогда не возьмётся за заказы подобного рода.

Икс стоял в едва доходившей до колен воде, не боясь намокнуть. Здесь он мог почувствовать влагу без ощущения жгучей боли. Мир, где у него нет шрамов, мир, где он освобождён от тяги прошлого. Маленькие рыбки плавали рядом. Икс знал, что их не существовало. Они всего лишь отражение, не более. Прямо как отражение луны, даже если она, в отличие от рыбок, была на самом деле. По крайней мере, парень так считал. Сложно сказать, что здесь правда, а что вымысел. Амелаида подошла сзади и обняла его. Её тепла, как бы ему не хотелось, он не ощутил.

– Ты мог бы обращаться с ней чуть мягче, – почти шёпотом сказала она. – Пусть она одна из них, но она не виновата в том, что с тобой случилось… И она девушка всё же.

– Одна из них? Эти эльфы… – Икс вздохнул, борясь с наступающей злостью, и взял её за руку. – Боюсь, моя обида слишком глубока, чтобы так просто исчезнуть. Они сделали мне больно. Они убили… тебя.

– Так или иначе, я прошу, – Амелаида мягко улыбнулась.

Икс поднял голову и посмотрел на луну.

– Я постараюсь. Только ради тебя.

– Амела? – позвал Икс.

Та откликнулась. Девушка крутила у себя в руках непонятно откуда взявшийся пёстрый фиолетовый цветок. Кажется, нескольких лепестков с одной стороны не хватало.

– Ты слышала об артефакте, который у днарцев известен как душа Кольд?

Амелаида засмеялась.

– Ты забыл, где мы находимся? – Она осторожно положила цветок на голову Икса.

– Прости. Просто иногда ты мне кажешься…

Парень резко замолчал. Девушка поиграла его волосами.

– Я понимаю, – нежно сказала она.

Икс кивнул.

– Мы услышали о нём в деревушке Ескад. Тогда группа днарцев путешествовала по королевству Долран, показывая народу интересную штуку – душу Кольд. Но перед тем как мы попали в эту деревню, мы заглянули в город Шрита’ан, где как раз начинался турнир монгольфьеров…