Он ворвался в дом, принеся с собой бодрящую морозную свежесть. С грохотом захлопнулась дверь — и Сью-Эллен, дремавшая на диване в гостиной, вздрогнула и резко села, протирая глаза.

Дж.Р. поставил портфель и поспешил к жене:

— Вот черт! Прости, дорогая, не хотел тебя будить!

— Ничего страшного.

Сью-Эллен, зевнув, провела рукой по спутанным темно-каштановым кудрям, взглянула на часы. Хотела прилечь на пять минут — а проспала почти два часа! Неудивительно: сейчас ее постоянно клонило в сон. Беременность, как видно, отнимала много энергии — а Джон Росс рос активным и не давал матери ни минуты покоя.

— Ты что-то рано сегодня, — заметила она, щурясь на розовые лучи предзакатного солнца за окном.

Дж.Р. бросил взгляд на наручные часы.

— Папа всегда меня учил: главное в переговорах — вовремя поставить точку. На сегодня я выжал из Кэмпбелла все, что мог. Продолжу завтра. — Он покосился в сторону кухни. — Похоже, ты еще не начинала готовить ужин. Может быть, выберемся в город и поедим там?

— Если честно, — чуть заметно поколебавшись, ответила Сью-Эллен, — у меня есть планы на сегодняшний вечер. Правда, я не ждала тебя часов до семи.

— Планы? Какие планы? — удивился Дж.Р.

В последние дни Сью-Эллен заговаривала с ним лишь по необходимости, и все их разговоры вертелись вокруг Джона Росса и Саутфорка. Всякий раз, когда он говорил по телефону, Сью-Эллен как бы невзначай оказывалась рядом и прислушивалась к разговору. Впрочем, ничего интересного ей услышать не удалось. К большой досаде Дж.Р., Кристин словно сквозь землю провалилась — хоть Гарри Максуин и клялся, что уже взял след и скоро ее найдет.

Глубоко вздохнув, Сью-Эллен ответила:

— Я попросила Хейли взять Джона Росса к себе на вечер и за ним присмотреть, чтобы мы могли спокойно поужинать вдвоем.

Не сразу пришла она к этому решению. Но с каждым днем Сью-Эллен все яснее понимала: так жить нельзя. Следя за каждым движением мужа и растравляя свои подозрения, она лишь доведет себя до нервного срыва. Нет, ей и детям нужна нормальная семья — а значит, придется все-таки начать тот разговор, что она так долго откладывала. Быть может, не в ее власти снова начать доверять мужу — но она может сделать, по крайней мере, один важный шаг вперед: быть с ним честной.

Однако такой разговор лучше вести без Джона Росса. Бог знает, к чему он приведет и чем обернется — а малыш и так видел уже слишком много скандалов между родителями.

— Хейли? — непонимающе переспросил Дж.Р. — Кто это? Девчонка, что живет в той лачуге неподалеку? Милая, мы же совсем ее не знаем!

— Хейли тридцать два года, у нее уже дочь-подросток, и не «лачуга», а вполне приличный дом, — ответила Сью-Эллен, чувствуя, как в ней закипает раздражение. И, обведя широким жестом просторную гостиную, добавила: — Знаешь, не все могут себе позволить снимать жилище, похожее на особняк кинозвезды!

На новом месте Сью-Эллен тосковала в одиночестве и была рада любой компании. За несколько дней соседка Хейли стала ей доброй приятельницей — особенно после того, как рассказала, что ее мать до замужества жила в Техасе. Сейчас Сью-Эллен была дорога любая, даже призрачная связь с родиной.

— Она сама предложила иногда присматривать за Джоном Россом, чтобы я могла отдохнуть, — добавила Сью-Эллен. — И сегодня я воспользовалась ее предложением, потому что хочу… кое-что с тобой обсудить.

— Что еще «обсудить»? Послушай, Сью-Эллен, мне совсем не нравится, что ты оставляешь Джона Росса с едва знакомым человеком! — проворчал Дж.Р.

Услышав предложение «кое-что обсудить», он внутренне поежился и постарался сменить тему. Меньше всего хотелось ему сейчас выслушивать упреки и жалобы, не говоря уж о длинном списке собственных грехов!

— Быть может, я не слишком долго ее знаю, — раздраженно ответила Сью-Эллен, — но, смею надеяться, неплохо разбираюсь в людях! Хотя по моему замужеству этого и не скажешь!

На миг ее охватило искушение сбегать к Хейли, вернуть Джона Росса домой и отказаться от «планов», опасно напоминающих романтический вечер вдвоем. Но, глубоко вздохнув, Сью-Эллен овладела собой и заговорила спокойнее:

— Послушай, Дж.Р., живет она совсем недалеко от нас, и я обещала ей, что заберу Джона Росса прежде, чем она уложит дочь. Так что у нас всего несколько часов. Можем потратить их на бесплодные споры о том, в надежных ли руках Джон Росс — а можем поговорить о том, что для нас действительно важно.

— Ладно, — вздохнул он, покоряясь своей участи.

— И, к твоему сведению, мистер Всезнайка, — смягчив тон, добавила Сью-Эллен, — ужин я уже приготовила. Он стоит в духовке. Разогреть и накрыть на стол — дело одной минуты. Так что иди переоденься, прими душ и спускайся вниз — ужин будет ждать на столе.

Дж.Р. скрылся наверху, а Сью-Эллен направилась на кухню. Возня с ужином не могла отвлечь ее от нервного напряжения; Сью-Эллен чувствовала, что вся дрожит, обдумывая предстоящий разговор. С чего начать? К чему стремиться? В прошлом у них столько взаимных оскорблений и обид, что никакими извинениями их не загладишь. Извлечь из прошлого уроки? — но как?

Десять минут спустя Дж.Р. спустился вниз. Сью-Эллен накрывала на стол; не говоря ни слова, он начал помогать ей. Всплыли воспоминания из детства — как вдвоем с отцом они расставляли на столе тарелки и раскладывали ножи и вилки в Саутфорке, давным-давно, когда у Юингов еще не было слуг… словно в другой жизни.

Муж и жена сели за стол. Дж.Р. отправил в рот первый кусок жаркого; Сью-Эллен с тревогой наблюдала за ним и наконец осмелилась спросить:

— Ну как?

— Знаешь, отлично! — расплывшись в улыбке, ответил он. — А что это такое?

— Steak Au Poivre, — пояснила Сью-Эллен. — Стейк, запеченный в коньяке. Французское блюдо, первое, которое я научилась готовить. Но очень давно не пробовала, так что не знала, что получится.

С кулинарии разговор перешел к другой безопасной теме — Джону Россу. Сью-Эллен почти физически чувствовала, как расслабляется муж, и не торопилась переходить к главному. Только когда он почти покончил с ужином, она спросила:

— Что слышно о Кристин?

Дж.Р. едва не подавился стейком. Однако быстро овладел собой и поднял на нее недоуменный взгляд — воплощенная невинность! Но Сью-Эллен наклонилась вперед, облокотившись о стол, и продолжала:

— Не надо, Дж.Р. Я в курсе, что ты разыскиваешь ее через детективное бюро. И ты прекрасно знаешь, что я это знаю. Так что с ней?

Дж.Р. нахмурился. Такая прямота была совсем не в его духе — и, как ему до сих пор казалось, не в духе Сью-Эллен. Не понимая, куда она клонит, он промокнул губы салфеткой и осторожно ответил:

— Максуин считает, что она где-то в районе Лас-Вегаса. Ищет ее там, но пока не нашел.

Сью-Эллен понимающе кивнула: она знала, что ее сестра способна на многое — в том числе и уходить от слежки.

— Ничего, — добавил Дж.Р., — когда родится ребенок, скрываться ей станет труднее.

— А что будет, когда он родится? — тихо спросила Сью-Эллен. — Ты позволишь растить своего ребенка Бог знает где и Бог знает как? Готов всю оставшуюся жизнь сидеть и ждать дурных вестей?

— А что мне остается? — угрюмо ответил он.

О том, чтобы забрать ребенка у Кристин и привезти в Саутфорк, Дж.Р. и мечтать не мог. Помимо понятной реакции Сью-Эллен, есть еще отец — и не нужно быть пророком, чтобы предсказать, как Джок Юинг встретит внебрачного внука.

Было и еще одно соображение, не позволявшее Дж.Р. действовать грубой силой. Откровенно говоря, он не был уверен, что отец ребенка — именно он. Но не сомневался в другом. Работая на него, Кристин узнала немало его секретов, сама участвовала кое в каких грязных делишках — и, если он начнет ей угрожать или давить, немедленно пустит свои знания в ход… Нет, это слишком большой риск. Проще откупаться от нее ежемесячными платежами.

— Значит, ты не собираешься отобрать у нее ребенка, а ее саму отправить в тюрьму за попытку убийства? — прищурившись, спросила Сью-Эллен.