– Ангелика Морелли! Я вам сейчас рот с мылом помою.

– Ага, щаззз! Но, не удивлюсь, если в твоей сумке и на самом деле найдётся кусок мыла. Ты же у нас такой продуманный, и деньги с собой прихватил и документы, и даже свою тряпку на голову. Одна я как дура осталась без паспорта…

Раскаты гомерического хохота потрясли окружающее нас осеннее безмолвие. И если на этой равнине обитали какие-нибудь зверушки, наверняка они в ужасе побежали прятаться в свои норы. Я бы тоже сделала это с превеликим удовольствием, так как у меня волосы зашевелились от страха. Похоже, мой спутник не солгал, его эмоции и на самом деле уже на пределе. И на сколько, интересно, его хватит?..

– Маркус, миленький, давай поспешим. Что-то я за тебя беспокоюсь.

– Ты бы лучше за себя переживала. Нужно разделиться, ты пойдёшь вон туда, – приказным тоном сообщил мне вервольф, показывая куда-то влево. – А я буду двигаться в том же направлении, что и раньше. И ещё… ночи уже холодные, постарайся не замёрзнуть. Для ночлега собери в кучу валежник что посуше и заройся в него как мышка. Продержись, девочка, хотя бы дня два, а я тебя потом найду.

Вервольф мигом сорвал с себя мою кофту и протянул её мне.

Тут я не выдержала, его самопожертвование оказалось для меня непосильной ношей. Поэтому я решительно выхватила кофту из его рук и сразу же зашла к нему со спины. Стараясь не смотреть на его великолепные ягодицы, повязала ему кофточку на бёдра так, как он сам это сделал ранее. Причём постаралась, чтобы мои пальцы не коснулись этого шикарного мужского тела. С меня хватило одной его близости.

Отчаянно сопротивляясь сексуальным желаниям, я сделала от него шаг назад. С вызовом посмотрела веровольфу в глаза и заявила:

– Неужели ты подумал, что я брошу тебя в таком состоянии? За кого ты меня принимаешь?

– За глупую девчонку, которая рискует собственной жизнью ради какого-то там оборотня.

– Пошли, Маркус.

Я чуть ли не бегом припустила к лесу, ощущая на себе его пристальный взгляд. Ещё немного и мы окажемся на опушке леса, вон уже и трава стала выше, и жесткие низкорослые кустарники уже нещадно впивались мне в ноги. Ведь мои туфли оказались неприспособленными для подобных путешествий, более подходящая для этого обувь осталась в моём чемодане. Но даже это не испортило моего впечатления от созерцания чудесных видов.

Собираясь в резервацию для вервольфов, располагающуюся чуть ли не в самом сердце Франции, я подготовилась. Изучила местный климат и не без удовольствия рассмотрела все имеющиеся в интернете фото Орлеанского леса. Но тогда я и подумать не могла, что окажусь в такой вот непростой ситуации.

Интересно, какие лечебные растения здесь можно раздобыть? Кусты дрока уж точно найду, а это прекрасное общеукрепляющее и успокаивающее средство. Оно нам сейчас обоим пригодится, чтобы не реагировать друг на друга. Хотя, вряд ли дроку это под силу… А что делать с повышенной температурой Маркуса? Ведь сердце вервольфа может не выдержать такой жар! Неужели ему придётся лезть в ледяную воду?! Вот если бы найти лопух, отвар из его корня пьют при горячке. Но можно просто его жевать, эффект будет таким же.

Откуда я это знаю? Понятия не имею. Иногда мне кажется, что я родилась с этими знаниями. Во всяком случае, интуиция меня ещё ни разу не подводила. Даже мать Шейлы – опытная травница, которые не редкость среди оборотней, удивлялась моему дару. Ведь я столько раз помогала ей дельным советом. Синьора Росанна меня за это чуть ли не боготворила, но даже она порой смотрела на меня настороженным взглядом. Ещё бы! Наверняка она терялась в догадках: откуда городской человеческой девчонке известны секреты её предков?

В лесу моё настроение резко взмыло вверх. И я вдруг поняла: несмотря на осеннюю прохладу, мы с Маркусом наконец-то оказались в безопасности. Поэтому я не сдержала улыбки, когда споткнулась о какую-то корягу и получила по носу колючей сосновой веткой.

– Не понимаю, чему ты так радуешься? Вот-вот зайдёт солнце, а мы ещё не нашли озера и насчёт ночлега у меня нет никаких соображений.

– А кто-то недавно предлагал мне забраться в сухой валежник, – с насмешкой поддела я своего спутника. – Или же Маркусу Фейнингтону, чертовски богатому засранцу, не пристало ночевать в куче мусора?..

Насчёт засранца в самую точку. Ведь я, Ангелика, далеко не такой благородный, – глухо произнёс вервольф, шагая за мной по узкой звериной тропе. И этим он меня серьёзно озадачил: интересно, что он задумал на этот раз? Но тут я своим загадочным шестым чувством, которое меня никогда не подводило, почуяла воду. Поэтому я вмиг забыла о Маркусе и, воодушевлённая своей находкой, рванула к манящей свежести. И тут же услышала за спиной строгий окрик: – Ангелика, будь осторожней! Это тебе не городской проспект. Дай я пойду первым. Как ни как я человек-полузверь, поэтому мои органы чувств работают гораздо лучше, чем твои.

– Да? – с насмешкой отозвалась я. – А что твой звериный нос говорит тебе сейчас? Особенно насчёт лесного озера или же водоёма?

– Насчёт этого он упорно молчит, и меня это серьёзно беспокоит.

– Засунь тогда свой звериный нос в… – Я тут же запнулась. Даже здоровым Маркус сделал бы мне замечание. А сейчас, с инфицированным вервольфом, у которого нервы как оголённые провода, не стоило шутить. Не дай бог разбужу в нём зверя.

– Что ты сказала? – с явной угрозой поинтересовался у меня вервольф.

– Я сказала, что знаю, где находится водоём.

– Даже так? Какая самонадеянность!

– Маркус, ты же всё равно не знаешь, куда идти. Так что давай проверим мою догадку, – умоляюще протянула я. И чтобы отвлечь его от командирских замашек, добавила: – А что ты там только что говорил о благородстве?

Моя уловка удалась, и вервольф тотчас переключился на новую тему. Но если бы я знала, что этим разбережу его старые душевные раны, не стала бы этого делать.

– Я, Ангелика, о том, что вы, человеческие девушки, зачастую незаслуженно наделяете оборотней кучей благородных качеств, которыми мы не обладаем. Откуда это в вас? Неужели из-за голливудских фильмов, где сильные и благородные вервольфы влюбляются в каких-нибудь простушек и потом спасают своих избранниц из лап коварных вампиров, бандитов… в общем, подонков.

– И что тебя в этом так возмущает? Я бы на вашем месте радовалась бы!

– Но ведь этот стереотип совсем не соответствует действительности! Наоборот, это от нас нужно защищать бедных девушек! Ведь мы монстры, особенно в молодости!

Я видела, что он излишне эмоционально реагирует на всё, что связано с этой темой. Но уже было поздно что-либо изменить.

– Маркус, не пугай меня. Ну, какой же ты монстр?

– Ангелика Морелли, если бы ты только знала, каким я был раньше!

– И каким же?

– Молодые юноши-вервольфы плохо справляются со своими плотскими желаниями. А запах девственности для них – самый мощный возбудитель на свете. И беда той несчастной девственнице, которая окажется один на один с ошалевшим от страсти вервольфом.

Я не был исключением… И сколько бы мой наставник не следил за мной, это случилось. – Маркус тяжело выдохнул, а я кожей почувствовала всю степень его отчаяния. – Ты даже не представляешь, что я с ней делал!..

Я учуял её в Бодлианской библиотеке. Между прочим, я готовил тогда доклад о правлении Бориса Годунова. Надеюсь, тебе не надо объяснять, кто это такой? Как ни как в твоих жилах тёчет русская кровь.

Я тут же мысленно послала его к чёрту. Он ещё мне ликбез будет устраивать! Но, несмотря на своё возмущение, я поднапрягла мозги и выжала все скудные знания, касательно этого русского царя. Поэтому с вызовом ответила:

– Естественно. Я хоть и не кончала Оксфордов и Кембриджей, но прекрасно знаю, кто это.

– Вот и отлично. А я в то время работал с манускриптами, написанными в период правления Бориса Годунова. Вообще-то студентов не допускают к таким реликвиям, но для меня сделали исключение.