Короткий вопрос «Вольного стрелка» вывел Лину из прострации и привёл в очередной раз в себя.

– Ничего не бойся! Я рядом… Тебе ничего не угрожает… – тут же прозвучал Голос незнакомца.

– Вот интересно, если меня убивать будут, как ты материализуешься, чтобы спасти меня, а? – ехидно заметила она, но ответа «почему-то» не услышала.

Уже войдя в калитку и пройдя метров двести-двести пятьдесят по территории Базы, Лина вдруг услышала неожиданно резкий звук отъезжающего автобуса, а затем и бьющий по барабанным перепонкам металлический лязг закрывающегося запора металлической калитки.

«Ну вот и всё. Точка невозврата пройдена. Обратной дороги нет…» – обреченно промелькнуло в голове.

Вы никогда не задумывались, что в современном русском языке отсутствует само определение сложившейся женщине? Девочка, девушка, женщина-женщина-женщина и бац! – сразу же бабушка. Девочка, пока не начнутся месячные, девушка – до открытия сезона традиционной половой жизни. И потом сразу же бабушка. Уж климакс на дворе, а счастья нет как нет. Где всё остальное? Где замужества, роды, дети, разводы? Нет такого слова в нашем лексиконе, чтобы определяло многодетную замужнюю мать семейства. А нет слова, значит нет и статуса, нет явления. И при таком раскладе нет счастья. Ведь все мы хорошо знаем, как называется то место, которое на самом деле есть, а слова для его определения – увы. Так уж устроено: то, что мы не знаем, как обозвать, априори не существует.

Или всё-таки есть такое слово? Скажем, баба – зрелая женщина, у которой семеро по лавкам, с любовью сколоченным её мужем. Не даром же про таких в народе говорят «обабилась». Девочка, девушка, женщина, баба, бабушка. Лексическая логика восстановлена. А у любой бабы, само собой, не должен быть, а есть свой мужик. Круг замкнулся. «Цикл закончен, пора по местам».

Вы считаете это вздором? Значит, привыкайте покамест. Нужно вытаскивать закладки из давно прочитанных книг. Это правд на свете много, жаль, что истина – одна. Бумеранг без вазелина, кто не знает, тот поймёт.

Не успели они пройти порядка ещё пятидесяти метров вглубь Базы, как их окликнул один из «коллег», только что исполнивший роль привратника: «На месте стой, раз-два!» Лина вместе со следовавшим за ней по пятам Тенью в нерешительности замерли на месте. «Передвижение неавторизованных курсантов по территории вне состава сопровождаемых групп строго запрещено!» Пришлось ждать, пока основная масса новобранцев нагонит их по дороге от ворот к видневшимся вдалеке строениям.

Организованной толпой под бдительным присмотром прикомандированного службиста вновь прибывшие курсанты проследовали сквозь территорию части. Внешне действительно всё выглядело заброшенным. Полуразрушившиеся каркасно-бетонные вазоны, сплошь заросшие сорной травой, из которой местами проглядывали когда-то посаженные чьими-то заботливыми руками и чудом выжившие многолетники. Растрескавшийся асфальт с цветущими, не смотря на явный несезон, одуванчиками хранил остатки полустёршейся разметки, нанесённой в своё время белой масляной эмалью. В бесформенных зарослях кустов угадывались остатки когда-то ухоженной благородной живой изгороди. То тут, то там всё это «благолепие» перемежалось давно не крашенными полусгнившими скамейками и остовами беседок. Местами заколоченные фанерой оконные проёмы «радовали» облупившейся краской, потрескавшаяся штукатурка с замызганных стен местами отвалилась и лежала тут же. Опавшие и слежавшиеся за несколько лет листья и полное отсутствие каких-либо животных – котов или собак. Даже признаков пребывания мышей не просматривалось. В воздухе витал запах прелой листвы, грибов и сырости. Неподготовленного путника, очутись он случайно в этом, казалось, Богом забытом месте, всё это неминуемо навело бы на мысли о тщетности и тлене – если бы не хорошо замаскированные вентиляционные шахты и вытяжки…

Войдя в жутко скрипящую ржавыми петлями деревянную подъездную дверь очередного облупившего здания, а там через захламленный холл в скрытый от любопытных взглядов угловой проход, новобранцы попали в длинный слабоосвещённый коридор, который, в свою очередь, также заканчивался дверью. Но дверью уже современной, бронированной и оборудованной электронным кодовым замком. Провожатый приложил ладонь к сканеру, расположенному в скрытой от случайных глаз нише, и гермозатвор, выразительно чмокнув, бесшумно отворился. За ним располагался достаточно вместительный пассажирский лифт, с помощью которого в три приёма вся делегация переместилась в большой светлый холл.

Пока спускались, Лина почувствовала лёгкое клокотание в горле, которое она обычно испытывала лишь в кабинах скоростных лифтов. Легкая турбулентность в самолётах, попавших в серию небольших воздушных колдобин, не в счёт. «Будто поднимаешься на последний этаж небоскрёба, только не вверх едешь, а падаешь вниз» – только и промелькнуло в её голове. Голос молчал.

Когда все новобранцы вновь собрались в одном месте, их поделили на группы по четыре человека и развели по разным дверям. Лина осталась одна. Вид холла не ей давал покоя. Несмотря на его неправильную форму, в нём не было ни одного угла и непонятно откуда лился рассеянный, не дающий теней свет. На полу не было ни одной соринки, ни единого намека на пыль… Даже следов от прошедшей через него толпы новобранцев с баулами не осталось…

«Фантастика! Мне бы такое оборудование в дом, чтобы ни пыли, ни следов от улицы не было! – всё ещё оглядываясь по сторонам, Лина от нечего делать начала прикидывать, что и как тут устроено. – Ни окон, ни вентиляционных решёток…»

– Размечталась! Это – секретная информация! – внезапно проявившийся Голос смеялся над ней явно по-хозяйски.

– Ну… Помечтать-то можно?.. – она грустно вздохнула, вспоминая свою извечную войну с пылью, песком и мелким мусором, который так любил скапливаться в «мёртвых зонах» её небольшой квартиры.

– «Когда не хочешь пить – не мучай водку, – немного невпопад процитировал ей Голос строку из припева песни её любимого автора. – …Но если ранены, отчаянно храним свой внутренний Вьетнам»…

Наконец-то «коллега в чёрном» пришёл и за ней… Не проронив ни слова, он жестом указал ей следовать позади, после чего долго шли по нескончаемому коридору, пока наконец не вошли в небольшую комнату. В помещении присутствовал только одинокой стул, в углу располагалась полупрозрачная дверь. «Сейчас Вам предстоит снять с себя всё, что на Вас надето. На стуле лежит пакет. Сложите в него все Ваши вещи, после чего пройдите в дверь и пройдите обязательную дезинфекцию. После этой процедуры Вы получите доступ в остальные помещения Базы. Не переживайте, Ваши вещи вернут Вам после химчистки вместе с сумкой».

– Не бойся, подглядывать за тобой никто не собирается! – в тот же момент ехидно дал знать о себе Голос.

– Ага. Не будет. Тут, поди, каждый чих и телодвижение фиксируются. – с неожиданной злостью огрызнулась ему Лина.

Только шагнув в так называемую помывочно-дезинфекционную камеру, она сразу же наступила на большую пластину в полу, и через несколько секунд во всех сторон на неё стали литься струи теплой воды. Напор то нарастал, то ослабевал, вода была с еле уловимым и незнакомым запахом…

– Кайф… Душ Шарко отдыхает… – она улыбнулась, вспомнив, как однажды ей уже проводили такую процедуру в каком-то Богом забытом санатории. Тогда она почти полмесяца ходила с синяками по всему телу…

– Не боись! В дезинфекции и в туалетах точно не подсматривают… Зуб даю! – продолжал гнуть своё Голос. – Хотя очень бы хотелось одним глазком за тобой «подглянуть»…

Лина поняла, что начинает краснеть… Когда вода перестала литься, её обдуло со всех сторон горячим воздухом и через несколько минут она высохла. Выйдя через дверь с другой стороны, она очутилась в точно такой же комнате, только отображённой зеркально противоположно.

«Наденьте на себя униформу, которая ожидает Вас на стуле», – прозвучало из скрытых за стеновыми панелями динамиков. Деваться было некуда, Лина начала одеваться. Обычный с виду спортивный костюм – полу-брюки или полу-трико, белая футболка, тонкая куртка на молнии. Слегка удивило наличие каких-то датчиков на запястьях и голеностопных суставах. Такие же датчики прощупывались в районе сердца и горла. И цвет… Любимый с детства «хаки».