Причину моей радости и появившейся на лице улыбки отец не слишком и понял. Подумал, наверное, что я безумно люблю детишек. В отличие от. А сама сознаваться в его проколе я не спешила. Пусть помучается немножечко… Получит, так сказать, новые впечатления. Со мной он в детстве не гулял. Хотя нет, вру. Однажды нечто такое случилось… Я тогда разрушила чей-то песочный домик, отобрала лопатку, пнула машину и чуть не забрала себе милую пушистую собачку. Так впечатлилась присутствием отца, что не знала, куда дурь девать. А отец, который тогда ещё умел вздыхать, то и дело вздыхал, но вандализму не препятствовал. Боялся.

Как же давно это было!

На этот раз, уже в настоящем, вздохнула я.

И мы вышли из дома, оказавшись на привычной улице из одноэтажных домов.

Тогда я и поняла, за что люблю большие города. Все просто: за незнакомые лица. Людям безразлична твоя судьба, тебе — их. Встретить кого-то дважды, при этом вспомнив его, — счастливое совпадение. Трижды — злодеяния судьбы. А больше… Тут уже все намерено.

А деревня — что? А в деревне постоянно перед глазами маячат одни и те же лица. Куда ни плюнь. Несложно догадаться, что я опять разглядела знакомое лицо, так?

Так оно и было.

Сейчас знакомым лицом был Ярик. Да, да, белый маг, и он с уверенностью направлялся к моему дому, до которому ему оставалось ещё метров сто. Хотя бы душа не светилась. Но для таких колдунов, как отец, заслонка на душе — дело двух секунд. Раз, два — и нет заслонки. Три, четыре — и нет Ярика.

Отец доставал что-то из машины — черной иномарки, на которой я ездила от силы раза три, поэтому в сторону беленького не смотрел. Зато Ярослав посмотрел в нашу. Увидел не только меня, но и моего отца. Остановился.

Я по жизни намеки даю очень плохие, но сейчас это оказалось как-никогда важным. Я и по шее провела таким жестом, будто пыталась пальцем себя зарезать, и крест показала, и кулак, и руки на груди сложила в виде мольбы. Ярик, кажется, понял. Развернулся и скрылся за ближайшим домом.

Я облегченно выдохнула и повернулась к отцу.

Тут же дышать резко перехотелось.

— И что это сейчас было? — полюбопытствовал отец.

— Разминка, — ответила я неуверенно. Ну а откуда я знаю, с какой части моего представления отец за всем этим наблюдает?

— Правда? — я покивала, и отец продолжил: — А я уже подумал, что ты делаешь знаки тому парню, который пару минут назад шел сюда, а потом резко изменил направление.

Захотелось больно стукнуть себя по лицу. Желательно, стеной.

Но с другой стороны… Разминка эффект возымела: Ярик ушел, и заслонку с его души отец снять не успел. Так что… кто молодец?

Я — точно нет.

— Наверное, из пугливых, — предположила и постаралась перевести тему: — Можно идти. До речки тут недалеко. Сейчас пять домов, поворот налево, потом минут десять пешком, и уже кладбище… А паутинки и до него появляются.

— Кладбище?

— Да, — ответила я, делая первый шаг. — Старое, заброшенное кладбище. Я просматривала его, и…

— В тот самый раз, когда Владислав сильно переживал из-за твоей пропажи? — оказался злопамятным отец. — С закрытой душой?

— Ну уж извините, — пробурчала я, надеясь, что отец этого не услышит.

Отец, как назло, ещё и острым слухом отличался, поэтому, конечно же, все расслышал. Но не упрекнул, спросил вместо этого:

— Почему ты не взяла Владислава с собой?

— Потому что я хочу разобраться во всем сама, — ответила честно. — А Влад, между прочим, спал.

— Порой меня пугает твоя самонадеянность, — бросил отец.

Да, да. Так я ему и поверила. Это же мой отец, и ничто не может его пугать!

— Как будто ты всегда ходишь в компании, которая сможет прикрыть спину в случае чего, — пробормотала я.

— Ты права, я хожу в одиночку. В основном. Но на сложное задание даже мне требуется помощник. А ещё я опытнее и тебя, и Влада в несколько раз, даже если сложить ваши способности и… знания, — выдал отец. Я удивленно взглянула на него, едва не споткнувшись о камешек. Вот это прорвало… Поговорить захотелось. Наверное, всю ночь, пока работу завершал, молчал.

— Я ходила, лишь чтобы просто посмотреть, — напомнила я.

— Ночью? У кладбища?

— Вообще-то я не знала, что там кладбище.

Не уверена, что отец мне особо поверил. Но на этот раз он ничего не сказал. Мы оставили позади те самые пять домов, повернули к тропинке. В этом самом повороте я быстро взглянула назад — интересно же, достаточно ли хорошо спрятался Ярик. Но нет, его я не обнаружила. По крайней мере, ни за какую белую футболку взгляд не зацепился. А сегодня Ярослав, в противовес мне, ходил в белом.

Вчерашний денек выдался чуть прохладнее сегодняшнего. По крайней мере, тогда дул ветер. Зато вот сегодня вновь стояла невыносимая жара. И это при том, что ещё даже не обед! А я, вся такая красивая, в черной майке. С физикой у меня туго, но вот про черную одежду я кое-что знаю.

Да ещё и насекомые оживились. Гнус проклятый! Почувствовали свободу у реки. На этот раз в основном атаковали серые большие слепни, кажется, их так называют. А у меня на них что-то вроде аллергии. Как укусят, волдырь раздувается диаметров в десять сантиметров.

Двадцать первый век! А мы от насекомых страдаем до сих пор!

Я шла, дергаясь, как от электрошокеров, отмахивалась руками, и отец поинтересовался:

— Жарко?

— Меня сейчас сожрут.

К нему, к слову, слепни не лезли. То ли он чем-то побрызгался заранее, то ли аура плохая.

— Можно сделать одну вещь, — посоветовал отец. — Что-то вроде смрада. Не дает насекомым приближаться. Души туда идет немного.

— Ещё чего, — отмахнулась я. — Давай лучше закончим со всем быстрей.

Мы двинулись вдоль речки, прошли мелководье, где следы так и не появились, но еще не дошли до кладбища, когда в поле зрения возникли паутинки. Одну из них я и взяла, протянула отцу:

— Вот это от той нечисти.

Отец взял паутинку из моих рук и принялся внимательно ее рассматривать.

— А ещё раньше было место, где я увидела следы. В первый день, когда появилась здесь, но они исчезли.

Пейзаж этот мне, честно признаться, уже приелся. Я уже видела и этот песок, и эту траву, и этот расположенный вдалеке лес. Кладбище пока что не видела, но это даже радовало.

— Что-то ещё? — поинтересовался отец.

— Ничего, — я пожала плечами. — На кладбище есть такие же паутинки, и все. А потом начинается лес…

— Лес ты не смотрела?

Лицо отца стало серьезным. Реально, что ли, понял, что дело тут нешуточное? Или так, пытается меня поддержать…

— Нет, — отозвалась я. Как-то прежде мне и мысль не приходила, чтобы заглянуть в лес. — А зачем? Тем более что я и лесную нечисть в книге просматривала. Ничего подходящего тут нет, и…

Отец качнул головой и произнес:

— Необходимо проверить. Ведь дело, Яна, мы имеем не с нечистью в привычном понимании.

Ну, как прикажете. Мы нашли шаткий мостик и перебрались через него на другую сторону реки. Через луг направились к лесному островку.

Честно говоря, я не думала, что мы сможем что-то там найти. Нет лесной нечисти, которая пускает паутину. Черной лесной нечисти, подходящей этим параметрам — тем более. Что отец собирается там искать, непонятно.

Похоже, что-то все-таки собирался. Но молчал.

Постепенно слепни отстали. Или я просто перестала обращать на них внимание. Мы приближались к лесу, и его прохлада, его величественная тишина стала принимать нас в свои объятия. Вот и первые деревья, низкие. Вот и те, что повыше.

Мы оказались внутри, на еле-еле проступаемой тропинке. Наверное, по ней давно не ходили.

Шумела листва, пятнышками просвечивало через нее солнце. Только вот птицы почему-то молчали и сидели в своих норах пауки, не стремясь падать мне на голову.

— И что ты?.. — я повернулась к отцу, намереваясь спросить, зачем же мы сюда заявились, вернее, что собираемся тут отыскать. Но не успела: боковым зрением заметила, как мимо меня пронеслось что-то огромное, серое, как слепень, с глазами мухи. И от этого существа сильно разило черной энергией.