— Реши, что делать со своей головой, — пробормотала я. — Кстати, да, — я подула на огонек, который до сих пор горел у меня на ладони, и он, вспыхнув яркой искоркой, вернулся к Ярику. — Все, что брала взаймы, отдаю.

— Ведьма, — строго произнес он.

— Меня зовут Яна.

— Хорошо… — его ладони обхватили мои плечи, и я в удивлении вскинула голову. — Яна. Не тупи, пожалуйста.

Я вскинула брови и показала магу язык.

Он поморщился, но меня все же отпустил.

Вот и правильно! Последнее время меня слишком много трогают. Я ж не дверная ручка! И пора это прекращать.

— Я к Коле, — отозвался Ярослав. — Он… недалеко живет.

— Удачи.

Ясно, что от такой вредной ведьмы хочется избавиться как можно скорее. Но Яр вдруг предложил:

— Тебя проводить?

— Не сожрут, надеюсь, по дороге.

— Чувства юмора, честно признаюсь, у тебя хреновое. С таким не шутят.

Взглянув на него, я сверкнула глазами и призналась:

— Взаимно. Мы шутим.

Он махнул рукой и пошел на юго-восток. Не хотел, видать, со мной больше разговаривать, с эдакой обладательницей плохого чувства юмора.

Ну и что, бе-е-еленький! Мы шутим! Хотим — и шутим! И в каждой нашей шутке есть доля правды. Наша жизнь в два раза короче вашей, вытерпите уж нас как-нибудь.

Я пнула попавшийся под ноги камешек, упрямо мотнула головой и пошла прямо. Дойду, дойду. Можешь не переживать, беленький.

И лишь одна деталь смогла немного затормозить мой ход: тонкая белая паутинка, покрывающая один из камней на мелководье.

***

Меня ждали.

Приятно, когда тебя ждут, но неприятно, когда ждут тебя те, кому приказали тебя ждать.

Влад. Это был Влад, с которым после похода в супермаркет мы перебросились лишь парочкой ничего не значащих фраз. Он стоял у основания тропинки, чуть левее от того места, где стоял беленький, и смотрел на меня, выжидающе сложив руки на груди.

Я взглянула на него исподлобья.

В голове мелькнула мысль: как же хорошо, что с Ярославом мы разошлись! И ее тут же сменила другая: плохо. Теперь отчитываться за двоих придется несчастной крошке Яне.

— Ну? — поинтересовался он.

— Что?

— Как успехи?

— Никак. Я не могу понять, — я тоже сложила руки на груди, копируя его, — что ты от меня требуешь?

Он наклонил голову, посмотрел на меня и заметил:

— Это опасно.

— Что тебе именно опасно? — пробубнила я. — Все нормально со мной… Не сожрали.

— Я расскажу. Сначала уйдем отсюда.

Взгляды пересеклись.

Сейчас его темно-серые глаза действительно казались черными. И в них плескалось сомнение. Но потом, решившись, Влад сделал шаг вперед и заключил меня в объятия.

Я обмякла, словно та самая паутинка, и даже опустила руки.

Внутри что-то щелкнуло, и я почувствовала, как спадает цепь с моей души.

До дома тети мы действительно шли молча, хотя я и порывалась задать Владу сто и один вопрос. То, как он узнал, куда я направилась, уже не очень интересовало, правда. Куда более актуальным сейчас было вот что: откуда Влад взял пароль от моей души?

Цепь накидывал отец, ее ему и снимать.

Но ее снял Влад.

Впрочем, вопросы могли пока подождать. Я шла и чувствовала себя абсолютно свободной: ночь, луна, хоть и неполная, прохладный ветер, который приносит запахи чего-то сладкого, и плещущаяся внутри магия.

Не выдержав, я попробовала зажечь маленький огонек — на кончике указательного пальца. Он вспыхнул: черный, с яркими фиолетовыми искрами, но я тут же потушила его, чтобы не наслушаться пренеприятнейших комментариев от Влада.

Глупую улыбку убрать с лица так и не удалось.

Я улыбалась, когда мы с Владом, тенью проскользнув по двору, сели на самодельные качели, расположенные у отцветшего куста сирени. Тете они достались ещё от прошлых хозяев. Качели были довольно широкие, чтобы на них уместились мы с Владом.

Присев, я приобняла ручку качели и уставилась вдаль.

Но рядом со мной сидел Влад, и он не собирался сдаваться так просто. Вот и пусть говорит первым. Ведь если буду говорить я, остановить эту речь никто не сможет.

И он сказал своим обычным наставительным тоном:

— Тебя разве не учили, Яна, что ночью ходить рядом с нечистью, к тому же когда магия заблокирована, опасно?

— Учили, — отозвалась я. — Твой любимый учитель и учил. Только — о ужас! — о том, что тут обитает нечисть, меня не предупредили. А магия, как ты верно, Владик, заметил, заблокированная, поэтому я ничего не поняла.

— И поэтому же ты решила погулять у реки?

— Ночь красивая, — протянула я.

Он удивленно взглянул на меня, но подтвердил:

— Красивая.

И тогда я не выдержала, спросила:

— Как ты смог снять блок с магии?

— Долгая история, — признался Влад нехотя.

— А мы что, спешим? Можем посидеть, послушать. Я прошлой ночью выспалась за две. Валяй.

— Ну и лексикон.

— Валя-а-ай, — повторила я. — Окай, базару ноль: повествуй. Нет, ну правда. Я и сама рассказать могу, придумаю только прежде. И выставлю тебя не в самом лучшем свете. А представь: моя тетя выглянет, а мы тут деремся…

— Не буду я с тобой драться.

Я выжидающе посмотрела на него, и тогда Влад все же начал свое повествование, которое на самом деле оказалось не таким уж и длинным, хоть и насыщенной множеством лишних деталей. Ну, это все любовь к перфекционизму виновата…

— В общем, я узнал, что после супермаркета ты ходила на реку.

Об этом, похоже, все знают. Целая деревня. Нигде от папарацци спасу нет!

— А до этого, утром, я разговаривал с твоим отцом, — продолжил Влад. — Он и предупредил меня, что тут обитает нечисть. Я и сам ее почувствовал, когда ехал сюда, но не придал небольшого значения. А эта нечисть обладает черной энергией.

Я скромно промолчала, что все это уже слышала прежде.

— Ночью я проснулся…

— И решил сходить к Паше? Пообщаться? — не выдержала я.

— Я ходил на кухню, чтобы выпить воды. Но дверь в его комнату была приоткрыла, и тебя, Яна, там не обнаружилось.

Я злобно похихикала.

— Я стал звонить тебе на мобильный. Оператор сообщил, что ты находишься вне зоны действия сети, — продолжил Влад, глядя вдаль.

Хихикать перехотелось. Вот чей это косяк, так уж точно не Влада. А мой, и все из-за непредусмотрительности.

— Разрядился… — пробормотала я.

— Тогда я воспользовался одним трюком… И узнал, что ты ходишь около реки.

Это ещё хорошо, что около реки, а не около кладбища.

Так, стоп. Трюк. Я недоуменно взглянула на него:

— Поиск по душам? — Влад кивнул, и я произнесла: — Это же энергоемко. Дурак, что ли? Вот так и ходи воздухом подышать!..

На этот трюк — а, вернее, на это колдовство — действительно требовалось много энергии. Это тебе не огонек — поигрался и вернул. Это в два раза круче, чем вызов чепухи, что вызвала я. И настолько же круто, сколько требуется для вызова демона.

— А что ты предлагаешь? Я должен был ждать, пока тебя там… как ты выразилась, сожрут?

Я пожала плечами и уточнила:

— Почему ты не пошел ко мне навстречу?

— Я знал, что ты идешь в мою сторону. А потом и вовсе заметил тебя издалека.

Про Ярослава он промолчал — видимо, беленький остался вне поля его зрения. Ну и правда — мы рано с ним разошлись, сразу после пробежки от кладбища.

— И стал ждать?

— И стал звонить твоему отцу.

Лунный луч скользнул по лицу Влада, делая его похожим на аристократичного вампира, и я на секунду подумала: хорошо, что такие человечные вампиры обитают только в сказках. Вампиров-нечисть никто не отменял, конечно, но с ними как-то проще.

Зато черные колдуны у нас обитают, и ещё как. А также умеют пользоваться мобильниками.

Я выдохнула и спросила:

— И что там?

То, что отец в час ночи бодрствует, меня ничуть не удивило.

— Я сказал, что ты узнала про нечисть самостоятельно. Кто же мог подумать, — съязвил Влад, — что ты просто любуешься красивым небом.