– Какая разница, если оба – Яровые, – с некоторым вызовом протянул Горбушин, но когда полковник с той стороны, наметив движение, чуть подался вперед, махнул рукой, продолжив уже серьезно: – Ты уверен, что иначе никак? Не люблю я, когда ваша братия разыгрывает моих втемную.

– А никто не любит, – интонации второго из старшего поколения Яровых стали едва ли не обиженными. – Думаешь, мне самому приятно так с племяшкой?

– Ладно, это все лирика, а теперь давай о деле. Обещал.

– Да помню я, – Владислав Яровой, начальник особого отдела главного Управления розыскной полиции Аракса, поморщился, шевельнулся в кресле, устраиваясь удобнее, сложил руки на груди. – Нехорошая это история и будь моя воля…

– Слава… – Горбушин качнул головой. Недавняя расслабленность стекла, явив другого полковника. Вставшую на след ищейку.

– Мне еще со Стасом объясняться…

– Вот только не надо прибедняться! – довольно грубовато оборвал его Горбушин. – А то я не сообразил, на какое место он дочурку натаскивает!

– И на какое? – с искренней заинтересованностью «раскрылся» Яровой.

– Я твоего еще приказом не провел, – криво усмехнувшись, Горбушин вернулся к столу. – Так что, либо все, как на духу, либо…

Заканчивать ему не пришлось:

– Группа «Береги». Седьмой уровень опасности, – припечатал Яровой, да еще и прищурился… насмешливо. Мол, сам просил.

– Террористы? – тут же нахмурился полковник.

Ответ оказался коротким и ожидаемым:

– Да.

– Не слышал, – покопавшись в памяти, качнул головой Горбушин.

– Не твоя епархия, да и не играли они на нашей территории, с Империи тянется. Кровь они попробовали и, похоже, им понравилось. У нас стояли на контроле, на всякий случай, а тут… – Яровой потянулся, взял лежавший на столе бэк, «развернул» экран, перелистав несколько папок, выдернул нужные файлы и перебросил их Горбушину. – Это то, что не под грифом, но будет лучше, если дальше тебя не пойдет.

– Обижаешь? – посмотрел на него исподлобья полковник.

– Предупреждаю, – Яровой шутливого тона не принял. – Если коротко, то нижний код виртов, которые изъяли твои, полностью совпадает с тем, что вычислили мои спецы. Надстройки – разные, база – одна.

– Вот даже как?! – положив руку на спинку кресла, задумчиво протянул Горбушин. – Значит, тоже скрупулезность…

– Это ты о чем?

– О своем, – «огрызнулся» полковник. – И как далеко простираются твои аппетиты? – поднял он взгляд на особиста.

– Меня интересует только производитель, все остальное – ваше.

– Это если выйдем… – губы Горбушина чуть дернулись, намечая ироничную улыбку.

Работать им вместе приходилось. Не так часто, чтобы стало напоминать «корыстные цели», но достаточно плотно, чтобы убедиться в профессионализме друг друга. Так что вот это «если выйдем» было скорее намеком на вызов.

В том, что Корзун будет копать сам по себе, «используя» ресурсы розыска, он не сомневался, как и в способности его ребят устроить из предстоящего поиска развлечение для всего регионального Управления – тоже. И если бы не последствия…

– Я тебя услышал, – кивнул Яровой. Потом усмехнулся… довольно, словно прокручивая все несказанное, получил удовольствие уже и от этого, и, повторив кивок, отключился.

И все, что осталось – осадок. Среди салаг Карина со Старпольским уже дано не значились, но…

Не нравились Горбушину эти так некстати всплывшие коды. Совсем не нравились.

***

– И что у тебя было с этим типом? – Карина все еще смотрела на закрывшуюся за майором дверь.

При всей предвзятости отношения, Корзун ей скорее понравился, чем нет. Располагающий к себе внешне – приятно иметь дело с приятно выглядевшим мужчиной, он в серьезном общении был таким же, максимально приблизившись к ее внутреннему канону, выработанному благодаря отцу и дяде. Некоторая разудалость, которую демонстрировал по дороге к их кабинету, сменилась выверенным, уравновешенным спокойствием – результатом не только опыта, но и присущих лично ему качеств. А бравада, мол, мы, особисты, парни лихие – четкими, емкими замечаниями точно по делу.

– Не то, о чем ты подумала, – несколько скабрезно отозвался Старпольский и, «свернув» экран, «стянул» его в бэк.

– А о чем я подумала? – резко развернулась к нему Карина.

Несмотря на соответствующие интонации, намекавшие на стандартный набор из двух мужчин и женщины, которую они не поделили, мысль о подобной комбинации у нее даже не мелькнула. Скорее уж профессиональный конфликт, но…

– Это – не самые лучшие воспоминания, – Старпольский бросил взгляд на сидевшего за соседним столом Матвея. В их сторону тот даже не косился, да и вряд ли прислушивался к разговору, однако… Не та это была тема, чтобы вот так, с публикой.

Карина и сама это поняла:

– Как насчет попить чайку? – улыбнулась она соблазнительно, сворачивая дружеский допрос. – Мама с Ригейлы варенье привезла. Из местных ягод. Вкусно.

– Пользуешься моими слабостями? – слегка набычился Влад, но тут же кивнул.

Карина знала, к сладостям он особого пиетета не испытывал, но от варенья редко когда отказывался. Да и вкусы у них совпадали. В этом – точно.

– Мне – можно, – засмеялась она в ответ, первой направляясь к перегородке, за которой скрывалась комната отдыха.

Проходя мимо Федорова, тронула его за плечо. Тот оторвался от листа бумаги, на котором чертил схему, в центре которой была витиеватая буква «М», посмотрел чуть осоловело, но, бросив короткий взгляд на идущего следом за ней Старпольского, понимающе кивнул. Нужно поговорить без свидетелей… Уж что-то, а это они могли ей обеспечить.

– Из концентрата или по-настоящему? – поинтересовалась Карина уже у самой двери.

– Я заварю, – пропустив ее вперед, Влад сразу направился к столу в углу, где примостилась небольшая плиточка. Антиквариат, найденный на блошином рынке.

Приспособить ее к беспроводным источникам питания было серьезной проблемой, но оно того стоило. И чай, и кофе, приготовленные по старым рецептам, имели свой, непривычный, но какой-то одухотворенный привкус. Словно именно это, ушедшее и едва ли не забытое, придавало напитку оттенок то ли ностальгической горечи, то ли… сладости от осознания своей сопричастности.

– Договорились, – Карина отошла к креслу, в котором валялась ее сумка. Вытащила похожую на бочонок глиняную баночку, закрытую вощеной бумагой.

– Ничего себе! – присвистнул Старпольский, заметив добычу. – Неужели домашнее? – поставив турку греться, приблизился он.

– А я разве не сказала? – взгляд Карины стал «наивным».

– Значит, я прослушал, – миролюбиво согласился Старпольский. Когда Карина развязала ленту, стягивавшую бумагу, наклонился через ее плечо, довольно шумно втянул в себя аромат. – Что-то знакомое… – извернувшись, посмотрел вопросительно.

– Мермиса, – улыбнулась она.

– Точно! – хмыкнул Старпольский, выпрямляясь. – В коктейле он не такой четкий…

– У тебя вода кипит.

– А я надеялся, что ты забыла, – взгляд Влада стал мрачным. Он развернулся, достал из шкафа деревянную коробку с наклейкой весьма известной чайной компании. – Тошно… Прошло три года, а ощущение, что все случилось вчера…

– Это когда ты работал под прикрытием? – Карина сделала вид, что не заметила ни тона, ни того, как он хмурится.

– Именно, – Влад обдал заварной чайник кипятком, вскрыл и высыпал в него скрученные листья из рассчитанного на двоих пакетика. – Под меня тогда пропустили серьезную партию с репродуктивным материалом. Сумма сделки – десяток миллионов имперских.

– Круто… – уважительно протянула Карина, тут же переведя на количество подпольных операций по искусственному оплодотворению, за которые в империи можно было получить солидный срок.

– Очень круто, – кивнул Старпольский. Вновь наполнил опустевшую турку водой, поставил на плитку. – Перехватить ее должны были уже на границе, отследив и канал, и приемщика.

– Но тут вмешалась третья сила в лице особого отдела, – понимающе заметила Карина. Поставила на стол чашки, достала ложечки и лишь после этого посмотрела на замершего в незаконченном движении Влада. – У тебя был код…