Пять секунд. Десять. Пятнадцать. Двадцать… Привычка фиксировать все сработала и на этот раз, так что Роман отметил и продолжительность неслышного ему разговора, и проявившееся морщинкой на лбу недовольство.

– Извини, – медленно выдохнув, девушка вновь посмотрела на него, – но сегодня все против нас.

Избавившись от стакана и прихватив бэк, встала.

Метр семьдесят два. Ошибся на три сантиметра.

– Запишешь мой номер?

Ее улыбка была полна искреннего сожаления:

– К чему? Ты залетный, да еще и хипер. Встретились – разошлись.

Спрашивать, с чего такой вывод, не пришлось:

– Модель новая, – кивнула она на его бэк. – Насколько я в курсе, у нас в продаже появятся еще не скоро, да и у вас не каждому по кредитке.

– Жаль, – Роман не стал настаивать. С другой, может, и попытался воспользовался чем-нибудь из арсенала сердцееда, с этой точно знал, что не получится.

– Мне – тоже, – с той же откровенностью, что и он, ответила незнакомка и, коротко коснувшись губами его щеки, направилась к выходу, легко избегая встречи с танцующими.

Не дойдя до середины зала, вдруг обернулась, махнула рукой. Ему – не ему… Активировать на визоре режим сканера Роман не стал.

Случайная встреча.

– Присмотреть?

– Не стоит, – не оглянулся он на прозвучавший за спиной вопрос.

– Уверен, что просчитать твое появление здесь невозможно?

– Нет, – Роман, продолжая смотреть вслед уже ушедшей девушке, качнул головой.

Старку не объяснить, что не тот вариант – только покрутит пальцем у виска, так что лучше вот так, коротко, а дальше пусть сам решает. Роман отвечал за безопасность Ирвина с семейством, Эдвин – за его.

– Я все-таки присмотрю, – ожидаемо бросил Старк, обходя его справа. – Увидимся.

– Увидимся, – повторил Роман чуть слышно.

Ничего не изменилось, но раздражало теперь все. Беспорядочные вспышки света, надрывно кричавший о безответной любви хриплый голос, тяжелый запах духов, алкоголя, пота, от которого хотелось отмыться, дрыгающиеся тела, в которых было слишком много низменного, животного…

Для повода покинуть заведение вполне достаточно.

Роман поднял легкий пиджак, лежавший на соседнем стуле, прихватив за воротник, перебросил через плечо. Пробираться через зал не стал, обошел по краю, предпочтя боковой выход.

Когда за спиной закрылась дверь, вдохнул не самый свежий, но все-таки не такой плотный, как внутри воздух.

Случайная встреча…

Отвести взгляд он не успел, незнакомка оглянулась, даже сделала шаг в его сторону, но стоявший рядом с ней мужчина что-то сказал, и она вернулась к машине с эмблемой службы правопорядка.

– Не ожидал? – усмехнулся Старк, появившийся как всегда не вовремя.

– Нет, – Роман обошелся коротким ответом.

Офицер службы розыска. Манера разговора… не с ним, с тем типом, когда диалог строится на равных, подмеченная им экономность движений, способность сразу вычленять самое главное, вдобавок к легко объяснимой теперь функциональности не позволяли усомниться в ее принадлежности к соответствующему ведомству.

– Куда теперь?

– В отель, – бросил Роман, рассчитывая, что для избавления от Эдвина этого хватит. Отступившее было раздражение, накрыло вновь, возвращая к фразе, сказанной когда-то отцом. Даже профи ничто человеческое не чуждо.

Надежда на здравомыслие Старка не оправдалась:

– Я знаю место, где можно неплохо сыграть, – посчитал он, что может зайти еще и с этой стороны.

– В другой раз, – Роман надел пиджак и даже приподнял воротник, словно тот мог отгородить от ударившей под дых реальности. – Надо отдохнуть. Прилетит Ирвин, про сон придется забыть.

Все было не совсем так, но…

Ему действительно было жаль, что обстоятельства оказались не за них.

***

Клуб «Вергилий» был местом, отлично известным и «золотой» молодежи, и службам правопорядка. Дурь, торговля информацией и людьми, проституция…

Здесь можно было найти все или почти все. Примитивную травку, «мальчиков» и «девочек», хорошо ещё, что не настоящих малолеток, а только выглядевших таковыми после глубокой пластики, высокоуровневые вирты для визоров и даже генетических доноров, предлагавших чистый репродуктивный материал, пользовавшийся большим спросом в той же империи.

Карина, разумеется, об этом прекрасно знала, но время от времени все же заглядывала, удовлетворяя одну из своих страстей. Было их у нее не так уж много: коктейль «Каприз», который во всем Дорджи смешивали лишь в «Вергилии», две постоянно обновляемые коллекции – следящих устройств и кукол в национальных костюмах, и той-терьер Нафаня, но это была уже другая история и страдала она сейчас отнюдь не из-за нее.

– Без меня никак? – недовольно поинтересовалась Карина у вышедшего на охоту Старпольского.

– Малыш…

К просительным интонациям добавился преданный взгляд и Карина «сдалась». Красивый мужчина – беда для умной женщины. Все понимаешь, а сделать ничего не можешь.

– Дальше можешь не продолжать, – фыркнула она, прекращая балаган.

Опершись на корпус машины, наклонилась, заглядывая внутрь:

– Всем привет!

«Всех» было двое. Один – Игорь Суханов из ее же отдела, судя по всему и сдавший место, где искать, второй – откликавшийся на Беса Ринат Хворостов, тоже капитан, но уже из группы следователя Визбурга.

– Есть наводка на притон, – не дожидаясь вопросов, начал Бес. – Жесткие вирты, а тусуется совсем молодняк.

– А я при чем? – посчитав, что на тринадцать-шестнадцать она совсем не тянет, поинтересовалась Карина. – Вызывайте нравы, это их тема.

– Все так и не так, – перехватил Старпольский. – Нам слили, что в последней партии были особо пикантные, а это уже наш уровень.

– А конкретней? – уточнила она, мысленно перебирая немаленький список того самого… пикантного.

БДСМ по договоренности в нем было самым незатейливым. Зоофилия, некрофилия, экзофилия, когда в качестве виртуального партнера выступал представитель какой-нибудь экзотической, созданной программерами расы.

То, что все происходило в дополнительной реальности, мало кого спасало. Подключение через нейродатчики передавало всю полноту ощущений со всеми вытекающими последствиями. После таких утех чаще всего требовалась физическая реконструкция и психологическая реабилитация, редко когда гарантированно избавлявшая от зависимости.

– Сексуальное убийство, – припечатал Влад, догадываясь, о чем она только что думала.

– Уроды, – поморщилась Карина. – Трупы были?

– У этих еще нет, но ты же знаешь…

Да, она – знала. Везет тем, у кого низкий или средний болевой порог – просто выбросит из виртуальной реальности, а если под дурью или, еще хлеще, сбитая реакция, то не спасти.

– Ну, так как? – Влад тронул ее за плечо.

– Если Горбушин даст добро, – выпрямилась она. Оглянулась…

Незнакомец из бара смотрел прямо на нее, вызывая странное желание бросить все и подойти. Не зачем-то… просто подойти, посмотреть в эти серо-голубые глаза, вместе с его улыбкой очертить губы, уйдя взглядом вниз споткнуться о дернувшийся кадык…

– Он уже дал, – поймав ее в движении, отозвался Старпольский. Тоже посмотрел на вышедшего из боковой двери мужчину. – Сказал, что если найдем и уговорим, то ты – наша.

– Ваша, так ваша, – кивнула Карина. – С кем пойду?

– Со мной, – пододвинулся Бес. – Договорились на два, как раз заедем, приоденем тебя.

– Точнее, разденем, – усмехнулся Старпольский, устраиваясь на месте водителя.

***

Кар сменил окраску, когда они проходили шлюз, чтобы влиться в поток воздушной магистрали. Лишь один из многих. Не самая новая модель, но и не старье, чтобы в любом из возможных случаев привлечь чужое внимание.

– И что за представление ты устроил у «Вергилия»? – избавившись от назойливых воспоминаний о неожиданном знакомстве, поинтересовалась Карина.

Старпольский обернулся – машина шла на автопилоте, вопросительно приподнял бровь, но тут же кивнул. Мол, понял, о чем спросила: