Стук был мягким и равномерным. Бросить, подойти, выдернуть, вернуться на исходную, бросить…

Найти Змея было несложно: грузовой кар, уже давно ставший ему домом, кладбище или заброшенный полигон, который они когда-то перепахали своим брюхом. Но это если знать, где искать. И – стоит ли.

– Я тебя не звал, – когда Клэкс остановился на границе темноты, холодно произнес Змей, разбив цепочку движений.

– Не звал, – не стал спорить Клэкс. Зверь, если в переводе с одного из давно не используемых. Подошел к грубо сколоченному столу, сбросил с плеча рюкзак. – Собирался нажраться в одиночестве?

Змей вытащил нож из исполосованного им дерева, обтер о штанину и засунул в старые ножны:

– Что надо?

– То же, что и раньше, – доставая фляжку и кружки, огрызнулся Клэкс. Потом добавил несколько кусков мяса, которые выложил на походную тарелку, и зелень. – Она была моей сестрой. А он…

Такое повторялось не первый год. Ночь, кладбище, самогон, который, не чокаясь, заливали в себя. Даже нож был тем же. Добротный охотничий нож, едва не ставший для одного из них пропуском на тот свет.

Все, что менялось – погода. На этот раз им повезло, обошлось без дождя.

– Пей, – Клэкс, наполнив, пододвинул к краю потертую кружку.

Змей смотрел равнодушно, как в прицел. Другой бы кто дернулся – не каждому дано взглянуть своей смерти в глаза, но Клэкс только поморщился:

– Пусть знают, что мы о них помним.

Змей кружку принял, но так, словно через силу:

– Это что-то изменит?!

– Нет, – Клэкс был все так же непрошибаемо спокоен.

– Может, воскресит их? – вроде как начал заводиться Змей. Взгляд стал мутным, но Клэкс не обольщался.

Настоящее имя – Ханц Вольф, успело стереться из памяти. И то, что осталось… Змей. Чистюля. Такие позывные в их бывшей службе требовалось заслужить.

– Нет, – Клэкс не нарушил своего правила и на этот раз. Все коротко. Четко. Однозначно.

– Поможет забыть?! – «заревел» Змей, едва не расплескав самогон.

Вместо ответа Клэкс подхватил свою кружку, отошел к дереву, прислонился, закрыв собой следы ножа.

Из года в год.

И мысль, которая прибила там, на площади, где среди тел лежали два, о которых уже не забыть.

О чем думал он сам, когда убивал?! О воскрешении?! О том, что это ничего не изменит?! Для кого-то – не тебя.

– Что ты решил? – опустошив кружку, вытер он рот рукавом.

Два тела.

Когда он приехал, Змей был уже там. Стоял у ограждения и смотрел. Просто смотрел, как над его женой склоняется эксперт, как поднимает оторванную кисть с обручальным кольцом на безымянном пальце, как прикладывает ее к руке, словно собираясь вернуть на место, как у сломавшейся игрушки. Как машет кому-то, говоря, что это можно забирать. Как переходит к его сыну и… закрывает глядевшие в дождливое небо уже мертвые глаза.

– Уничтожу всех, до кого дотянусь, – глухо прохрипел Змей, чуть отдышавшись после самогона. – Всех!

– И не виновных? – поддел его Клэкс.

– А не виновных не бывает! – Змей впился скрюченными пальцами в край стола, наклонился вперед и произнес четко, словно вынося приговор: – Есть те, кто не хочет признать вину. Но я… я их заставлю!

– Мы заставим, – поправил его Клэкс, понимая, что для них время оказалось бессильно что-либо изменить.

Говорить, что это только его дело, Змей не стал.

Это была и его потеря.

Их. Одна на двоих.

Яровая Карина Станиславовна. Год рождения: 2196.

Место рождения: Аракс. Дорджи

Отец – Яровой Станислав Евгеньевич. 2158 г.р. Аракс. Берфакс.

Мать – Яровая (Бердина) Екатерина Андреевна. 2164 г.р. Аракс. Ирмури.

Брат – Яровой Александр Станиславович. 2184 г.р. Аракс. Дорджи.

Брат – Яровой Руслан Станиславович. 2207 г.р. Аракс. Дорджи.

Образование: Высшее специальное. Академия Розыска Аракса.

Базовая подготовка:

2214-2216 г. – Военно-космические силы Аракса. Подразделение противодействия терроризму. Военно-учетная специальность: биоэлектронные системы слежения.

2216-2220 г. – Академия Розыска Аракса. Факультет – следственный. Спецкурс: террористические и экстремистские формирования.

2220-2222 г. – пограничная служба. Отдел визуального контроля.

2222 – по настоящее время – следователь регионального Управления розыска Дорджи.

Год 2229. Дорджи. Столица

Аракса

14 июня. Час после полуночи

(Здесь и далее летоисчисление и календарь приведены к общепринятому стандарту. Время – местное)

Ряды бутылок разноцветно искрили, разбивая и повторяя всполохи света в ритме пробивающейся сквозь фильтры заводной мелодии. Пол под ногами танцующих вибрировал и даже, казалось, сам воздух плясал вместе с разгорячённой толпой.

Отдыхать эта вакханалия Роману не мешала. Вариант переключения. Смена режима.

Стакан он сдвинул машинально, тут же зацепив в отражении садившуюся на соседний стул девушку. Движения мягкие, но сдержанные, так и требовавшие поискать прятавшийся за ними темперамент.

Сделав глоток, Соболев чуть развернулся, не скрывая своего интереса. Дела остались там, за дверью ночного клуба, здесь…

Около тридцати. Рост – метр семьдесят… пять. Тело функционально тренировано. Работа на результат, а не показ.

– Каприз, – приятным, уверенным голосом, попросила девушка, поспешившего к ней бармена.

Роман мысленно усмехнулся. Незнакомка интриговала всё больше. Мало того, что голос вызывал ассоциации со старинным… как же там было? Он довольно быстро вспомнил – «Стальная рука в бархатной перчатке», так ещё и заказ. Четыре сока, ягоды мермиса, пряности с Дуэя. Экзотика без капли алкоголя.

– Понравилась?

Она развернулась не сказать, что резко, но все же неожиданно для него. Без малейшего намека.

– Да, – Роман не счел нужным кривить душой.

Каштановые, в рыжину, волосы шаловливыми колечками обрисовывали контур ее лица, легко ложились на плечи, прикрывая воротник строгой офисной блузки. Юбка жестко обхватывала довольно тонкую, но отнюдь не хрупкую талию, приятно обтягивала упругие, прекрасно очерченные бедра.

– Ваш коктейль, – бармен, посыпав бурлившую жидкость шоколадной крошкой, пододвинул девушке высокий стакан. Другой рукой, принимая оплату, провел считывателем над пеналом бэка, лежавшим перед ней внешним блоком коммуникатора.

– Твои предложения? – склонив голову к плечу, лукаво улыбнулась незнакомка, похоже, уловив, какое произвела впечатление.

– Перебраться за столик, потом – по обстоятельствам, – Роман «прошелся» по ней еще одним взглядом. Без малейшей подоплеки, просто оценивая те самые возможные обстоятельства.

Даже вот так, когда сидела, понятно, что фигура у нее, что надо. Как и все остальное. Красива, но в меру, без лишней ослепительности, невольно заставлявшей искать хоть какой-нибудь изъян. Точеная шея. Грудь небольшая, на такую не заглядываться, а, наслаждаясь, брать в ладонь.

Одежда, как и тело, скорее функциональная, чем на показ. Вроде и облегает едва ли не второй кожей, однако движений не стесняет. Неброско, но довольно дорого.

Украшений минимум, но и тут выбор выдавал вкус. Небольшие серьги, одна из которых была и чипом коммуникатора, на шее цепочка весьма необычного плетения, широкий, многофункциональный браслет с печаткой идентификатора и креплением для бэка.

– А если обстоятельства окажутся не в твою пользу? – сделав еще пару глотков, без малейшего намека на манерность поинтересовалась она.

– Не считаю это поводом отказываться от знакомства, – Роман отставил свой стакан. Поднялся, протянул руку, предлагая поддержку.

Она уже потянулась, соглашаясь принять помощь, но тут же отстранилась. Взгляд «поплыл», перескочив на поле прикрытого полной защитой визора.