— Сплетник, — перебила словесный поток, качая головой. — Рутар просто таким образом воспитывает меня, ничего больше. Я остаюсь воином, не бойся. Как женщина я интересую наследника в последнюю очередь.

— Разве? — чихнул кот, а потом, вдруг что-то вспомнив, снова затараторил. — На обеде будет демон Энлаэль!

— Энлаэль? — я встала, как вкопанная, сердце пропустило удар. — Лорд Энлаэль Картер?

— Ты его уже знаешь? — мякнул кот.

— Лично не знакома, но…

Но он мой собственник. Стараниями Рутара я сменила хозяина, став зависимой теперь от двух демонов. От этих существ ничего хорошего ждать не приходилось, вряд ли лорд Картер окажется беззащитным мальчиком-цветочком. Тот факт, что Рутар доверял ему (или попросту вплел в свои интриги), предвещал очередные проблемы для моей пятой точки. Может, стоит смутить своего хозяина? Все уже привыкли к кошмару в рюшах, а он с ним был не знаком. Какое упущение! Хотелось ли мне понравиться новому мужчине? Безумно! От любви до ненависти один шаг, так почему бы нам его не сделать сегодня?!

— Борислав, тащи спецзаказ. Кажется, у меня в гардеробе есть усыпанное блестками пурпурное платье?

— С него все сыпется, госпожа…

— Вот и прекрасно! Сяду между мужчинами, пусть сверкают не меньше меня!

— Лорд Энлаэль определенно оценит ваш образ.

Странно, но мне показалось, что кот говорил без сарказма. Торопясь на встречу, я перестала думать об интонации пушистика. А зря. Через десять минут застыла, как громом пораженная, не в силах даже изобразить корявый реверанс. Передо мной стоял… вылитая…вылитый я! Такой розовый и в рюшах!

— Лорд Энлаэль Картер, глава безопасности его Величества и мой хороший друг, — представил мне блондина Рутар, едва сдерживая улыбку. — Леди Айла, мой… воин и прекрасная спутница.

Наши взгляды с Энлаэлем встретились и зажглись взаимной неприязнью с первых секунд. Не знаю даже из-за чего в первую очередь. Может, из-за одинаковых лент на запястьях или одинакового тона ткани? Признаться, прическа лорда была выше похвал: гораздо красивее, чем у меня, завитые локоны обрамляли тонкие черты лица. Я смотрела на своего собственника с неприкрытым интересом, неприлично его разглядывая. Шелковая рубашка, уйма слоев кружев, пепельные букли, ровная осанка, изящные жесты и такое наигранное капризное «фи» во взгляде. Глава безопасности?! Мне кажется, мужчины просто боятся к нему подходить…

— Приятно познакомиться, уважаемый лорд, — кое-как произнесла я, стараясь подавить улыбку.

— Рутар, что это? — блондин мигом забыл о приличиях, смерив меня критическим взглядом. Он явно был разочарован, будто ему обещали показать алмаз, а предъявили бижутерию. — Я не сяду рядом с ней.

Мое желание быть максимально вежливой и наивной исчезло за считанные секунды. Что ж, прием закрытый, все свои, а лорд не старается быть тактичным.

— Почему же? Я бы с радостью разделила с вами чашечку чая, — проворковала, как дурочка, хлопая ресницами. — Или вам не нравится мое платье? Будьте уверены, ваш комплект не останется незамеченным, если мы сядем рядом.

Рутар сдавленно хихикнул, Энлаэль скорчился, всем видом показывая, что ему дурно от такой гостьи. Если бы не предупреждающий жест наследника, блондин бы непременно закатил истерику. Я даже в красках представила, как он визжит. Усевшись за стол всей компанией, мы начали переглядываться. Кажется, всех занимал состав собравшихся. Воины, привыкшие есть из алюминиевых мисок у костра, наследник престола, неуравновешенный капризный лорд и наемница под маской дурочки. И все вроде улыбаются, хотя в курсе своего положения. Судя по презрительному взгляду Энлаэля, тот был полностью проинформирован Рутаром о моем происхождении.

— Хочу поднять этот бокал за нашу встречу! Нам предстоит еще многое пройти вместе, — салютовал фужером с вином Рутар, хитро посматривая в мою сторону. Ему явно было интересно, кто кого выведет из себя быстрее…

— Вам не мешало бы поучиться манерам, ми… — попытался произнесли Энлаэль, но его язык не слушался. В результате обращение вышло скомканным. — Миледи Айла.

— Ах, простите, это из-за волнения, — произнесла я, откладывая в сторону неправильно выбранный прибор для мяса. — Нечасто увидишь таких ухоженных мужчин. Не примите за грубость, лорд, но мне кажется ваше кружево все же устарело…

— Не примите за грубость, миледи Айла, — не остался в долгу блондин, — но мне кажется, вы испортили вкус моего друга Рутара.

— Неужели? — я просто не могла удержаться от комментария. — А мне казалось, что в пути, вдали от дома, я напомнила ему о Вас…

Смуглая кожа демона приобрела красный оттенок, как у отварного рака. Зубы лорда заскрипели, но то ли страх, то ли воспитание не позволили ему воткнуть в меня ножик, зажатый в руке. Я победно улыбнулась, протягивая руку к чашечке. Повара принесли десерт, который так и просился в рот. Сильнее меня радовался только лорд Картер, едва не облизываясь, глядя на сливки. Воины предпочли отказаться от сладости, только Рутар копался в горке безе, поглядывая исподлобья на меня. Мужчины что-то обсуждали за столом, мало обращая внимания на наши перепалки с блондином. А зря, мы, два розовых островка, так выделялись на фоне черных камзолов и с удовольствием вцепились бы друг другу в волосы специально для публики.

Приготовившись съесть свой десерт, почти донеся ложечку ко рту, замерла, покосившись на соседа. Энлаэль с прямой спиной, вооружившись ножиком и десертной вилкой, торжественно сняв с вершины вишенку, положил ее на новую чистую тарелку. Я даже опустила свою ложку, продолжая наблюдать за ритуалом демона. Лорд долго примерялся, а потом начал резать ягоду на несколько идеальных равных частей. Медленно, аккуратно, чтобы сока вытекло как можно меньше. Полюбовавшись на свою работу, Энлаэль подцепил малюсенький кусочек вишни и отправил себе в рот, после чего минуты две так же тщательно жевал.

Я смотрела на этого мужчину, как на чудо придворного мира. Эрик в курсе, что в столице Манжоры есть столь чудесный экземпляр для его миссии?! Его даже учить не нужно! Черты лица красивые, волосы светлые, ледяные серые глаза, поведение, как у истинной принцессы! Только платье нужно подобрать помоднее, и шпион за королем готов! Почему я вынуждена терпеть, если есть создание, которому действительно нравится такая роль?

— Мияу… Мияу… — кот в очередной раз врезался мне в ногу, забравшись под подол. Пришлось случайно уронить вилку и наклониться под стол.

— Борислав, что тебе нужно?

— Чтобы ты начала думать и отодвинулась от этого демона! — заявил кот, показывая в сторону начищенных ботинок Энлаэля.

— Капризный тип, так бесит…

— Час назад этот, как ты выразилась, тип щелчком пальцев отправил ворону на тот свет и дал ее мне на ужин!

— У него есть магический дар?!

Кот пропустил вопрос мимо ушей:

— Безжалостный демон! Дать мне мертвое сырое мясо! Он хотел, чтобы у меня завелись глисты…

Я усмехнулась и вылезла из-под стола. Что ж, оказывается лорд не такой беззащитный цветочек, каким хочет себя показать. Но кошек явно любит, вкусняшками хотел покормить. Значит, мы с Энлаэлем просто выбрали одну линию поведения.

— Леди Айла, где же ваша вилка? — спросил демон.

— Увы, не нашла, — похлопала ресницами я, а потом посмотрела мужчине прямо в глаза. — Лорд Энлаэль, позвольте задать вопрос.

— Прошу, — голос, кажется, стал серьезнее. В глазах блеснул опасный блеск.

— Почему вы оказались в компании Рутара…сейчас?

— А вы? — Энлаэль вежливо улыбнулся, продолжая издеваться над вишней.

Никто не получил ответа. Только продолжали обмениваться подозрительными взглядами до конца.

— Айла, — после обеда ко мне подошел Рутар, — ты решила вернуться к своей игре?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — похлопала ресницами, расправляя оборки на пышном подоле. — Я была собой перед всеми, дабы не разрывать шаблон. Но… насколько много лорд Картер знает обо мне?

— Все с самого начала, — огорошил Рутар, продолжая пристально следить за реакцией на моем лице. Я смотрела в его темно-синие глаза, а в мыслях проносились сплошные ругательства.