— Эй, ты чего так улыбаешься, смотря на меня?! — с опаской спросил Энлаэль, впервые видя меня таким радостным. — Все-таки узрел неземную красоту в своем друге?

— Кажется, у тебя будет еще одно задание. Не закатывай глаза, тебе придется по вкусу.

— От тебя приятного никто никогда не ждет, — скептически ответил демон.

— Только если тебе перестали нравиться женщины, то придется помучиться, — теперь настала моя очередь одаривать собеседника усмешками. — Помнишь мою спутницу Айлу, которая принадлежит тебе до тех пор, пока я не пожелаю общаться с ней непосредственно?

— Мне нравится направление твоей мысли, — Энлаэль улыбнулся и принялся стучать пальцами по подлокотнику кресла. Он даже не стал скрывать своей заинтересованности.

— Надо приучить девочку жить в мире демонов, кто как не глава безопасности сможет ее научить манерам? Займись ее воспитанием. Если все получится с Высшим кругом, а так оно и будет, я на некоторое время отлучусь из дворца. Чтобы ей жизнь медом не казалась в мое отсутствие, возьмешь девчонку к своим прислужницам. Никаких послаблений не делай, не прощай ошибок и не обращайся, будто к гостье или моей женщине.

— Какие радикальные меры, если ты разрешаешь мне делать все, что вздумается. Хочешь, чтобы девчонка попросилась обратно к тебе?

Я кивнул:

— Хочу, но вряд ли это подействует, она очень настырная и упрямая. Айла неплохо управляется оружием, но мастерства немного не достает. Думаю, тебе будет любопытно научить ее своим приемам.

— Все никак не пойму, ты наказываешь ее или одариваешь? Получить такое внимание от наследника мечтает каждая, но отправлять ко мне…

— Надеюсь, девчонка включит мозг и поймет, что это испытание подарок судьбы. Мне нужно быстро сделать из нее стоящего воина и хорошего думающего слугу, поэтому приходится кинуть ее в лапы такого чудовища, как ты.

— Ты забегаешь вперед, Рутар, думая, что она согласится быть твоей после знакомства со мной. Или наш наследник возьмет желаемое силой?

— Я сохраню ей душу, — после этих слов брови Энлаэля поползли вверх. Кажется, по его мнению, я стал слишком романтичным и мягкосердечным после долгого общения с людьми. — Мне нужна преданная душа, готовая мучиться ради меня бесконечное число дней просто так, без всяких обещаний. И, поверь, Айла согласится на это.

— Богиня забрала твою темную сущность?! Ты бы мог взять душу и наслаждаться красоткой этой ночью, но ты ведешь себя… как сентиментальный маньяк. Хорошо, что тебе в голову не пришло дарить девчонке цветочки и украшения. Зачем тебе вообще слуга?

— Хочу, — с довольной улыбкой ответил я.

— Твое дело. Если будет интересно, обучу девчонку жить среди нас, но, как только мне наскучит, я оставлю эту затею. Из уважения к тебе, убивать человечку не стану, пусть поживет с прислужницами в женской ругани и собирании сплетен. Кстати, — на лице Энлаэля расцвела похотливая улыбка, — судя по осколкам в коридоре, у вас не заладилось с самого начала, может, я ей приглянусь больше? Признаться, ты не такой очаровательный, как твой хороший друг. Можно я воспользуюсь девчонкой?

— Это мое, — твердо произнес я, одаривая демона непримиримым взглядом.

— Хорошо, Рутар, — Энлаэль стал серьезней, но глаза все равно оставались насмешливыми. — Ты кого-нибудь ел, выглядишь голодным?! У тебя получается справляться с этой силой?

Уже через секунду я посмотрел на друга привычным взглядом, в котором не было темной сущности, и ответил с улыбкой:

— Конечно, я голоден, разве демон может создать себе границы потребления? В хранилище душ еще полно места, но крови не хватает, приходиться заниматься резней и играть в вампира. Да, чем больше мы берем, тем больше хотим, но чувство полноты силы незабываемо. Все бояться ее, но при умелом обращении она становится абсолютным уничтожающим оружием.

— Твоя сила настораживает многих, она за гранью наших возможностей, Рутар.

— Разве ты не такой же? Мы ведь не захотели подчиняться законам и вместо двадцати пяти душ в первый месяц своего совершеннолетия забрали вдвое больше. Нас никто не остановил, даже не попытался, потому что наши сущности имели больше сил, но главное — мы имели на это полное право.

— Да, но только половина из нас сошли с ума, не справившись с этой энергией, — напомнил Энлаэль. — Мне ничуть не жалко, они были слабы и демонская сущность не так ярко проявлялась в них, но ты… Сколько ты забрал душ, я уже боюсь спрашивать. От такого количество силы тебя должно рвать на части, как минимум, но ты можешь ее контролировать, не применяя амулетов. Не будь ты демоном, я подумал, что ты продал свою душу. Понимаю, почему ты так заинтересовал Высший круг. Демоны с такими возможностями рождаются редко…

Я только хмыкнул и не стал отвечать, давая понять своему другу, что разговор окончен. Энлаэль хорошо понимал намеки, поэтому сразу поднялся с кресла и произнес веселым голосом:

— Мне уже пора, пойду напишу эмоциональное письмо в Орден с ахами и вздохами, вложу всю боль от осознания, что наш наследник был наемным убийцей, нарушал законы и прочее. Надо настроиться, а лучше зайду к твоему отцу и побеседую с ним об Айле, запомню парочку выражений, чтобы привести цитаты. Буду с нетерпением ждать знакомства с девчонкой. Всего доброго, наследник, пусть следующий день будет удачней этой ночи.

Энлаэль улыбнулся своей самодовольной улыбкой и вышел в коридор, громко хлопнув дверью. Демон вел себя, вроде как всегда, но что-то новое появилось в его повадках. Настолько осмелел или обезумел, что стал задавать мне вопросы про силу и отношение к Высшему кругу? И как-то подозрительно быстро заинтересовался обычной девчонкой, не спеша отказываться от моего задания. Когда я закрыл глаза, то увидел зеленое мерцание в сущности друга, говорившего только об одном — тот завидовал. Только пока что непонятно чему, ведь моя сила и власть никогда не вызывали такой реакции.

Рутар, наследник престола Манжоры.

Воспоминания.

В двадцать второй день месяца увядающей розы года забвения я стал совершеннолетним и, как полагается по древнему обычаю, меня короновали. Отныне я был принцем демонов, имеющим право заполнять свод законов и родовую книгу. На церемонии все было красиво и торжественно, приехали правители из других государств, чтобы поздравить и запомниться будущему правителю. Уже тогда я решил, что им рассчитывать не на что.

Знал бы отец, что дал мне слишком хороших учителей, настоящих демонов. Я получил доступ в хранилище документов, где провел немало дней, никогда не отказывался от военных походов и занимался с военачальниками боевыми искусствами, присутствовал на всех балах и мероприятиях, в тайне наблюдая за гостями. Да, я был молод, но способностей хватало…

Я знал о стольких заговорах, видел столько лжи, лицемерия и фальши, но этого было недостаточно для создания всей картины. С тех самых пор, научился воссоздавать канву интриг у себя в голове и представлять чью-то жизнь в виде пересекающихся линий. Это многоуровневая система строилась в моей голове, постепенно вырисовывался единый рисунок ситуации… После того, как я впервые сплел свою игру, со мной перестали заниматься учителя, предоставив образование самому себе. Как оказалось, они боялись попасть в мою паутину, поэтому ушли с дороги.

Так что ко дню коронации я стал демоном с полным набором качеств. Циничный, хитрый, лживый, алчный, гордый, непримиримый и бессердечный. Только я один мог добиться всего, чего хотел. Многие мои сверстники получали в подарок на совершеннолетие титулы, звания, амулеты, армии, дворцы, прислужниц, они просто утопали в роскоши, не стремясь завоевывать желаемое. Мне, конечно, все подарки по этому списку достались, но радости никакой не принесли.

На все торжество я смотрел свысока, на поздравления отвечал холодным кивком и ждал, когда это бессмысленное представление закончится. Отец, кажется, был рад до безумия, что очередной представитель нашей семьи займет престол, мама уже подсматривала мне выгодную партию.