И тут дошло! Я стала показывать пальцем то на картину, то на демона, стоящего рядом и издавать нечленораздельные звуки. Кончилось все тем, что ноги мои подкосились, и я удачно понеслась навстречу хрустальному полу. Конечно, демон меня поймал.

— Не прошло и года. Приходи в себя быстрее, еще многое нужно успеть.

— Аха, ты наследник демонов. Это хотя бы объясняет твой заносчивый характер, — не подумав, выдала я, а потом испугалась последствий. Да, в последнее время мало думаю, но много говорю.

— Все продолжаешь грубить? — ухмыльнувшись, спросил Артур, таща за собой в комнату. — Не вздумай вести себя подобным образом перед моим отцом. Он и так в курсе, что его непослушный сынок притащил к себе очередную игрушку, в этот раз простолюдинку, это очень ранит его аристократическую душу. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я не хочу, чтобы ты выслушивала гадости в свой адрес от него.

— А как же такт?

— Правила хорошего тона с простолюдинкой? Нет, ты оскорбила его королевскую кровь, он не станет сдерживаться. Я бы мог вступиться за тебя, но, во-первых, ты еще не согласилась на мое предложение, а во-вторых, ты уже успела все испортить. Не нужно было давать понять Сио, что выступаешь против места среди моих прислужниц и не испытываешь чувств. В завершении ко всему, я представлю тебя, как воина. Теперь все выглядит так, будто ты значишь для меня нечто большее, чем обычная игрушка. Это в свою очередь, еще больше оскорбит отца, чему я несказанно рад, но… тебе придется намного хуже.

— Какие же вы все… — и замолчала.

Теперь постоянно в голову лезла мысль, что Артур наследник трона и обладает реальной властью. Как назло, стразу вспомнились все оскорбления, отправленные ему мысленно и не только. Мне нужно все исправить… И почему за свою короткую жизнь я сумела нажить столько врагов?! В список после Эрика, Высшего круга, короля ДОКа прибавился еще наследник Рутар…

— Айла, ты испугана? — Артур даже на минуту остановился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Справишься или попросишь помощи?

— Разве тут есть из чего выбирать?… Меня больше пугаешь ты, чем правитель демонов. Что он сможет сделать, чего не сможет повторить его сын? К тому же, я простолюдинка, а он король, поэтому имеет полное право поступать так, как вздумается.

— Я такой пугающий? — сощурив глаза, спросил демон, не торопясь открыть дверь в мою комнату.

— Для меня — да. Твое предложение, соглашение о сотрудничестве, да и вся поездка наложили свое отпечаток на наши взаимоотношения. С каждый разом, ты усложняешь мою жизнь и игру, в которой, кажется, нет правил.

— Ты права. И я очень хочу посмотреть, как ты со всем будешь справляться.

— Конечно, как пожелаешь.

Он усмехнулся и отворил двери в мои покои. Неплохие мне комнаты достались, надо сказать! Подобной роскоши я никогда в жизни не видела, даже не мечтала пожить в таких апартаментах! Так захотелось кинуться на кровать и почувствовать на коже нежность шелка, провести ладонью по мраморным стенам, раскрыть настежь окно, чтобы увидеть ночное звездное небо… И все было бы волшебно, если бы не язвительный мужской голос:

— У тебя будет много времени все здесь осмотреть, хоть целая жизнь.

— Ага, ты еще меня в свой гарем отправь, — сил не было сдерживать себя. Плевать, что он наследник! Я уже достаточно гадостей ему наговорила, хуже вряд ли будет! Эта зараза все равно что-нибудь пакостное устроит. — Жриц всех проехал, теперь к своим вернулся. А мне еще говорили, что ты порядочный.

— Тебе и, правда, не помешало бы пообщаться с прислужницами.

— Как думаешь, кто кого переубедит? — съязвила я.

— Они преклоняются передо мной, как перед божеством, так что не будут слушать приезжую дурочку. На твоем месте был бы осторожней, некоторые из этих девушек очень коварны.

— Одной больше, одно меньше, и зачем я тебе нужна… — начала бубнить, делая вид, что забыла о присутствии мужчины в покоях.

— Мы еще обсудим это не раз, но пока собирайся. Я пришлю за тобой служанку. Кстати, приходи сегодня ночью ко мне, покои этажом ниже.

Только я начала возмущаться и высказывать все, что я думаю об этом неприличном предложении, как Артур вышел, захлопнув дверь! И как это все понимать?! Мало того, что мне врали, обманом затащили в страну пожирателей душ, предложили, так сказать, свои услуги и захотели видеть меня слугой, так теперь еще и телом решили воспользоваться! Сколько наглости! Богатый, самоуверенный аристократ, к тому же демон! Разве у такого могут быть границы?! Неужели правитель заносчивей, чем наследник? Артуру, кажется, все равно на мнение своего отца, он будто участвует в семейном фарсе, который с моим появлением станет еще интереснее.

Что предстоит здесь выдержать? Испытание внутренней воли миром, дающим все, что захочешь, сложности выбора, сомнительные намеки Артура, оказавшегося демоном-наследником, предвзятое отношение королевской семьи… Список минимальных трудностей уже пугал меня, а ведь им не ограничится. Я толком не представляла, с кем буду иметь дело в этой стране и как смогу выдержать. Подсознание ехидным голоском подсказало, что Артур всегда встанет на защиту при первой же моей просьбе. Еще внутренний голос напомнил, какая судьба ждет нас за пределами этой страны, но последним аргументом в пользу моего выбора была красота и привлекательность демона. В голове сразу вспыхнули красочные образы обнаженного тела, вспомнилось, как Артур мылся в водопаде, как соблазнительно смотрел на меня, когда… О чем я думаю в такой ситуации?! И я ли?!

Как внезапно появились, так и внезапно исчезли мысли о возможности быть с Артуром рядом в качестве служанки. Кажется, этот мир достаточно коварен, чтобы нарушить личное пространство и вторгнуться в мой внутренний мир. И, кажется, это происходило уже не в первый раз… Очень знакомое ощущение стороннего вмешательства, будто кто-то уже когда-то навязывал свое мнение. Неужто Артур химичил?!

Я отмахнулась от этих неприятных мыслей и пыталась предугадать реакцию правителя на свое появление. Ему будет неприятно видеть оборванку со своим сыном, причем настолько дерзкую, что посмела отказаться от места служанки. Оставалось только надеться на лучшее и думать, прежде чем говорить и делать.

Сио пришла через полчаса и принесла платье для встречи с правителем. Признаться, ожидала увидеть что-то открытое, красивое и украшенное камнями, но досталось мне скромное черное платье с воротником стойкой без вырезов, но украшенное вышивкой с замысловатым узором. Необычная одежда, сильно отличающаяся от других стран и их моды… Консервативно, но очаровательно. Кажется, у демонов тонкий, изысканный вкус, раз они предпочитают видеть женщин в таком облачении, хотя…

— Сио, а кто носит такие платья? — полюбопытствовала я. — Случайно не прислужницы из гарема?

Девочка подавила смешок и с серьезным лицом ответила:

— Миледи, конечно, нет. Это очень скромное платье для двора. Прислужницы вольны выбирать любую одежду или заказывать у портных индивидуальные модели.

— Да? Пожадничал, значит, наследник. Хочет, чтобы я поняла, как хорошо здесь живется девушкам. Что б его… — начала бубнить, но заметив удивленный взгляд служанки, прекратила.

Я надела платье и посмотрела на себя в зеркало. На меня смотрела совершенно другая девушка, не та, что любила корсет и разрез на юбке, бегала по грязи в сапогах и пачкала руки в крови… Может, этот мир так действовал на внешний вид или платье было зачарованным, но в зеркале отражался другой человек. Высокая, стройная, грациозная и совсем не броская, зато взгляд стал более резким, смелым, кожа побелела, а губы будто налились кровью. Я потрогала рукой волосы. Мягкие и волнистые. Кажется, моя роль благородной дамы, поездка в карете, а не на лошади, а также отсутствие грязной работы сделали свое дело и преобразили меня. Может, Артур не врал, когда говорил о красоте…

— Я могу ему понравиться? — неожиданно произнесла я.