— Хорошего понемногу, Айла. Это, чтобы ты не оказалась на том свете раньше времени. На этом моя помощь закончится, принимай этот жест в качестве извинений за моего отца.

— Спасибо, — хриплым голосом произнесла я.

— За что? — искренне удивился демон. — Ты даже не злишься на меня после этого? Кажется, шокотерапия пошла на пользу.

— Ты вовремя остановился.

— Я? Нет, ты что-то путаешь… А, кажется, понял. Разговор, как и твое падение, прекратила моя мать, стоящая за шторкой. Она тоже демон, но более снисходительная, чем отец. Не принимай эту поблажку за доброту, она просто умеет вести себя осторожно со всеми.

Что? Так этот индюк в шелке, гад бессердечный, совсем бессердечный! Ничего себе! Я тут корчилась от боли, потому что сынок не желал учтиво и вежливо говорить со своим отцом, а он взирал на это представление и наращивал обороты! Спятивший аристократ! Что б ему… Вот очухаюсь немного и все выскажу ему в лицо!

— Кстати, держалась ты неплохо, — сообщил надменный голос. — И не забудь прийти ко мне ночью.

Что?! Еще и это! Ему мало моих страданий в этом зале, решил добить окончательно?! Точнее не добить, а… Он явно извращенец! Ведь у Артура здесь гарем набит прекрасными девушками, которые поклоняются ему как божеству и, наверняка, готовы всего его расцеловать и душить в объятьях хоть несколько ночей подряд. Спрашивается, почему я?! Не уверена, что даже встать смогу, а уж прийти к нему… Так хотелось послать демона на все четыре стороны, но внутренний голос настойчиво советовал не делать таких ошибок.

Я издала звук раненного тюленя, когда в залу вошла Сио с местными стражами. Наверное, будут забирать мое тело. В этой ситуации могла радовать только одно — не придется самой подниматься по ужасной лестнице.

— Миледи, вы в порядке?

— А по мне не видно? — огрызнулась я, пытаясь пошевелиться. Выходило плохо, резкой боли не было, но тело хорошо помнило о невидимых ударах и не хотело слушаться меня. — Все не так плохо, скоро оправляюсь.

— Хорошо, миледи, я приготовлю вам ванну и дам лечебную настойку.

— Не надо настойку! — выкрикнула я, вспоминая, что в последний раз устроила после приема чудодейственного напитка. Вдруг еще возбудин какой-нибудь подсунут.

— Но, миледи, вам нужно восстановить силы.

— Я разве ранена? Нет, значит, все в порядке.

— Господин приказал позаботиться о вас.

— Знаю я, как он заботится, — а сама сложила руки на груди и созерцала расписной потолок, ожидая увидеть там изображения кровожадных тварей в черных тучах, но увидела только пестрый орнамент и искусную резьбу по камню. Все так обманчиво, неужели мастера не знали, как украсить это здание? Слишком изыскано, ничто не выдает сущность этих темных созданий.

Меня погрузили на носилки и понесли наверх, в покои. Рядом мельтешила Сио. Девушка быстро говорила, что господин плохого не сделает и мне нужно обязательно выпить эликсир, если я хочу встать на ноги сегодня. Ага, знаю я его эликсиры!

— Отравит или подсыпит какую-нибудь гадость, — сообщила я, лежа уже на мягкой кровати.

— Я не понимаю, как вы можете говорить такое о господине, миледи. Простите за эту дерзость, но наш хозяин достоин другого отношения.

— Вот именно, что ваш… — пробубнила я, не желая спорить с этой девочкой. — Я не буду ничего принимать, Сио, сама оправлюсь и встану. Если уж Рутару так хочется, то я выпью напиток, но только после него. Можешь идти.

Я проспала где-то часа две. Пробуждение было мучительным, ибо все мое тело ломило, будто на нем потоптался дракон. По крайне мере, шевелить конечностями я смогла. Далеко не с первой попытки, но тело приняло вертикальное положение и на шатающихся ногах направилось к зеркалу, дабы оценить общий вид.

Надо сказать, вкусы у демонов довольно странные и извращенные, если Артуру нужно было именно мое тело именно этой ночью. Неужели он действительно замыслил что-то недоброе?! Решил этим напугать меня?! Не на ту напал! Зараза, вечно что-то придумывает. Стоит только мне смириться с его действиями и увидеть что-то хорошее, как демон переворачивает все с ног на голову. Бесит, как же раздражает его поведение!

Но как бы я не злилась на своего мучителя-соратника, прийти к нему все равно решилась. На несколько секунд мне показалось, что я бы и без приказа отправилась в его покои, но потом приписала эту мысль воздействию этого мира на свою голову. Тяжело вздохнула, выругалась и неспешно стала собираться. Привела себя в божеский вид, чтобы не сильно шокировать прислугу, а заодно не стать причиной насмешек мужчины. Уже хотела выйти из комнаты, как дорогу мне преградила небольшая кучка воинов, вооруженных саблями. Вот это сюрприз!

Я стояла и хлопала глазами, не понимая, что происходит и с какой это радости, мне запрещают выходить из комнаты. Разве не их обожаемый наследник желал меня видеть в своих покоях?! Сделала шаг в сторону — солдаты за мной. Что происходит?! Хоть бы объяснили, а то молчат, как истуканы.

— Вы, полагаю, знаете, что разгуливать одной во дворце не желательно, — произнесла симпатичная девушка, вышедшая из-за спин воинов.

Слишком уверенная для прислуги, да и одета в роскошное платье из фиолетовой органзы. Как я понимаю, она занимает высокое место в иерархии демонов или даже в гареме наследника, раз столько себе позволяет.

— Знаю, — ответила я, оценивая незнакомку взглядом. — Но ходить по замку мне не запрещено, так что позвольте пойти туда, куда я направлялась.

— Остренький язычок, — ухмыльнулась девушка. — Думаешь, если нравишься наследнику, то можешь грубить, кому угодно? Кажется, только правитель может усмирить тебя.

— Позовете его, чтобы проучить меня? — резко ответила я, начиная злиться. Не люблю опаздывать на важные встречи, к тому же демона выводить из себя лишний раз не хотелось. Наверное, этот мир сильно воздействовал на мой разум, раз так хотелось угодить Рутару. — Пропустите меня.

— Ты такая наглая, грубишь, даже не узнав, кто я такая! Простолюдинка, — ответила незнакомка.

Хотелось бы мне сказать, кто она такая и куда ей нужно идти, но промолчала. Репутация у меня в замке не самая лучшая, усугублять ситуацию не хотелось. Но ведь идти к Артуру тоже надо, иначе появится столько проблем, что королевская взбучка покажется легким весенним ветерком.

— Притихла, наконец. В этом замке главный правитель, его слово — закон, запомни и не допускай больше ошибок, разговаривая с управляющей его величества в таком тоне.

— Вам нужно было представиться, — указала на ее оплошность я, уже успокоившись и опустив взгляд. Вокруг одни хищники, пытающиеся сожрать меня. И, правда, я оказалась в логове дикого зверя, в ловушке.

— Представиться? Но я не должна этого делать. Не мои проблемы, если человек не имеет ни малейшего понятия о нашей иерархии. Скажи спасибо, что я не требую официальных извинений.

— Так почему вы здесь? — поинтересовалась я. — Его величество запретил мне покидать покои без сопровождения?

— Нет, он тебя желал видеть. Сейчас.

— Сейчас мне нужно к наследнику.

— Повторяю еще раз для обделенного умом человека, главный здесь правитель, и его приказ значит больше, чем приказ наследника, — ухмыльнулась девушка, поправив локон волос. — Не волнуйся так, этой ночью у тебя останется время, чтобы скрасить одиночество Рутара и извиниться за опоздание.

— Да за кого вы принимаете меня? — не выдержала и сорвалась на крик. Все, все до одного здесь видели во мне очередную игрушку их наследника. Не спорю, в какой-то мере оно так и было, но я не собиралась быть его прислужницей, и тем более ублажать этого демона ночью. — Хватит. Вам должно быть известно, у нас другого рода отношения.

— Все меняется, Айла, — ответила девушка, снисходительно смотря на меня, как на наивную дуру. — Кстати, наша невоспитанная гостья, ты не имеешь права припираться со мной. Станешь официально прислужницей Рутара, ругайся, сколько влезет, точнее, сколько он позволит, но сейчас, ты никто, так что усмири свой пыл. Прибереги пылкость для наследника.